下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
欧洲中古史须以欧洲古代史的终结为始点。以什么时间点或者事件作为古代与中古之间的分水岭，学术界存在多种划分方式。采取的角度不同，则分界点也随之各异。政治、经济、文化等专门史的历史变迁节奏不同。从地域上，则身在不列颠的人士所见之时代变迁与在君士坦丁堡所见大相迥异。早在1911年《剑桥中世纪史》开篇，编者就说过：“最为常见的分界点，被视为西罗马帝国灭亡之年的476年，倒是最没有什么讲究的。”
为了追溯中古因素的源头，学者们会选择更早的日期，例如《剑桥中世纪史》，选择公元300年作为叙事的起点；倘若要尽量减少古代因素的残留，更晚的日期更受到青睐，例如莫里斯·基恩在他编订的《中古欧洲史》中，以拉丁基督教世界的政治权威性和统一性作为标准，将800年查理曼称帝作为中古史的起点。
尽管如此，分割古代与中古时期的衡量标准主要有三个：罗马帝国的衰落、基督教会的兴起和蛮族的入侵。对于古代罗马帝国，当下流行的提法是“转型”而非“衰落”。但是，在查士丁尼一世中兴帝国之前，古代晚期欧洲流行的看法还是认为罗马帝国在衰落。本章将对5世纪之前有关罗马帝国衰落的观念进行较为系统的调查和研究。