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我在1996年到经济合作与发展组织（OECD）走马上任不久，就接触到了安格斯·麦迪森的《1820—1992年世界经济之考察》（ Monitoring the World Economy 1820—1992）一书。我发现那部覆盖了其考察期内整个世界经济的著作是那么引人入胜，又那么发人深省。那是一部将占世界产出93%、占世界人口和出口贸易87%的56个国家的经济整合在一起的著作。它再也没有离开过我的办公桌。也许并不是只有我一个人如此欣赏那部杰出的著作，因为我不断地发现其他作者在他们的研究中将它作为参考书而引用。
当时我们即将步入20世纪的终点，在我看来，如果加上一些轻微的修改，那部著作不但可以变得更加吸引一般的读者，而且可以将其覆盖的时期延伸至20世纪末，即我们纪元的第二个千年的末尾。我同麦迪森教授讨论了这个计划，让我惊喜的是，他欣然接受了我的建议。
他超人的精力、努力，再加上他渊博的知识，产生了如今这部无论在广度和深度上都远远超过我们想象的、更加伟大的著作。这部著作覆盖了世界经济在过去两千年间的发展史。可以毫不夸张地说，作者的确是采用了一种全球视野来分析世界经济增长的，他不但考察了增长在不同时期的变化，也考察了增长在不同地区之间的差异。该书所涉及的内容远远超过了OECD以往的任何出版物，事实上，也几乎超过了我们可以在全世界范围内见到的任何著作。首先，它宏大的分析视野是让人叹为观止的。其次，从地理和历史的覆盖程度上来看，几乎没有什么经济史的著作可以与之相媲美。最后，作者虽然采用的是经济学的方法，却并不囿于此。在寻求结论的探索中，作者努力吸收了历史学、地理学、人口学以及其他学科的研究成果。这样一种跨学科的探索也是本书的伟大意义之所在。
正是由于它的位置和意义，以及它的全球视野，我肯定它的读者群会是遍及世界的。它会是学者、学生、专业人士以及广大普通读者的权威性参考书。
我预料到在未来很多年中，我们会在世界每个角落的家庭中、办公室中和图书馆中发现它的位置。它也会毫无疑问地成为我们刚刚跨入的新的千年中类似研究工作的基础。
我们所有人都应该由衷地感激安格斯·麦迪森，感激他所接受的挑战所带给我们的成果。这一成果远远超过了我最初的期望。
凯恩斯曾经说过，一个伟大的经济学家应该是“在引鉴历史和着眼未来中考察现实”。从来没有过如今这样一部丰富的参考书，可以让我们能够追求那个目标。
唐纳德·约翰斯顿（Donald Johnston）
OECD秘书长
2001年4月