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根据政治学的一般划分，政治学研究方法可以分为两类，即传统的方法和现代的方法。
1.传统的政治学研究方法
传统的政治学研究方法以哲学研究方法、历史研究方法和制度研究方法最为常见。
（1）哲学研究方法
哲学研究方法主要从哲学思辨的角度对政治展开研究，它以人类追求的政治价值如自由、民主、正义、平等、权利等概念和观念为研究对象，采用哲学推理的方式，以揭示政治的价值基础和根本原则。如上文所述，哲学研究方法回答什么是应该的和必需的。它为政治批评提供了根据，也为政治理想提供了参照。
（2）历史研究方法
历史研究方法注重政治史料的搜集，注重政治史和政治思想史的描述，期望通过研究政治观念和政治实践的发展历史来阐释政治现象的规律，揭示政治生活的规则。在传统的政治研究中，历史的方法经常被运用在政治制度的发展过程、政治思想的演变过程和政治事件的变化过程等研究方面。它以时间维度为标准，揭示政治现象的因果关系。
（3）制度研究方法
制度研究方法注重对正式的政治制度的结构、关系和原则的研究。传统政治学研究中，制度研究经常被运用在立法、行政和司法等政治组织和制度的研究方面。它的目的是要描述一个政治体系的组织安排。它着力从制度出发分析特定的社会政治价值，并且尽力从政治价值出发设计被认为合理的制度。制度研究方法属于对政治的静态研究。
2.现代的政治学研究方法
现代政治学研究方法主要来自其他社会科学和自然科学。
（1）来自其他社会科学的理论和方法：
①社会学研究方法：其中具有代表性的如政治精英分析、政治团体分析、政治角色分析及政治文化分析。政治精英分析以社会学的社会分层学说和精英理论为背景，以政治统治阶层和精英人物为分析对象并试图由此出发揭示政治的内容及其发展规律；政治团体分析受益于社会团体和利益集团分析，以政治团体作为政治分析的基本单元，认为政治本质上是不同政治团体的相互作用；政治角色分析借用了社会角色理论，把政治分析的任务归结为对于具有不同行为规定性的政治角色及其相互关系的分析；政治文化分析以社会文化和社会化研究为背景，着力从政治文化及其变迁的角度分析影响政治生活的精神因素。
②经济学研究方法：在政治研究中得以运用的主要经济学研究方法包括理性选择理论、博弈论、公共选择分析。理性选择理论来自当代西方福利经济学，它以单个的政治人作为分析对象，研究一个理性的人的行为选择模式；博弈论是理性选择的成熟模式。这两种方法主要用于分析政治决策和选择。公共选择分析以个人利益与公共利益的关系为分析对象，以此揭示政治运行的基础和机制。
③心理学研究方法：政治学从价值研究转向行为研究后，政治行为的心理基础成为政治学研究的重要课题。为此，政治学家把心理学研究方法引进了政治研究领域，主要研究人的政治心理，包括政治态度、情感、动机、性格等等，尤其重视人的潜意识和人的政治本能。
（2）来自自然科学的理论和方法：
①政治系统分析方法：政治系统分析来源于由生物学发展而形成的系统理论和方法，包括一般政治系统分析和结构—功能分析。一般政治系统分析根据系统理论，建立了政治系统的一般框架，并着力就政治系统与环境之间的关系展开输入—输出分析。结构—功能分析则以政治系统内部的结构和功能作为分析对象，揭示政治系统运行的状况和规律。
②政治传播分析方法：政治传播分析是对政治系统获取、输送、存贮和处理信息的过程展开的分析，它是根据信息论和控制论的原理而发展起来的。政治传播分析以政治信息为主要研究对象，按照反馈和自控原则对政治系统展开模拟研究，因此，又被称为“政治控制论”。政治传播分析的目的在于“描述和解释政治系统行为的能力”
，检测政治系统在以信息为媒体控制环境过程中的能力。
现代政治学研究方法呈现多样化特点。在科学化研究的趋势下，理论（theories）、命题（statements）、假设（hypotheses）、概念（concepts）、变量（vari-ables）、测度（measurements）成为整个研究的核心概念和过程。
而案例研究（case study）、调查（survey）和数据分析（data analysis）是整个研究不可缺少的手段。