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今天，婚礼的形式多样，在常见的中式婚礼中，就有以凤冠霞帔来命名的，这其实是以新人的婚服来作婚礼的名称。以凤冠霞帔作新娘嫁衣，其出也早，一般的说法是，明代庶民女中就已出现，相传这还是明太祖马皇后的特许。但这些是传说，与事实并不完全相符。
旧时，女子以凤冠霞帔为嫁衣，希冀的是荣华富贵，体会的是官妻的特权、正妻的荣耀，清人吴敬梓在《儒林外史》五十三回、五十四回中，描写了一位妓女聘娘，她一门心思想做明媒正娶的官太太，所以她做的梦是，“凤冠霞帔，穿带起来”，卦人给她算的命也是，“将来从一个贵人，还要戴凤冠霞帔，有太太之分哩”。
当然，民间女子婚礼上穿戴的凤冠霞帔，与后妃命妇的款式并不一样。中国早有摄盛的习俗，因为婚礼极受重视，所以允许新人在婚礼时，穿戴、乘坐超过自己身份等级的服饰、车辆。但摄盛仅限于婚礼的六礼过程，六礼一结束，摄盛就不再被允许，否则就是僭越。明代庶人婚礼的摄盛，就是允许新人穿戴九品官和官妻的礼服。下面就以明洪武二十六年（1393）的制度为例，来看看九品官妻的冠饰：珠翟二个，珠月桂开头二个，珠半开六个，翠云二十四片，翠月桂叶十八片，翠口圈一副，上缀抹金银宝钿花八树，抹金银翟二只，口衔珠结二个。如此，在这个冠上是没有凤的！而且冠饰的构件，也与我们即将谈到的定陵凤冠有着明显不同。因此，对庶人而言，“凤冠霞帔”其实只是对新娘嫁服的泛称。
凤冠、霞帔是妇女的两种服饰，它们成为一个固定组合，已是很晚的事情了，大约在明代，才最终有了这种说法，在此之前，凤冠和霞帔各自发生与衍变着，有着各自的历史。