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从字面上看，有些概念极其相似，但实际含义却大相径庭。政治学的许多概念和术语来自西方，它们在中文背景下极易混淆。
1.权力、权利、权威
对于使用英语的人来说，这三个概念不会发生混淆。但对于中国人来说，人们不大能够区别它们的含义。原因在于这一组概念中都有一个共同的“权”字。没有受过专门训练的人，当听到“quánlì”这个发音的时候，更不容易分清到底是“权力”还是“权利”。
·权力（Power）是指一种能力，某人或者某一机构具有的要求他人服从的能力。
·权利（Rights）是指某人或某一群体所享有的从事某种行为的正当或合法的资格。
·权威（Authority）是指某人或某机构所具有的让别人自觉服从的能力或合法资格。
政治权力指的是公共权力，它具有强制性；政治权利一般指公民在政治生活中所享有的权利，如选举权等，它往往与义务相联系；政治权威指的是非强制性的影响力，它通常与政治合法性相联系。
2.集权、极权主义、权威主义
这一组概念也有一个共同的“权”字，而且“集权”和“极权”发音相同，也经常容易混淆。
·集权（Centralization）是指权力集中使用。
·极权主义（Totalitarianism）是指高度集权和高度政治化的国家所实行的政治统治。
·权威主义（Authoritarianism）有时候也被称为“威权主义”，是指相对集权的政治上实施强控制而经济上放任自由的国家所实施的政治统治。
实际上，集权与分权（Decentralization）是一组概念；自由民主（Liberal democracy）和极权主义、权威主义是一组概念，分别描述三种状态的政治组织和生活方式。
3.国家、民族国家
在英语中，有三个名词与中文的“国家”概念相联系：Country， State和Nation-state。这三个术语有不同的含义，但中文一般都不做区分地统称为“国家”。
·作为Country的国家是一个地域概念，指的是某一地域之内的人文和自然的统称单位。
·作为State的国家是一个政治概念，指的是在固定疆域之内建立主权并通过一系列制度实施权威的政治社会。
·作为Nation-state的国家是一个国际政治的概念，指的是以民族为基础所形成的政治共同体。
当我们说中国是一个地域辽阔的国家的时候，我们指的是作为Country的国家；当我们说中国是共产党领导的国家的时候，我们指的是作为State的国家；当我们说中国是一个拥有几千年文明、由许多民族组成的国家的时候，我们指的是作为Nation-state的国家。
1.概念的意义和作用是什么？
2.概述政治概念的性质和分类。
3.比较规范性概念和描述性概念的差异。
4.请运用政治学概念体系描述某一国家的政治状况。
1.邓正来主编：《布莱克维尔政治学百科全书》，北京：中国政法大学出版社1992年版。
2.罗伯特·A.达尔：《现代政治分析》，王沪宁、陈峰译，上海：上海译文出版社1987年版。
3.迈克尔·罗斯金、罗伯特·科德、詹姆斯·梅代罗斯、沃尔特·琼斯：《政治科学》，林震、王锋、范贤睿等译，北京：华夏出版社2001年版。
4.格林斯坦、波尔斯比编：《政治学手册精选》（上、下卷），竺乾威、周琪、胡君芳、储复耘译，北京：商务印书馆1996年版。
5.Stephen D.Tansey, Politics：The Basics, London and New York：Routledge，2000.
6.Andrew Heywood, Key Concepts in Politics, New York：St.Martin's Press，2000.
7.Andrew Heywood, Politics, New York：Palgrave，2002.
8.Rod Hague, Martin Harrop, Shaun Breslin, Political Science：A Comparative In-troduction, New York：St.Martin's Press，1992.