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橘子碗比赛结束后，体育系拿到了我第一学期的成绩，没过多久，布赖恩特教练就叫我去他的办公室。我走进去，发现他情绪低落。
“阿甘，”他说，“你的英文不及格，我能理解，但我怎么也想不明白，那个什么‘中级光学’考试，你居然得了个A，体育课却只拿了个F——你刚刚被提名为东南区最有价值的大学后卫！”
说来话长，我不想让布赖恩特教练听得厌烦，可是，我为什么要知道足球场上两根门柱之间的距离是多少呢？哦，布赖恩特教练看着我，面带可怕的悲伤表情。“阿甘，”他说，“很遗憾，我不得不告诉你，你已经被学校开除了，我也无能为力。”
我傻愣在那儿，扭绞着双手，直到我突然明白他说的是什么意思——我再也不能打橄榄球了。我必须离开这所大学。也许我再也见不到其他人了。也许我再也见不到珍妮·柯伦了。我必须搬出地下室，下学期，我不能像胡克斯教授说的那样，修“高级光学”课了。泪水不知不觉地盈满了我的眼眶。我一声没吭，只是站在那儿，耷拉着脑袋。
这时，教练也站了起来，他走到我身边，伸出胳膊搂着我。
他说：“阿甘，没关系，孩子。你刚来的时候，我就料到会发生这种情况。但我当时告诉他们，我说，把这个孩子交给我一个赛季——我只有这一个要求。好吧，阿甘，我们这个赛季打得非常出色。这是肯定的。当然，‘毒蛇’在第四次进攻时把球抛出界外不是你的错……”
这时，我抬起头，教练正紧紧地盯着我，眼中闪烁着泪光。
“阿甘，”他说，“这个学校从来没有过你这样的球员，以后也不会有了。你非常棒。”
说完，教练走到窗前，站在那儿，望着窗外说：“祝你好运，孩子——现在滚出去吧！”
就这样，我不得不离开了大学。
我回去收拾我放在地下室的东西。布巴下楼来找我，他拿来两瓶啤酒，给了我一瓶。我从来没喝过啤酒，但我明白男人为什么会爱上喝啤酒。
布巴和我一起走出“人猿宿舍”，哎呀，整个橄榄球队的人都站在那里。
他们非常安静，“毒蛇”走过来，跟我握手，他说：“阿甘，真对不起，那次传球是我的错。”我说：“没关系，毒蛇。”他们一个接着一个上来跟我握手，连柯蒂斯也跟我握了手，他脖子往下戴着护架，因为他在“人猿宿舍”撞倒了太多扇门。
布巴想帮我把行李拎到长途汽车站，我说我想一个人去。“保持联络。”他说。总之，在去车站的路上，我经过学生会商店，但那天不是星期五，珍妮·柯伦的乐队也没有演出，所以我说，去他的，然后坐上巴士回家了。
巴士到莫比尔时已经是深夜。我没告诉妈妈发生了什么事，我知道她会很难过，所以，我继续往家走，但楼上她的房间亮着灯，我走进家门时，她果然像我记忆中那样号啕大哭。她告诉我，美国陆军已经听说我的成绩不及格，当天就下来一份通知，要我去美国陆军征兵中心报到。早知如此，我绝不会让自己被学校开除。
几天后，妈妈带我去了征兵中心。她给我准备了一盒午餐，免得我路上饿。大约有一百个人闲站在那里，还有四五辆巴士等着。一个大块头的中士冲着大家喊叫，妈妈走过去，对他说：“我不明白你们怎么能带走我的儿子，他是个白痴。”但那个中士只是看着她说：“好啦，女士，你认为其他人是什么？爱因斯坦吗？”说完，他继续喊叫。很快，他冲着我喊叫，我上了车，我们就这样离开了。
