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治鄞三年，是王安石一生中极为重要的时期。鄞县不仅是他日后推行变法的试验田，也是他变法思想趋于成熟的关键一站。三年中，王安石救助灾民，兴修水利，低息贷谷与民，兴建县学，组建联保，澄清吏治，改善了生产条件，促进了经济社会发展，奠定了日后变法中的基本思想、具体实施办法和坚定信念。如果用现代理念分析，王安石不自觉地采用了现代政府干预市场经济的手段，用政府能力调节自由市场的弊端。清代蔡上翔称赞他：“其爱民恻隐之心，筹划利害之明，虽复老成谋国者弗如。”
分析王安石鄞县改革经验，可以看出以下特点：第一，重视实地调查研究。初到地方任职，他踏访各乡，充分了解地理民情后，与村民商量办法，组织众人一起兴修水利工程。这时，王安石的眼光是向下的，“垂意斯民”，侧重于民众的切实需要，给他们带来切实好处。第二，管理精细，政策实施过程的可控性较好。作为一县之主，王安石运用了政府干预的手段，注重行政推动的作用，防止利益输送或腐败问题等。第三，系统的治理。在鄞县，王安石已经开始探索构建县域治理的总体做法，着眼于兴邦治国的根本、长远问题。他不仅兴水利，还兴学重教、培育人才。后来，王安石根据鄞县的实践经验，提出了一系列改革新法。
由于王安石在鄞县只待了三年，推出的政策实行时间短，所跨越的行政级别不多，上下沟通方便，问题没有累积，政策变通变形效果还没有彰显。
搞试点能够积累经验、测试效果、突破障碍和缓冲压力，但也存在权力部门通过“试点”来“设租”的现象，即通过内置优惠政策，或者具有政绩显示度，权力部门具有试点决定权，就会有地方来“寻租”。所以，从理论上讲，改革在试点推行效果好并不能得出大面积推行后的效果也好的结论。
但当时的王安石，或许没有想得这么深远。
三年任满，离开鄞县之际，王安石题诗《登越州城楼》，表达了对鄞县的依恋之情：
越山长青水长白，
越人长家山水国。
可怜客子无定宅，
一梦三年今复北。
浮云缥缈抱城楼，
东望不见空回头。
人间未有归耕处，
早晚重来此地游。
诗中“再来一游”的愿望，表现了王安石对早年改革的“试验田”怀有深深的眷恋。也许，这块小小的土地，更能让他找回当年意气风发的自己，也能让他找到成功的慰藉。
宋仁宗皇祐二年（1050）夏，王安石离开鄞县回江西临川故里时，途经越州（今浙江绍兴），登上飞来峰，写下传世名句“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层”。山上的塔高“千寻”（古以八尺为一寻）。古人常忧浮云蔽日、邪臣蔽贤，但年轻的王安石却写出“不畏”二字，表现了不畏奸邪的勇气和决心；“身在最高层”拔高了诗的意境，表现了放眼长远、高瞻远瞩、俯视一切的豪迈气概。这首诗与王之涣的“欲穷千里目，更上一层楼”相似，与苏轼“不识庐山真面目，只缘身在此山中”一脉相承，只是王之涣强调个人努力；苏轼认为人们之所以被事物的假象所迷惑，是因为没有全面、客观、正确地观察事物，认识事物；而王安石则提出相应的对策，认识达到了一定的高度，就能透过层层迷雾看到事物的本质。认识提升之后，王安石并没有满足，他学以致用，进一步提出“唤取仙人来住此，莫教辛苦上层城”。江南水乡的山脉相连，如同碧波滚滚，这样的山水美景，王安石感叹即使邀请神仙来居住也不为过；只是神仙来此，要照顾当地老百姓，拯救他们脱离苦难的日子。有感而发的小诗，表达了他为天下苍生请命的志向。
此时王安石，年轻且豪迈，意气风发地表露出立志革新的政治抱负。难以想象，二十年后，王安石变法启用“小人”，难通下情，“浮云遮目”，成为新法失效的因素之一。