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假如你想在悠远漫长且波澜壮阔的中国文学史上，迅速抓住“现代文学”的基本特征，该从何入手？表现现代生活？独尊个人意志？借鉴域外文学？这些固然都是好主意；可我更愿意从文学的生产机制及传播方式说起
。这里有1980年代中期起陆续引进的文学社会学、接受美学、媒介研究、公共空间等西方理论的影响，但更与北大学术群体的趣味有很大关系。在《文学史家的报刊研究——以北大诸君的学术思路为中心》
，我主要谈论师长们的工作；至于年轻一辈的研究成果
，同样值得我们关注。
谈论文学的生产及传播，在我看来，起码必须包含报章、出版、教科书编纂以及读者研究等四个相互关联而又各自独立的侧面。前两者边界明确，容易获得共识。后两者或牵涉教育体制，或定义相对模糊，有待进一步厘清。
对于一时代文学趣味的形成以及具体作家作品的“经典化”，后两者关系重大。
限于篇幅，本文将主要讨论报章在晚清以降的“文学革命”中所发挥的巨大作用。