自从我离开傻瓜学校，人们就一直对我大吼大叫，费勒斯教练、布赖恩特教练和他的打手们，现在是陆军的人。不过，这么说吧：军队里的人比任何人吼的时间更长、更大声，说的话也更脏。他们从来没快乐过。此外，他们不会像教练那样抱怨你傻、抱怨你笨，他们更感兴趣的是你的私处或者排便，所以，他们总是在喊叫前说些“龟头”“屁眼”之类的话。有时候，我忍不住怀疑柯蒂斯打橄榄球之前是不是当过兵。
总之，在巴士上坐了大约一百个小时后，我们到了佐治亚州的本宁堡，我满脑子都是三十五比三——我们大败佐治亚大学斗牛犬队时的比分。实际上，营房的居住条件比“人猿宿舍”稍好一点儿，但吃的不行——种类丰富，但很难吃。
除此之外，在接下来的几个月，他们让我们干什么，我们就干什么，还有就是被他们大声呵斥。他们教我们射击、扔手榴弹、匍匐前进。不训练的时候，我们就跑腿，或者打扫厕所什么的。本宁堡让我记忆犹新的一点是，似乎没有什么人比我聪明多少，我确实因此松了一口气。
我到那儿没多久，他们就让我下伙房帮厨，因为在步枪靶场，我不小心把水塔射穿了一个洞。我到了厨房，厨师好像病了，有人指着我说：“甘，今天你来当厨师。”
“我做什么呢？”我问，“我从来没做过饭。”
“管他呢，”有人说，“你知道，这里又不是无忧宫（Sans Souci）。”
“要不你炖一锅菜吧？”另一个人说，“做起来更容易。”
“炖什么呢？”我问。
“你去看看冰箱和食品储藏室，”那个人说，“把你看到的东西全都丢进锅里，煮熟就行了。”
“不好吃怎么办？”我问。
“谁在乎好不好吃，你在这儿吃过好吃的东西吗？”
这一点，他说对了。
于是，我把冰箱和食品储藏室里能拿的东西全都拿出来了。有一罐罐的番茄、豆子、桃子，还有培根和大米，一袋袋的面粉、一麻袋一麻袋的土豆，还有一大堆我不认识的东西。我把这些食物全都聚拢到一块，然后问其中一个人：“我用什么锅来炖？”
“壁橱里有几口锅。”他说。可是，我往壁橱里瞅了一眼，发现全是小锅，根本装不下为全连两百号人做的炖菜。
“你干吗不问一下中尉？”有人说。
“他在野外演习呢。”有人回答。
“我不知道，”一个人说，“不过，今天他们回来，肯定特别饿，所以你最好想想办法。”
“这个怎么样？”我问。角落里有一个大家伙，铁的，大约有六英尺高，周长五英尺。
“那个？那就是个该死的蒸汽锅炉。不能用那个玩意儿煮东西。”
“为什么？”我说。
“哦，我不知道。我反正不会这么做。”
“锅炉是热的。里面有水。”我说。
“随你便吧，”有人说，“我们还有别的事要做。”
于是，我用了蒸汽锅炉。我打开所有罐头，把所有土豆都削了皮，把我能找到的各种肉统统扔进去，还有洋葱和胡萝卜，再倒上十几二十瓶番茄酱和芥末什么的。大约过了一个小时，你就能闻到炖菜的香味了。
“晚饭准备得怎么样了？”过了一会儿，有人问。
“我去尝尝。”我说。
我把锅盖打开，看到里面的东西冒泡、沸腾，不时有个洋葱或土豆浮到表面，漂来漂去。
“我来尝一口。”一个家伙说。他拿起一个锡杯，舀了一些炖菜。
“哎呀，这玩意儿还没熟呢，”他说，“你最好加加压。那些家伙随时会到。”
于是，我给锅炉加了压，果然，那个连的士兵陆续从野地回来了。你能听见他们在营房里洗澡、更衣，准备吃晚饭，没过多久，他们陆续来到食堂。
