生物学家都在谈点儿啥Ⅰ：信息来源

从20世纪80年代开始，就有人把21世纪看作是生物世纪。意思是期望在21世纪，人类对生命现象的理解能如同20世纪人类对物质世界的理解那样，可以达到和现代物理学相媲美的程度。现在已经是21世纪了。人们对生命现象的了解到了一个什么程度呢？对于没有经过生物专业大学本科教育以上训练的大多数社会成员而言，从哪里去了解具有权威性的有关人士对生命现象的描述和解释呢？

对于一门学科的研究者和学习者而言，有权威性的专业信息来源曾经主要有两个：一是专业杂志上的论文（论文）；二是教科书或者专门的学术著作（书籍）。随着网络技术的兴起，在过去30多年间[以成立于1988年的美国国家生物技术信息中心（NCBI）为标志]，研究者和教学工作者为了交流的方便，建立了各种网站，其中有很多也收集了大量高质量的专业信息，成为研究和学习过程中的重要的权威性专业信息来源。此外，历史上，很多学者出于其社会责任感，或者一些媒体人出于其对科学研究的好奇，也会撰写一些面向公众的介绍相关研究结果的文章。这类文章在中国传统上被称为“科学普及”，在西方则被称为大众科学（popular science），比如说发表在创刊于1845年的Scientific American（《科学美国人》）上的文章。一般而言，专业杂志上发表的论文通常是通过同行评议的第一手研究报告，或者是在某一领域具有学术声望的专家撰写的综述或者观点文章，因此被认为是最具有权威性的专业信息来源。但这种杂志传统上是同行交流的平台，杂志的数量繁多，发表的论文数量庞大，未经过专业训练的人很难有效地从中获得自己所需要的信息。科普作品良莠不齐，有顶级专家或者作家撰写的非常高水平的作品，也有很多初学者或者对问题一知半解的写手写的跟风赶时髦的错误百出的文章。因此，要了解一个学科的基本概况，比较可靠而又相对简单的途径，是去了解在业界比较受到认可的教科书。那么要了解目前主流的有关生命现象的描述和解释，可以去查阅哪些教科书呢？

考虑到历史的原因，目前国际上比较被认可的生物学通论性的教科书有 Campbell Biology，Jay Phelan的What Is Life? Guide to Biology，Sadava等人的Life：The Science of Biology等。国内比较被认可的通论性教科书则为《陈阅增普通生物学》。图2-1显示Campbell Biol-ogy和《陈阅增普通生物学》的目录。从这两份目录可见，虽然不同教科书的组织结构不同，但所涉及的知识，基本上都涵盖了生物的构成、遗传信息、物质与能量的转换、不同结构之间及生物与环境之间的相互作用、演化关系这五大部分。而且，这些教科书一般内容量都非常大。Campbell Biology不包括附录就有近1300页；《陈阅增普通生物学》有近500页。虽然相对于缤纷万象、演化了十几亿年乃至几十亿年而形成的生命世界而言，几百上千页的教科书所能提供的信息只能算点到为止，对于那些将来要以生物学研究作为职业的年轻人来说，这些教科书中的知识只是入门的第一步。可是对于大众，即那些将来不以生物研究为职业的人而言，很难有人会有那么多时间来系统地了解这些教科书中的信息。如同作为非专业的爱好者，面对浩如烟海的历史和哲学书籍，我总是希望有经验的人能将前人积累的信息以简明扼要的形式转述出来，以便我可以在最短的时间内掌握其核心的内容。换位思考，我猜很多初学者也希望能有人对生物学的知识给出一个概要的介绍。在此，我根据我所掌握的信息，先从历史的角度，帮助大家梳理一下在不同发展阶段，生物学的存在形式。然后，为大家提供几种不同类型的提纲，作为帮助大家了解当下生物学知识体系的路线图。