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所谓“文化”有广义、狭义之分。最广义的文化指人类所创造的一切，考古学所谓“史前文化”指最广义的文化而言。最狭义的文化专指文学艺术，这即“文化部”所谓文化。一般意义的文化指与经济、政治有区别的意识形态及其物质化的成果，包括哲学、宗教、科学、技术、文学、艺术。哲学存载于哲学典籍之中，宗教有其经典、寺院和仪式，科学有其仪器及书册，文学有其作品，艺术更表现为书法、绘画、乐器以及建筑、雕刻等，都有其物质载体。这些都是文化的内容。物质载体是凝固的，其中涵蕴的精神和意义却需要正确的理解。本章所谓文化指包括哲学宗教、科学技术以及文学艺术的文化。中国传统文化包括中国传统的哲学宗教、科学技术和文学艺术。
文化的内容是广泛的、复杂的，其中哲学宗教、科学技术与文学艺术属于不同的层次。在广泛而复杂的文化体系中，哲学和宗教居于主导地位。哲学是世界观，科学技术与文学艺术在一般情况下都是在有意或无意中受到哲学思想的影响，当然也会对于哲学思想的发展起一定的作用。我对于科学技术史和文学艺术史都没有专门的研究，不敢强不知以为知，所以本节的论述以传统的哲学思想为主。因此，本章只是一个“以管窥天”的初步尝试而已。