可是，炖菜还没做好。我又尝了一下，有些东西还是夹生的。他们开始在外面的食堂闹情绪，嘴里嘟嘟囔囔，很快，他们就齐声高喊，于是我又给锅炉加了压。
大约半个小时后，他们开始用刀叉敲桌子，就像监狱里发生了暴动，我知道，得赶紧做点什么了，于是我把锅炉的压力开到最大。
我坐在那儿看着锅炉，紧张得不知所措，突然，军士长破门而入。
“到底是怎么回事？”他问，“兄弟们的晚饭呢？”
“快好了，军士长。”我说，就在这时，锅炉开始隆隆作响，摇晃起来。蒸汽从两边冒出来，锅炉的一只脚掉了。
“那是什么？”军士长问，“你在用那个锅炉煮什么东西吗？”
“那是晚饭。”我说，军士长一脸诧异，一秒钟后，他又一脸惊恐——车祸前那种表情，接着，锅炉爆炸了。
我不太确定接下来发生了什么。我只记得食堂的屋顶被掀开了，所有门窗都被炸飞了。
洗碗的人穿墙而出，摞盘子的人飞到空中，有点儿像火箭人。
我和军士长，奇迹般幸免于难，就像人们说的，离手榴弹很近，反倒不会被炸伤。但不知怎的，我们俩的衣服都被炸掉了，只剩下我当时戴的那顶大厨师帽。炖菜溅了我们一身，所以，我们俩看起来——哦，我也不知道我们看起来像什么——总之，样子很奇怪。
不可思议的是，那些坐在食堂里的人也毫发无损。他们坐在桌前，迸了一身炖菜，像患了炮弹休克症似的，但他们确实因此闭上了他们的臭嘴，不再问他们的晚饭什么时候准备好了。
突然，连长跑进大楼。
“什么声音！”他喊道，“出了什么事？”他看着我们俩，然后喊道：“克兰兹军士长，是你吗？”
“甘——锅炉——炖菜！”军士长说，接着，他似乎镇定下来，从墙上抓了一把切肉刀。
“甘——锅炉——炖菜！”他尖叫着，攥着切肉刀追我。我跑出门去，他绕着整个练兵场追我，甚至穿过军官俱乐部和车辆调度中心。不过，我跑得比他快，因为这是我的专长，但我这么跟你说吧：我心里很清楚，这次，我肯定有麻烦了。
秋天的一个晚上，军营的电话响了，是布巴打来的。他说他们不给他发体育奖学金了，因为他的脚伤比他们想象的要严重，所以，他也要离开学校。但他问我能不能到伯明翰来看校队和密西西比极客队的比赛。可那个周六我不能离开营房，自从炖菜爆炸后，每周末都这样，已经快一年了。总之，我去不了，所以，我一边刷洗公共厕所，一边听收音机里的比赛。
第三节结束时，比分非常接近，这对“毒蛇”来说是个重要的日子。我们三十八比三十七领先，但密西西比极客队在离比赛结束还剩一分钟的时候达阵得分。突然，第四次进攻开始了，我们没有暂停时间了。我默默祈祷“毒蛇”不要再做那次橘子碗比赛中做过的事，也就是在第四次进攻时将球扔出界，然后再次输掉比赛，但他就是这么做的。
我的心一沉，但突然，欢声雷动，你根本听不见播音员在说什么，当一切安静下来以后，你才明白是怎么回事：“毒蛇”在第四节假装传球出界，想暂停计时，但实际上，他把球传给了柯蒂斯，柯蒂斯带球触地得分，取得了比赛的胜利。这样你就大概知道布赖恩特教练有多么老奸巨猾了。他已经料到密西西比极客队的球员很笨，他们以为我们会蠢到重蹈覆辙。
比赛赢了，我真的很高兴，但我想知道珍妮·柯伦是不是在看比赛，她有没有想我。
结果，想不想我都无所谓了，因为一个月后，我们就出发去国外执行任务了。在将近一年的时间里，我们像机器人一样接受训练，并将奔赴万里之外的某个地方，这并不是夸大其词。我们要去越南，但据说在那里受的苦还没有我们过去一年的经历糟糕。不过，结果证明，这确实是夸大其词。
