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作为政治学领域的顶级期刊，《美国政治学评论》在2006年发表第100卷专刊，回顾诞生百年来政治学领域各类研究的演进与发展。该卷的重要栏目就是列出该刊一百年来被引频次最高的20篇文章，其中，名列第7位的是李普塞特1959年发表的题为《民主的社会前提：经济发展与政治合法性》的文章。
这篇文章讨论政治体制变迁的社会经济基础问题，也就是被后来学者视为经典的“现代化理论”
。该文的评议人拉里·戴蒙德（Larry Diamond）评价道，“如果连同李普塞特次年发表的《政治人》中的相关引用，这无疑是过去半个世纪发表的最重要的文章之一”。
事实上，该文也是入选的20篇文章中发表年代最为久远的一篇。如今又过去了很多年，该文仍然不断被引用和争论，这篇半个多世纪前的学术著作显示出经久不衰的学术活力。李普塞特当年不仅贡献了他的学术思想，还为政治学拓展了一个重要的研究领域：社会经济发展与民主政治体系运作之间的关系。自此，比较政治学者们围绕着政治发展、体制变迁的社会经济基础问题展开了旷日持久的讨论，无论是其中的因果机制还是不断变化的经验研究方法，都在过去半个多世纪中有了长足的进步与发展。该议题的发端与展开应和了二战后现代化理论在社会科学各个领域全面展开的鼎盛格局，同时也为比较政治学领域体制变迁研究的结构主义理论路径打开了局面。本章将围绕现代化理论在政治学学科内的演变展开，讨论各个流派的理论争论、围绕该议题的方法论演进以及当下不断推陈出新的研究成果，展示在过去半个多世纪中现代化理论在政治科学领域的变迁图景。