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弗兰克·罗杰是科幻世界的老朋友了。他非常多产，钟爱写各种充满脑洞、短小精悍的故事，很擅长将一些原本毫不相关的东西通过巧妙的构思联系到一块。本期献上的这一篇也是如此：发光的石头、门可罗雀的商店，以及一座神秘的传送门。它们会如何联系上呢？
斯坦利瞥了一眼手表。十一点了。他摇摇头。已经十一点了，而他今天只有一位顾客，一个女孩，进来买了瓶水。最近生意不景气，如今更是每况愈下。再这么着，他的店可真就要呜呼哀哉了。他搞不明白为啥没生意。有人说这就是互联网害的，现在的年轻人啥都在网上买。真的吗？那想必是不包括斯坦利卖的东西：饮料、零食、香烟、报刊、糖果、玩具，甚至还有给误打误撞进来的古怪游客准备的纪念品。总得有个原因——更重要的是，总得有个解决办法。他试过想想新的销售策略，但目前依旧只是想想而已。然而形势已经刻不容缓，必须得来点立竿见影的法子。如果销售量再不给力，小店就只能关门大吉，而在他这个年纪，找新工作可不容易。
他想抽根烟。他走进小小的后院，没关门，方便听顾客上门的声音——不过他也没抱希望就是了。他点上烟，踱着步子，思绪重重。突然，小院尽头的一点亮光吸引了他的注意。
他小心翼翼地朝它走去，在这异象前停住脚步。啥玩意儿啊这是？他想。它看起来像个传送门，形状椭圆，约与成年男性齐高，边缘闪闪发光。他干瞪着看了几秒，考虑着拿它怎么办，随后拾起一块鹅卵石，从边沿扔进椭圆的内部。石头没从另一边出来。这只能意味着它落到了其他地方。
他又有了主意。打量四周，他折下一根树枝，拿着一端捅进传送门，等上几秒，又抽回来。树枝完好无损。这说明传送门的传输也许是安全的。他心里涌起一股亲自踏进去的冲动，但还是克制住了。还不能算排除了危险。天知道他穿过去会到哪儿？还回得来吗？也许该跟朋友们商量一下才是。
烟屁股扔进传送门，他转身回到店里，依旧连第二个顾客的影子都见不着。营收惨淡得令人绝望。再不想个法子搞搞生意，好日子可就真的到头了。
第二天拢共三个顾客，彻底粉碎了他的希望。再这样下去铁定完蛋。傍晚，他闭了店，走进后院点上烟，严肃地思考起来，却瞅见那亮闪闪的传送门还在原地。他还没跟别人提起过这事儿呢。他走到门口，忽然心血来潮，抬腿迈了进去。他心里压根没底，但觉着自己必须赌这一把。惨淡生意竟能将一个绝望店主逼至这等境地！
另一个世界出现在眼前。他回头瞥了一眼，看见发光的传送门仍在原地，如释重负——还能回去，他欣慰地想。低头一看，脚边就是昨天扔进来的小石头和烟屁股；随即抬头环顾四周，景色尽收眼底。蓝天之上阳光明媚，地势连绵起伏，植被漫山遍野，枝叶郁郁葱葱，在微风中飘飘荡荡。没有人类居住的痕迹，也不见动物出没，天上没有一只鸟，就连虫鸣也听不到。唯余寂静。
天堂啊，他想，好一幅优美风光。至少第一眼是如此，完美的表象之下可能埋伏着危机。稍远处的一片空地上，有什么东西吸引了他的注意。他走近一看，发现几颗拳头大小的圆形物体，在地上十分显眼。它们表面光滑，颜色浅淡，顶端泛着温暖的光芒。
他犹豫片刻，捡起一颗。它轻得不可思议，貌似实心，但无从判断是石头还是别的什么。或许是枚蛋？砸它，没碎；晃它，里面也没东西滚来滚去。他再次仔细打量。这东西散发出一股提神醒脑的芳香，有点像薄荷味。这些小东西真漂亮，指不定是好兆头——要不带几颗回去？
他从中选了三枚不同颜色的，再次跨过传送门，果真回到了原地，可叫他大松一口气。他进门把这仨放在柜台上便离开了。明儿再找个合适的地儿放吧，现在他累坏了，只想回家睡大觉。
第二天他走进店门，看见端端正正立在柜台上的那三颗，着实吃了一惊：它们相当完美地融入了周遭环境，简直是精心设计的柜台装饰品。要不就让它们搁这儿吧，他想，说不定顾客们会喜欢，会啧啧称奇，顺便在店里转转，运气再好点，顺手买点东西也不是不可能。
第一位顾客是个女孩，她买了一罐可乐，一本杂志。当她走向柜台付款时，瞅见这三块东西，便指指它们，问道：
“这些是什么？”