我们是二月份到越南的，然后坐牛车从南海沿岸的归仁到高原上的波来古。这是一段不错的旅程，沿途风光秀丽、有趣，有香蕉树和棕榈树，还有小个子越南佬在稻田里犁地。站在我们这边的越南人都很友好，朝我们挥手。
由于一大团红色的尘雾笼罩波来古上空，我们几乎在半天车程之外就能看到它。郊区有一些简陋的小棚屋，比我在亚拉巴马看到的任何房子都糟糕，人们挤在单坡顶的简易房里，大人没有牙齿，孩子没有衣服，基本上算是乞丐。等我们到达旅总部和消防基地时，情况看起来并不是太糟糕，除了漫天的红色尘雾。我们感觉没有什么大事，营区干净整洁，入眼是一排排的帐篷，周围的沙土耙得整整齐齐。一点儿也不像打仗的样子。我们仿佛回到了本宁堡。
总之，他们说，这么安静是因为现在是越南佬的新年——春节（Tet）之类的——伊始，双方正在休战。所有人长舒了一口气，因为我们已经够害怕的了。然而，这种祥和宁静并没有持续太久。
我们收拾好营房后，他们让我们去旅部淋浴处洗澡。旅部淋浴处就是地上一个浅坑，旁边停着三四辆大水罐车，我们奉命把军装叠好，放在坑边，然后下到坑里，他们往我们身上喷水。
即便如此，也不算太糟，因为我们已经快一个星期没洗澡了，身上闻起来开始有一股臭味。我们在坑里，他们拿水管浇我们，天快黑了，突然，空中传来一种奇怪的声音，有个正用水管朝我们喷水的家伙喊道：“来了！”然后，坑边的人全都消失得无影无踪。我们光着屁股站在那里，你看看我，我看看你，接着，附近传来巨大的爆炸声，接着，又是一声巨响，所有人喊叫、咒骂，试图找到自己的衣服。我们周围不停传来爆炸声，有人大喊：“趴下！”这话有点儿可笑，因为我们全都趴在坑底，现在，我们更像是虫子，而不是人。
一次爆炸后，炸弹的碎片飞进我们的澡坑，远侧的几个男孩被炮弹击中，他们喊叫，流血，抓住伤口。很明显，这个坑并不是一个安全的藏身之处。克兰兹军士长突然出现在坑边，大声叫我们所有人离开这里，跟他走。两次爆炸间有一小段休息时间，我们赶紧离开。我爬到坑顶往下看，天哪！四五个拿着管子朝我们喷水的家伙躺在那里——几乎看不出人样了，炸得血肉模糊，像被塞进过捆棉花机似的。这之前，我从没见过死人，这是我经历过的最可怕的事，不论之前，还是之后！
克兰兹军士长示意我们跟着他爬，我们照做。从上面往下看我们，场面一定非常壮观！一百五十来个大男人全身赤裸，排成一长串，在地上蠕动。
那里挖出一排散兵坑，克兰兹军士长让三四个人挤一个坑。但一进散兵坑，我就意识到，还不如待在刚才那个澡坑里。散兵坑里积满了雨水，齐腰深，黏糊糊的，臭气熏天，各种各样的青蛙、蛇和虫子在坑里爬行，跳跃，扭动。
轰炸持续了一整夜，我们不得不待在散兵坑里，没有吃晚饭。天亮前，炮火减弱，我们奉命赶紧离开散兵坑，穿上衣服，拿起武器，准备进攻。
由于我们还算是新兵，真的没有什么事可做——他们甚至不知道该把我们安置在哪里，所以，他们派我们去守卫南边的边界，那里是军官厕所所在地。但那个地方比散兵坑还要糟糕，一枚炸弹击中厕所，将整个地区大约五百磅军官粪便炸得到处都是。
我们在那里待了一整天，没有早饭，也没有午饭；太阳落山时，他们又开始轰炸，我们只好躺在粪便上。哎呀，哎呀，太恶心了。
