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1918年，周作人在《新青年》第4卷第2号发表了一首对古希腊诗人谛阿克列多思（Theocritus，今通译忒奥克里托斯）《牧歌第十》的现代白话文翻译，题为《古诗今译》。在《知堂回想录》中，周作人论及文学革命时，即举出了此篇译作，称这是他“所写的第一篇白话文”
，并将题记全文照录，可见其重视程度。
实际上，周作人不仅以此文为标志，正式加入了以《新青年》为场域的文学革命运动，同时也通过题记及翻译文本或隐或显地表达了自家立场。值得注意的是，这“第一篇”白话文的实践，周作人乃是通过翻译来完成的，而所翻译的对象——谛阿克列多思的牧歌，他后来亦坦言，“原作均系韵文，又其文章近于拟古，非当时白话”
。那么，周作人到底是以什么为中介，将这一“拟古”的文章转化为现代中国的白话文的呢？翻译又在其中扮演了怎样的角色？众所周知，周作人清末以来的翻译与创作，都是以文言形态的书面语进行，何以此时会突然接受胡适的改革主张，转而用白话文来写作，从而与自己曾经无视的俗语化趋势合流的呢？而这一走向白话文的通道，此后又将带给他怎样的关于新文学的文体想象？本章将围绕《古诗今译》，同时结合周作人清末以来相关的译介活动以及文学革命的话语背景，通过考察他这“第一篇白话文”的形成，来对上述问题作一探讨。