柏拉图(公元前427年至前347年)出身于雅典的名门望族,母亲是梭伦的后裔。幼年丧父,母亲改嫁,继父是伯里克利的朋友。柏拉图原名阿里斯托克勒(Aristocles),因为他的胸肩宽阔,一说额头宽阔,原名就被希腊文表示“宽阔”的谐音词“柏拉图”所替代。柏拉图出生那年,伯罗奔尼撒战争已经进行到第四个年头。后来,雅典在战争中被斯巴达打败。“三十僭主”取消了雅典的民主政体,实行寡头统治。柏拉图母亲的亲兄弟卡尔米德(Charmides)和堂兄弟克里底亚(Critias)都是三十僭主的核心人物。柏拉图有两篇对话分别以他俩的名字命名。作为一个如此显赫、古老的家族,其成员难免深深陷入国家事务和政治斗争的旋涡中。但是,柏拉图和他的兄弟们没有参与国家事务,他们都热爱书籍,勤奋好学。