九蒸九晒

■ 林下一度

明代宣德年间，怀庆府王屋山一带，盛产一种叫地黄的药材。这种药向来是“一药两用”，生的时候，它可以清热；制熟的时候，可以用来补血。因此，王屋山麓便住着几户专门炮制地黄的药农。

依照古法来炮制地黄，是讲究“九蒸九晒”的。每蒸一次，须耗时六个时辰，蒸透后再取出来晒干，如此反复。蒸一天晒一天，总共得花费十八天，才能制成一批，若碰上阴雨天气，则炮制的时间会延长至一个月以上。

于是，杨松、张全、黄甫这几户人家，先承受不住了，便跑去跟周元清商量，说古法“九蒸九晒”太费时费力，且每次蒸制，得加黄酒、砂仁之类的配料，成本也让人吃不消。不妨将蒸制的次数减少，比如减至“六蒸六晒”，甚至“三蒸三晒”，如此减时增效，压缩成本，才可赚钱。

周元清听后，却皱起了眉头。因为他们的地黄是要卖给山下的几家药铺的，而药铺里的人都是行家，他们一定看得出来。那几户人家却认为，不妨跟药铺直说，这熟地黄是几蒸几晒的，而相应的收购价也随之降低。如此一来，药铺的人肯定会动心。因为地黄品质的微妙改变，病人是很难吃出来的。药铺照样可以按原来的价格出售，以获取更多的利润。这样对于药农和药铺来说，无疑是双赢的。

然而，不管其他几家说什么，周元清就是不同意，双方话不投机，从此分道扬镳，各行其是。

跟杨松他们料想的一样，山下的几家药铺听说了他们的方案之后，都觉得这是赚钱盈利的好主意，便决定收购“六蒸六晒”的熟地黄。他们打算若进展顺利，则继续压缩蒸晒的时长。

由于杨松他们几家的熟地黄价格下降，因此每制熟一批，便被山下药铺收购一空，名声打开后，邻县的药铺也联系上他们，与他们做起生意来。久而久之，简化后的熟地黄炮制工艺泄露了出去，并开始被其他地方的药农所效仿，以至于整个怀庆府的药铺再也不见“九蒸九晒”的熟地黄。

就这样，周元清家的熟地黄被彻底冷落了，由于成本高，售价也高，周元清四处兜售，跑断了腿，也没有药铺愿意收购他家的地黄。

眼看周元清无路可走了，一家药铺的伙计可怜他，便建议他：“怀庆府来了个名医，绰号叫‘李缓’的，你听说了吗？”

“李缓？为什么叫他李缓？”周元清问。

伙计道：“他本姓李，又因他的口头禅是‘脉要和缓’，说多了，百姓们就叫他‘李缓’了。此人是从太医局出来的，医术高超，你不妨把地黄卖给他。”

周元清道：“就算卖给他，我的地黄也便宜不了，他能要吗？”

伙计道：“能要，一定能要。一来，李缓不缺钱；二来，真正的名医，尽管也看重钱，但更看重自己的名声。因此，为了维护自己的名声，他们宁可多花钱，也要收购好药。”

伙计这一番话，如指路明灯，照亮了周元清的前程。

周元清当即收拾地黄，赶着马车，进城去找李缓。而结果也真如伙计所言，李缓一见周元清家那乌黑饱满的熟地黄，眼睛都亮了。他取一块来尝，只觉得味道甘美纯正，浑厚异常，而做工又十分细腻，连吃几块，都没吃出一点夹泥带沙的感觉。他二话不说，收了周元清的熟地黄，并跟周元清说好，以后他的医馆，只用周家的熟地黄。

渐渐地，名医李缓只用周元清家熟地黄的消息，在百姓间不胫而走。百姓们去药铺抓药时，都会跟药铺的伙计特别强调，只要周元清家的熟地黄，别家炮制的不要。此风气愈演愈烈，药铺掌柜再也按捺不住，纷纷向周元清示好，希望能收购他家的熟地黄。

自此，周元清“死而复生”，东山再起，无论名声还是收益，都超过了杨松他们，成为怀庆府炮制熟地黄的第一人。

于是，杨松他们坐不住了。这年秋天，他们见周元清家的地黄又是大丰收，光亮如漆的熟地黄晒满院落，个个都觉得眼馋而愤懑，便齐集杨松家中，商量对策。

杨松道：“周元清的这批熟地黄，已经八蒸八晒了，明天再晒一天，便又可大功告成，送往李缓那儿卖钱去了。”