终于有人想起来我们可能饿了，于是运来很多箱C口粮。我拿到冷火腿和蛋，罐头上的日期是1951年。各种谣言满天飞。有人说，越南佬攻占了波来古。还有人说，越南佬有原子弹，只用迫击炮轰我们是为了削弱我们的防御力量。还有人说，炮轰我们的根本不是越南佬，而是澳大利亚人、荷兰人，或者挪威人。我觉得到底是谁干的并不重要。该死的谣言。
总之，第一天过后，我们开始在南边给自己建一个适合居住的地方。我们挖了散兵坑，用军官厕所里的木板和马口铁搭起小茅屋。对方还没有打到这里，我们也从没见过一个可以让我们开枪打的越南佬。我想他们也许足够聪明，不会轰炸厕所。有三四天的时间，他们每天晚上都炮轰我们。终于有一天早上，炮击停止了，副营长鲍尔斯少校爬到我们连长跟前，说我们必须北上，去援助在丛林里遭难的另一个旅。
过了一会儿，胡珀中尉叫我们“上马”，所有人尽量把更多的C口粮和手榴弹往口袋里塞——这其实造成了一种两难的困境，因为手榴弹不能吃，但没准儿什么时候能用上。总之，他们把我们送上直升机，我们飞走了。
直升机还没降落，你就能看到第三旅的情况有多惨。丛林里烟雾缭绕，地面被炸得一块一块的。我们还没着陆，他们就开始朝我们射击。他们炸毁了我们在空中的一架直升机，那个场景非常可怕，人身上都着火了，我们却无能为力。
我负责携带机关枪弹药，因为他们认为我这个体格可以扛很多东西。我们离开前，又有两个家伙问我是否介意帮他们带几颗手榴弹，这样，他们就可以多带些口粮，我同意了。这对我来说并没有什么害处。此外，克兰兹军士长还让我背一个重约五十磅的十加仑水桶。就在我们离开前，负责携带机关枪三脚架的丹尼尔斯拉肚子，去不了了，所以，三脚架也由我来拿。所有东西加一块儿，我相当于扛了一个内布拉斯加大学剥玉米人队。但是这可不是橄榄球比赛。
快到黄昏时，我们奉命爬上一个山脊，解救查理连，他们要么被越南佬困住了，要么就是困住了越南佬，这要看你从哪里得到的消息，《星条旗报》，还是你环顾四周看到的惨状。
总之，我们爬上去以后发现炮弹齐飞，有十几个人受了重伤，呻吟、哭泣，四面八方传来各种噪声，几乎谁也听不清什么。我蹲得很低，想把扛在身上的所有弹药、水桶、三脚架，还有我自己的东西送到查理连所在的地方，我正吃力地爬过一个狭长的散兵坑时，坑里有个家伙突然对另一个家伙大声说：“看那个大块头的笨蛋——简直像个科学怪人什么的。”我刚要回他一句，因为即使没有人取笑你，情况似乎也已经够糟糕的了。但就在这时，我简直不敢想象！散兵坑里的另一个人突然跳起来喊道：“阿甘——福瑞斯特·甘！”
天哪，是布巴。
简言之，事情是这样的，尽管布巴的脚伤得很重，没办法打橄榄球了，但仍没能阻止他奉命代表美国陆军绕过半个地球来越南打仗。总之，我拖着我可怜的屁股和其他东西到了我该去的地方，过了一会儿，布巴也上来了，于是，我们趁着炮击的间歇（每次我们的飞机出现时都会停止），我和布巴叙了叙旧。
他告诉我，他听说珍妮·柯伦辍学了，跟一群反战人士走了。他还说，有一天，柯蒂斯把一个校警痛揍了一顿，因为人家给他开了一张停车罚单，正当他踢得校警满校园打滚的时候，警察来了，用一张大网扣住他，把他拖走了。布巴说，布赖恩特教练罚柯蒂斯在训练后多跑五十圈。
柯蒂斯还是老样子。