这个问题打得他猝不及防。他这才意识到自己应该提前准备个解释。眼下他只好即兴发挥，赶紧现编。
“这叫发光石，”他说，“会让你周围充满正能量，是冥想、放松、调整状态的绝佳伴侣，在如今这个快节奏社会可少不了它。它们还有装饰价值呢，买一个放卧室里肯定好看，瞧瞧这光。”
女孩拿起一块，闻了闻，仔细靠近观察，又在手里翻来覆去地盘了盘。
“在哪上电池？”她问。
“不用电池。”他说，“它们自带能源，环保得很。现在大家都看重这个。”
女孩点点头，被这番话说服了。“这个多少钱？”她问。
“二十五美元。”他说。他压根没想过这东西能卖出去。真该再完善一下自己那番推销词的。好在，他的即兴发挥卓有成效。
“买了。”女孩决定。她付完钱，带着商品离开了。
另两块“发光石”也先后在中午前卖掉了。他就这么在零投资的情况下赚了七十五美元。真是救命的及时雨，他喜滋滋地想。终于卖出去东西了。
闭店后，他急匆匆赶往后院，一头扎进传送门，大把大把抓起这种东西往怀里塞，直到拿不下才返回，将这批新到货的“发光石”在柜台上一字排开。等着看明天什么样吧，他想。要是真和我想的一样能大卖，我就得保证自己有稳定的供货来源。只能祈祷传送门能一直开着了——我还得再进进出出一阵子。
区区几天，他手上好几十颗“发光石”全卖空了。他一天进出传送门几个来回，却惊讶地发现石头的数量似乎越来越多，像是有人在他回去的时候补过货似的。
但他没放在心上。东西卖出去了，生意做起来了，他的嘴也要咧上天了。店里的顾客越来越多——毫无疑问靠的是口口相传，人们向朋友展示买到的发光石，告诉他们去哪买——在他这儿买，而且仅此一家。没准他们还在社交平台上发了石头的照片呢。
但问题还是出现了。某日闭店时分，他发现店里只剩四颗发光石，决定搞批新货再回家。结果令他大失所望：后院里的传送门居然消失了。他环顾四周，希望它只是挪了挪位置，但一无所获。
他骂骂咧咧，紧握双拳。也许明天传送门就回来了，他想。他无法接受它就这么消失的事实。那扇通往天堂般世界的门就这么关了？他的新财路就这么断了？想到这茬，他不禁打了个哆嗦：生意好不容易兴隆起来，就来这么一道晴天霹雳，还有没有天理了！
明天起床的头等要务，就是再看一眼后院，但他有一种不祥的预感，自己可能再也见不到那扇传送门了。也许它离开是有原因的，也许他能把原因找出来。
他垂头丧气地回了家。
次日一早，他踏入店门，立即觉得不对劲。发光石不再发光，好闻的薄荷味也消失了。他走向柜台，惊恐地发现石头全都爆开了，破碎的外壳里爆出一大团纠葛的藤蔓，向四面八方竭力生长延展。每一缕根须都充满活力地颤抖脉动，覆盖、汲取、吸收着周遭的一切。
他恍然大悟。这压根不是什么石头，而是种子荚一类的东西。发光和飘香不过是让它们更吸引人的手段。很明显，今天这店是万万开不成了。他甚至不敢去后院看一眼——眼下，说什么也不能再穿过传送门了。
他意识到这些外星侵略者正以可怕的速度占领、吞吃他的小店，慌忙后退。他想，要是每个买了发光石的人现在都是这么个情况，他就完了。追根溯源，最后铁定查到他头上。警察来只是分分钟的事情。
他逃出店铺，脑子要被撑爆了。传送门关闭是因为已经完成了它的任务吗？发光石和传送门有直接关系吗，它们是不是被精心布置在另一个维度入口不远处的？它们是不是在耐心等候一个来自传送门另一侧的毫不设防的访客，把自己带到另一个世界去？打开连接新地盘的通道，吞噬一个又一个世界，这就是它们繁衍增殖的手段吗？
小店的残骸坍塌下来，彻底被贪婪的藤蔓吞噬，冰凉的惧意变成了彻底的恐慌。老天啊，它们饿惨了，他想。而且这一吃，八成是停不下来。他决定逃跑，冲向自己的车，却注意到已经有三两卷须缠上前轮，于是生生停住脚步。现在只能迈开腿逃了。
这场侵略正在步步升级。他不知道会怎么收场——兴许地球也会变成那样的天堂般的地方，繁茂到可怕的枝叶充塞天地，但再无其他生命的痕迹，包括人类。等到整个星球都在其包裹之下，会不会有一扇新的传送门打开，以期又有访客到来，带走邀请般呈在他面前的种子荚？
总会知道的，他想，而且要不了多久了。
