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早期希腊美学指公元前6世纪到前5世纪中期的希腊美学。这段时期是希腊城邦的诞生和繁荣期。随着氏族关系的瓦解，希腊从原始社会进入奴隶社会。这时出现了城邦，城邦是以邻里关系而不是以氏族关系为基础的社会组织形式。在各城邦中，经营农业的贵族奴隶主和经营手工业、商业的民主派奴隶主发生了矛盾和斗争。一开始，贵族派占优势，因为贵族派的社会运作原则和氏族社会更接近。不过，民主派最终取得斗争的彻底胜利。在这种社会历史氛围中形成了毕达哥拉斯（Pythagoras）、赫拉克利特、恩培多克勒和德谟克利特等人的美学。他们研究的主要对象是人的自然环境和宇宙，寻找自然本原是他们共同的特点。
早期希腊美学家的著作都已佚失，现存的资料是从其他古代文献中辑录的。国际上最为流行的早期希腊哲学家残篇是现代德国学者H.第尔斯（H.Diels）编的《苏格拉底以前的哲学家残篇》（ Die Fragmente der Vorsokratiker ），该书第6版经W.克兰茨（W.Kranz）修订于1952年出版，简称DK本。比较流行的另一种残篇是由英国学者G.S.基尔克（G.S.Kirk）和J.R.拉文（J.R.Raven）合编的《苏格拉底以前的哲学家》（ The Presocratic Philosophers，1957 ），简称KR本；该书第2版（1983）由M.斯柯非尔（M.Schofield）作了增补，简称KRS本。由苗力田主持、根据KR本和KRS本摘译的《早期希腊哲学》为《古希腊哲学》一书（中国人民大学出版社1989年版）的第一编。另外，汪子嵩、范明生、陈村富、姚介厚合著的《希腊哲学史》第1卷（人民出版社1988年版）也包含着早期希腊哲学的大量原始资料。值得指出的是，第尔斯编的《苏格拉底以前的哲学家残篇》是摘录的，他的选择难免有主观性。作为对该选本的重要补充，他又编了《希腊哲学史家》（亦译为《希腊学述》，1958年第3版）。他所说的“希腊哲学史家”指阐述希腊哲学家观点的编纂家，他在新的选本中完整地辑录了有关材料。C.J.德·沃格尔（C.J.De Vogel）编的《希腊哲学》第1卷（1963年第3版）也颇有特色。它的篇幅要小得多，但很精粹，选的是希腊原文，同时附有英文翻译。
本章依次阐述毕达哥拉斯及其学派、赫拉克利特、恩培多克勒和德谟克利特的美学。