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政治价值体系是政治社会的基础，它是文化积淀的历史产物。它的作用在于：（1）决定了社会生活的意义、方向和目标；（2）提供了人们行为评价的标准；（3）规定了社会生活组织安排的基本原则。
根据马克思主义的观点，政治价值体系属于社会上层建筑，受社会经济发展水平和经济关系的制约。这是一种政治经济分析观点。根据马克思的观点，生产力是社会变迁的基础。在下图所示的社会结构中，物质生产力的变化是最快的。它的变化引发生产关系的变革，进而带来社会制度的变革，从而产生新的意识形态和价值体系。
马克思政治经济分析中的价值体系
但是，在政治结构分析中，政治价值体系属于政治体系基础性的深层结构。它渗透于政治意识形态和政治文化之中，共同构成了政治系统的“观念”系统。见下图：
政治结构中的价值体系
运用系统分析的方法和观点，如果我们把政治体系视为一个系统平台，那么，政治组织和制度构成了该系统的“硬件”系统，而政治价值体系则构成了该系统的“软件”系统。
正义（justice）、权利（rights）、自由（liberty/freedom）、自治（autonomy）、民主（democracy）、平等（equality）、宽容（toleration）是现代政治生活中最基本的价值追求，它们是构成政治价值体系最基本的要素。
政治系统中的价值体系
然而，它们之间存在一定的结构关系：每个概念或要素各有其自己的应用范围，反映了不同的生活层面和角度。“正义”意味着对“权利”的合理（平等）分配，而“权利”的合理分配就体现在“个人”与“集体”（或社会）互动关系的各个方面：在个人与公共权力（国家/政府）关系方面，追求“自由”；在社会组织与公共权力（国家/政府）的关系方面，追求“自治”；在个人、社会组织、公共权力（国家/政府）三者关系方面，追求“民主”和“平等”；在个人与个人的关系方面，追求“宽容”。
政治价值体系的构成
如果说“正义”意味着合理地或者平等地分配权利（或权益），那么，这种合理或平等的分配就体现在规划国家/政府、社会、个人三者关系的各个方面。现代政治生活给出的选择是：在个人生活领域，强调自由和宽容；在国家层面的公共生活领域，强调民主和效率（efficiency）；在社会层面的公共生活领域，强调自主（self-determination）和自治。上图不是很严谨地反映了政治价值体系的构成。