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（边码76）在第一次世界大战爆发前，俄罗斯依然是一个相对落后的国家：人均收入不到英国的三分之一；75%的劳动力仍从事农业（相比而言，意大利为59%，日本为62%），72%的人口是文盲（相比而言，意大利为48%），只有15%的人口居住在城市地区。然而，如果我们看一下表5.4和表5.5，便会发现俄罗斯生产的钢铁和电力与法国相当，是哈布斯堡帝国的两倍，而且它所拥有的铁路里程比任何其他欧洲国家都要多。这究竟是怎么回事？当然，矛盾的关键在于俄罗斯是一个庞大的国家。虽然在绝对意义上，俄罗斯拥有一些重要的工业基础，但相对而言从人均的角度来看，便会沦落到落后国家之列。探究这些问题将十分有趣：为何俄罗斯总体上如此落后？哪些地方实实在在地发展了工业，这些工业又是如何发展起来的？
我们应该马上注意到，坐落在欧洲远东的俄罗斯，深受东方极权主义的影响，只有在沙皇的推动下俄罗斯才开始接受欧洲的影响。第一次尝试引进西方技术发生在彼得大帝时期（1696—1725），但彼得大帝并没有尝试去改变国家的体制以实现经济结构的现代化。克里米亚战争（1855年）的失败揭露了国家的落后。1861年，沙皇亚历山大二世决定废除农奴制，当时（欧洲）只有俄罗斯还在延续这一制度。但在废除农奴制之后，俄罗斯既没有实现土地的自由耕种，也没有让农民自由流动。事实上，俄罗斯把土地分配和劳动力管理的决定权交给了农村公社（mir），一旦有人想要离开，他必须继续缴纳税款和赎回款。直到1907年，斯托雷平大臣（Minister Stolypin）才废除了赎回款制度，并允许真正的土地私有化。
尽管长期以来这种土地制度结构被视为俄罗斯农业生产力水平低下的原因，但我们现在对此进行了修正：19世纪下半叶俄罗斯的农业生产率有一定的提升，但是却是从非常低的水平开始的。
（边码77）亚历山大二世还鼓励铁路建设和银行重组。俄罗斯的工业化在19世纪90年代迅速实现了巨大飞跃；工业化不仅发生在莫斯科和圣彼得堡周围，而且还包括乌拉尔、乌克兰和波兰地区。与铁路，特别是与军事工业相关的重工业（煤炭、钢铁和机械）迅速发展。纺织和食品行业同样有所增长，但受限于国内的消费品市场，其增长并没有很强的动力。到了20世纪初，增长开始放缓，随后俄罗斯在日俄战争（1904—1905）中被打败。1905—1906年的革命引发了一些小规模的减少专制的改革。罢工和工会合法化，但受到很强的法律约束。正如前面所指出的那样，俄罗斯进行了土地改革，但一个真正的议会（杜马）并没有得到承认，知识分子、国家的文化精英与民主反对派之间的距离越来越远。俄罗斯的经济有所复苏，但在第一次世界大战爆发前，还远远没有找到能够自给自足的均衡发展道路；俄罗斯的企业家很少，而且没有很好地组织起来，在社会中相对被边缘化。
格申克龙着重强调了国家在俄罗斯工业化进程中的特殊作用。他发现俄罗斯有另一种替代渠道，可以取代在英国十分普遍的私人投资渠道。在德国，混合银行将资金引入工业，而在俄罗斯——一个比德国更为落后的国家，是国家向工业提供了资金。政府出资兴建铁路，引入金本位制（见第8章）以吸引外国投资，对战略性产业征收关税以促进国内工厂的建设，订购武器，并且慷慨地补贴企业家，特别是外国企业家。实际上，外国资本是具有战略意义的，在战争爆发前外国资本为俄罗斯一半的公共债务（主要用于修建铁路）和全部股份公司的40%的资本提供资金。
为了给工业融资，俄罗斯政府对本来就已经很低的收入征税，从而抑制了民间需求，而这也更加凸显了公共需求的重要性。
格申克龙认为，如果不是加入第一次世界大战破坏了国内经济形势的稳定，俄罗斯可能会逐渐形成更有利于自给自足式经济增长的政治平衡，以及更加重视民间需求的经济。
然而，正如我们将在第10章中看到的那样，这场战争对俄罗斯的资本主义是一场致命的打击。