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我们从比利时开始讲起，这个国家与英国有着最为相似的资源禀赋，拥有悠久的海洋传统——特别是安特卫普港、佛兰德斯前工业社会的商业和制造业，还有来自海外特别是英国的大量企业家移民。比利时是一个小国——1913年只有770万人——实际上它由两个地区组成：讲荷兰语的佛兰德斯和讲法语的瓦隆，二者共同的首都是布鲁塞尔。比利时经历了相当艰难的政治动荡，先是被西班牙人统治，然后是被哈布斯堡王朝统治，接着又被纳入法兰西帝国，后来在波旁王朝复辟后被并入荷兰。1830年，在一场几乎没有流血的革命后，比利时终于成为一个独立王国。然而，这一切并没有阻碍其工业发展采用英国模式，由此可见发展机制的地域性渊源是如此之深。比利时原本分属于不同的“国家”，但并没有采纳（这些国家）经济上的指令或激励；相反，在没有政治压迫的环境下，它可以继续独立地发展自身的经济。
首先建立起来的是羊毛纺织业，18世纪初于韦尔维耶
建立。采矿业紧随其后，特别是煤矿，一些企业家为其配备了蒸汽锅炉。在此之后，来自利兹
的机械师威廉·科克里尔（William Cockerill）发明了纺纱机，并在列日
附近建造了一家大型金属加工厂，它在1830年成为比利时最大的公司，并被其他企业所效仿。18世纪末，根特
周边建立了棉纺织业，1810年时有一万人被雇用；然后机械化生产被扩展至亚麻制品，亚麻制品在比利时原本是手工制造的。后来出现了制糖厂、玻璃厂、造船厂，然后是铁路和电车制造厂。化学工业也发展起来。欧内斯特·索尔维（Ernest Solvay）在1862年发明了一种极具创新性的碳酸钠生产工艺。他所创办的公司是比利时首批跨国公司之一，也是其中最重要的一家，直到今天仍在运营。
（边码62）为了支持与配合这些密集的创业活动，银行被建立了起来，不久便表现得非常活跃。1822年，在威廉一世国王的支持下，荷兰全国兴业总会（Société générale pour favoriser l’industrie nationale des Pays Bas）在布鲁塞尔成立。这是一家股份制公司，1830年之后，被称为比利时总会（Société générale de Belgique）。比利时总会是一家特殊的投资银行，不仅拥有工业企业的股份，而且还直接创办公司，并且密切关注这些公司的收益。比利时总会给比利时提供了一个连英国都没有的独有的金融工具，一跃成为现代金融控股公司的祖先。模仿比利时总会，另一家类似银行也于1835年成立，即比利时银行（Banque de Belgique）。后者在不到4年的时间内建立或接管了24家工业企业，其中不乏颇具规模的企业。此外，在比利时独立后，新政府投资建设了大量铁路网，为金属加工和煤炭工业带来了更多的工作机会。到了1840年，比利时无疑是欧洲大陆工业化程度最高的国家，至少在第一次世界大战结束前，它都相对而言保持了这一地位（见表5.1、表5.2和表5.3）。