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清朝入关后，以北京为政治重心，但离不开东南经济重心的鼎力支持。故东南第一要缺两江总督的选任就极为关键。道光朝两江总督陶澍的亲家胡达源有云：
天下之势，居西北足以控东南，而东南出贡赋，饶财货，以供天子百官及商贾负贩之所利，故理东南得人，则天下治。金陵，东南一大都会也，总制（两江总督） 理之。南昌，又吴楚间一大都会也，并隶总制。地广袤，役繁赋重，有大政三，曰河、曰漕、曰盐。三者一不治，则天下受其困，故总制难于他省，非智勇深沉，能经纬天地者当之，则往往不治。
这虽有恭维陶澍的浓厚意味，但所言江督位置的重要及对人才要求之高，确是实情。
在嘉庆四年 （1799） 乾隆去世之前，江督几乎为旗人所垄断，而难胜其任者也比比皆是。嘉庆掌权后，汉人出任江督的情况才明显增多。迨道光中后期 （ 1830年以后），陶澍、陈銮、李星沅、陆建瀛等湘楚汉人相继出任江督。本章在乾嘉变革的既有学术脉络下，希望指出：道咸之际，东南地区在文官经世的层面出现了从八旗到湘楚的权势转移。迨咸同之际，两江总督曾国藩带领湘军平定东南后，从文、武、商、学多个维度推进了这一权势转移。结果，不仅满汉关系随之深刻变化，而且“南重北轻”的局面也在清朝首次出现，揭开了清朝历史上朝廷与东南关系的新篇章。