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早在17世纪初三发苏丹家族就在西婆罗洲北部建立了马来人政权，这个政权由文莱苏丹册封，属于马来半岛柔佛苏丹的支系。印尼华人学者林世芳在《西加里曼丹华人史》中称，1640年文莱华裔黄顺平（也有人称黄森屏）的后裔拉丹·苏来曼（Radan Soelaiman）带着船队到处寻找新的疆土，发现西婆罗洲三发河口土肥水美，遂奏明文莱苏丹后举家迁徙至此立国。十二年后苏来曼自立为苏丹，称号为穆罕默德·查非尤丁苏丹（Sultan Muhammod Tsafiuddin）。此后每一代三发苏丹登基，必定去文莱加冕。1762年第五代三发苏丹奥马尔·阿卡姆丁一世（Omar Akamuddin I）登基，他也效仿南吧哇王的做法，聘请了一些华人前来三发附近采金。第六代至第八代三发苏丹靠收取地租和垄断黄金、日用品贸易也发了财。每一代苏丹的兄弟和侄子们都利用王室的权力经商，甚至豢养船队从事海盗勾当，抢劫过往船只。第八代苏丹奥马尔·阿卡姆丁三世（Omar Akamuddin Ⅲ）的同父异母兄弟邦居兰
安南（Pangeran Anam）曾经在海上打劫中国人和英国人的船只，甚至把一艘英国人的大船抢来做自己的战船。
南吧哇的马来人政权建立得较晚，18世纪初期，武吉斯人（Bugis）达恩·玛那奔（Daeng Menambun）来到南吧哇，娶了当地马来土酋的女儿为妻，他的兄弟娶了三发苏丹的女儿。后来玛那奔自称帕喃吧汉（Panembahan），建立了南吧哇土王政权。1750年，清真寺阿訇阿尔卡德里带着妻儿由南部的马坦（Ma-tan）迁来南吧哇，老玛那奔的儿子帕喃吧汉收留了他们一家。后来阿尔卡德里的长子阿都拉曼娶了老玛那奔的女儿为妻，成为王室成员。他的内兄帕喃吧汉对这位觊觎王位的妹婿充满了戒心，阿都拉曼后来在荷兰商人资助下离开南吧哇从事海上贸易，数年间他到过古泰（Kutei）、把实（Pasir）和巨港（Palembang）等地进行贸易和海盗活动，甚至攻击过英国人、法国人和荷兰人的船只。海上事业的成功让他有足够的钱财购买武器和更大的船只，也吸引了更多的追随者听他使唤。第二次出海时他甚至在婆罗洲南部的马辰娶了苏丹之女为妻，得到了邦居兰的头衔。德国学者萨默斯（Mary Somers）在他的著作《坤甸首任苏丹》（The First Sultans of Pontianak）中写道：“他的勇敢不可否认，但实现天赋的手段并不光彩，以至于他的父亲都不承认这个海盗儿子。”
1772年，阿都拉曼带着战利品回到南吧哇，他的父亲老阿尔卡德里已经去世，内兄帕喃吧汉显然不希望他回来。阿都拉曼郁闷地离开南吧哇，带着手下乘战船来到卡巴斯河口一片荒僻的草滩上，想要另起炉灶做一番事业。土著民告诉他那里是女妖“庞迪亚娜”（Pontianak）的出没之地，不宜搭屋住人。阿都拉曼一怒之下命令船上开炮，向荒滩草甸乱轰一通，借以驱散妖氛。然后叫人在陆上搭了一些草屋作为据点，和追随者在此定居下来。不久后，一位来自廖内（Riau）的武吉斯人拉者
哈吉（Raja Haji）找到阿都拉曼，帮助他洗劫了桑高上侯马来人土王，获得丰厚的战果并接受了拉者哈吉授予他的苏丹头衔。阿都拉曼更加意气风发，在卡巴斯河口建了一个堡垒和关卡，控制了卡巴斯河和海上的贸易通道。后来这个堡垒被扩建为清真寺和苏丹王宫，传说中女妖出没的荒滩也慢慢扩大为坤甸市镇。
阿都拉曼一生至少有22位妻妾，生有76个子女。据荷兰官员记载，阿都拉曼生性机灵而豪爽，内心则善于算计。他成功地利用了荷兰人的力量来维持家族的地位和利益。晚年的阿都拉曼挥霍无度，他到处向人借钱以维持家族庞大的开支，许多有钱的华人老板都是他的债主。1808年，老苏丹阿都拉曼去世，他的儿子卡西姆（Kassim）继位为第二代坤甸苏丹。卡西姆为人较为宽厚大度，替父亲偿还了许多债务，他也善待被荷兰人消灭的吻律述王室后人，他的宽容得到人们的赞誉。他有8个妻子和15个孩子，比父亲节俭和自律。1819年，卡西姆巧妙地抓住了荷兰人急于卷土重来的心态，利用荷军的力量消灭了卡巴斯河中游的戴燕（Tayan）马来土王，又与荷属东印度殖民政府签订了保护苏丹家族地位的条约，利用荷兰人的军事力量来对付日益强大的华人公司。
20世纪初期坤甸苏丹家族与荷兰官员合影
这几个马来人政权的社会管治能力有限，少量的军队也疏于训练而懒惰散漫，毫无战斗力。它们号称领土广阔，真正管治的区域其实很小，势力仅局限于王宫附近的市镇。华人公司在远离市镇的农村和矿山大展拳脚，马来政权鞭长莫及，只能依附荷兰人来制衡中国人。