张全恨恨地说：“如今百姓已认准了他家的地黄，若不将他家地黄的名声搞臭，你我将永无出头之日。”

黄甫道：“光发牢骚有什么用，倒是想想办法啊。”

杨松想了想，说：“我有一计，可使周元清身败名裂，但须二位帮忙。”

张全和黄甫纷纷表示愿意效劳。杨松便说出了他的方案，其目的是要毁掉周家熟地黄的品质。

众所周知，地黄性寒，容易导致滑肠、腹泻。这就是为什么炮制地黄时，常常要加一些砂仁与陈皮，祛除地黄的阴寒滋腻，以免滑肠之苦。而杨松的诡计，是使周家的熟地黄重新变得阴寒滑肠。方法也简单，就是取一定量的大黄，煎成浓液，倒入尖嘴壶中，再趁周元清不备，将壶里的大黄浓液滴入周元清所晒的熟地黄中。那么周元清的这批地黄，名声必毁。

次日早上，杨松以农事繁忙为由，将周元清请去帮忙，黄甫、张全二人便拿着尖嘴壶，潜入院中，偷偷将大黄浓液滴在了周家的熟地黄上……

下午，周元清从杨松家回来，并未发现熟地黄的异样，只觉得九蒸九晒后的熟地黄，已被秋日暖阳彻底晒透，便将地黄全收了起来。随后，周元清出门去请杨松等人来他家吃晚饭。

杨松他们表面上虽答应了，但都觉得周元清突然请他们吃晚饭，会不会不怀好意？可仔细回想周元清的言谈举止，又没什么反常，他们便决定去赴这个晚宴。

当晚，周元清将酒菜摆上，四人围桌坐定，谈笑起来。几杯酒下肚，周元清向众人说道：“今年皇上多病，太医久治不愈，便想请李缓入宫，为皇上诊病。李缓觉得皇上日理万机，气血亏虚，方子中必须用到熟地黄。而别处的熟地黄，李缓又担心品质不良，便让我带上熟地黄，随他一起入京。”

杨松一下子紧张起来：“这么说，你这批熟地黄是要拿去给皇上吃？”

周元清道：“是啊，这是周某一生的荣幸啊！”

杨松他们顿时吓得面无人色，一想到这批被加了大黄浓液的熟地黄，要送入皇宫，被皇上服下，便满心恐惧。要知道大黄这东西，虽有通便之用，但药性寒凉，易伤阳气，体质虚弱的病人误服误用，是极其危险的。他们互相使了个眼色，来到门外商量起来。

“如果皇上出事，一路追查到我们这儿，我们全家老小恐怕都有性命之忧，”杨松皱着眉说，“眼下须将事情尽快向元清挑明，再想补救的办法。”

张全跺着脚说：“早知如此，何必做这害人之事，这不是搬起石头砸自己的脚吗？”

事到如今，他们已无路可走，只好跪倒在周元清面前痛哭流涕，将事情的原委一五一十地说明了。周元清一听，也吓得不轻。因为李缓那边已经说好，明日辰时就要一起出发进京，这该如何是好？

四人酒意全无，冥思苦想半晌，终于决定采用“一边赶路，一边炮制”的方法，来应对此次危机。主意是周元清想出来的，他说他家还有“五蒸五晒”的熟地黄。明日一早，他们四人带上地黄，以及炮制用的配料、工具，一起出发，一起进京。但在此之前，须用竹子编出几个大笼屉来，并将这笼屉固定在一辆马车之上。

白天赶路时，地黄就装在这笼屉中，边走边晒。晚上到了客栈，再借助客栈的灶间，继续蒸制地黄。到次日，再将地黄放入笼屉中，边走边晒。如此便可赶在抵京之前，完成地黄的“九蒸九晒”。

当周元清把这方案说完，杨松等人都觉得高妙可行，心里总算轻快了些，便再次向周元清表达了歉意，并纷纷尊周元清为大哥，发誓以后无论做人做事，都要向他看齐。

周元清也接受了他们的道歉，众人连夜上山，砍了竹子，编起了笼屉……

（发稿编辑：朱 虹）
（题图：孙小片） 0Y0BIaAdSy4UVKaIJU4iaULrITiG6msjMArLEpoV3Z0m1R39bRmleCE/NnsGdE5N