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闪光灯是摄影中使用最多的人造光源。闪光灯是能够在很短的时间内发出很强光线的瞬间光源，它不仅能够在拍摄时提供照明，还能有针对性地创造或消除阴影，以及改变照片的色调和质感等。
虽然数码单反相机一般都配有内置闪光灯，但由于其功能有限，补光效果也不自然，因此，需要购买外置闪光灯来满足特殊情况下的拍摄需要。
外置闪光灯实现闪光的方式有三种，分别如下。
第一种，将外置闪光灯直接插在相机顶部的热靴上实现闪光。需要注意的是，当外置闪光灯热靴接口上的触点与相机热靴插槽上的触点方向吻合时才能插入，插入后，旋转旁边的旋钮固定。
第二种，在相机顶部的热靴上插接一个无线引闪器作为主控单元，将外置闪光灯固定在灯架上作为从属单元。当按下快门时，无线引闪器会发射闪光信号给外置闪光灯使其闪光。
第三种，在相机顶部的热靴中插接一个外置闪光灯，将其作为主控单元，将固定在灯架上的另一个外置闪光灯作为从属单元，当按下快门时，主控单元会发射闪光信号给从属单元，使其与主控单元同时闪光。主控单元也可以不闪光，相当于引闪器使从属单元闪光。使用此方式闪光时，需要外置闪光灯具有主控、从属功能。
上述第二种闪光方式中提到了闪光的实现需要无线引闪器配合，那什么是无线引闪器？
无线引闪器是当相机需要外接闪光灯时，用来连接相机和闪光灯的辅助配件。无线引闪器通常是成对使用，发射器安装在相机的热靴上，起到发射闪光信号的作用；接收器安装在外置闪光灯上，起到接收闪光信号的作用。购买无线引闪器时要注意其适用的相机型号，以防不通用。
连接相机和外置闪光灯的辅助配件除了无线引闪器外，还可以用闪光灯离机连接线。它的一端插在相机的热靴中，另一端插在闪光灯的底部，在拍摄者按下快门的瞬间，外置闪光灯通过闪光灯离机连接线实现闪光。
此外，“离机闪光”的实现离不开灯架，它用于固定灯光器材，可根据需要调节灯位。灯架分为普通灯架和悬臂灯架两种类型。
除了上述外置闪光灯外，常用的闪光灯类型还有双头微距闪光灯和环形微距闪光灯，它们都能在极近的距离内为拍摄对象提供细微而精确的补光，从而避免常规外置闪光灯在微距摄影时出现的照射角度单一、不均匀等现象。其中，双头微距闪光灯还可以实现左右独立闪光的效果。
了解闪光灯的相关参数可以让拍摄者更好地选购和使用闪光灯。
闪光指数（Guide Number,GN）是反映闪光灯功率大小的指标之一，是闪光灯在感光度100、全光输出下能达到的最大闪光距离，以m为单位。闪光指数越大，闪光灯的功率越大，发出的光越强。因此，拍摄者可根据拍摄场地的大小选购闪光指数合适的闪光灯。
变焦（Zoom）的值用mm来表示。
例如，标记闪光覆盖范围为24~105mm的闪光灯表示其变焦范围为24~105mm。当闪光灯的变焦值为100mm时，它的照射范围和100mm镜头焦距下的拍摄视角是接近的，所以适用于100mm镜头焦距下的拍摄，从而避免了光线的浪费。因此，最好结合镜头的焦距范围购买闪光灯。
通常情况下，闪光灯的变焦值越小，其照射范围越大，照射距离越近，反之亦然。
TTL（Through The Lens）是相机利用通过镜头的实际光量来自动确定闪光输出量的一种测光模式。目前，主流的相机品牌都有自己的TTL技术，如佳能的E-TTL、尼康的I-TTL等（默认设置），因此购买闪光灯时需要认清其适用的相机品牌。另外，闪光灯还提供了手动模式，拍摄者可以自行决定闪光输出量，弥补TTL在某些特殊场合容易误判的弊端，如较暗或光线不断变化的场景。
由于数码单反相机大多使用幕帘式快门，类似于舞台大幕，一点点打开，再一点点关闭，在普通闪光同步模式下，闪光灯只有在快门全部打开时才起作用，因此使用闪光灯时快门速度不能过快，否则会导致只有一部分画面接收到闪光。但在实际拍摄时，有时需要很快的快门速度，因此需要开启高速快门同步闪光功能，它在快门开启时便开始闪光，直到快门完全关闭才停止闪光。
很多时候使用闪光灯，并不是因为光线不足以正确曝光，而是为了在若干秒的时间内连续曝光，将运动物体的几个动态瞬间凝固住，这种功能被称为频闪，利用它可以营造虚中有实的动感画面效果。
闪光灯之所以能闪光，是因为其内部有一个充满电的电容器，电容器放电（闪光）后需要重新充电才能供下次闪光，这个充电时间就是回电时间。闪光灯的回电时间越短，两次闪光之间的等待时间就越短。很显然，回电时间越短越好，特别是在抓拍的时候，可避免拍摄延误。
闪光灯正面补光虽然最为常用，但是光线效果往往很生硬，此时拍摄者可以调整闪光灯的照射角度和高度，也可以利用墙壁、天花板等物体将闪光灯发出的光线进行反射，以获得柔和的光线效果。不同闪光灯的灯头旋转角度范围不同，可根据需要进行购买。
闪光灯的辅助配件除了实现离机闪光时使用的无线引闪器（或闪光灯离机连接线）和灯架外，还有调和画面色调的色片和避免高光溢出的柔光罩等。
色片是可以改变闪光灯光线颜色的配件，将它安装在闪光灯灯头上，不仅可以散发各种色彩来营造氛围，还可以扩大闪光灯的照射范围，软化光质。
闪光灯直接发出的光线是硬光，具有很强的方向性，如果直接照射在拍摄对象上，容易产生画面照明不均、局部反差过大和曝光过度等现象。通过在闪光灯灯头上安装柔光罩，可以使硬光变为软光，避免上述现象的出现。
购买柔光罩时要选择透光率高的，同时还要测试它是否会改变光线的颜色，避免给拍摄带来不利的影响。
软化闪光灯光线的辅助配件除了柔光罩外还有柔光箱，其柔光效果更好。
