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笔者现在以全国高考真题进行词频统计后精选出来的1751个核心词为例，系统地讲解一下“杨鹏背词法”的全过程。本书共有18个List，除最后一个List只有51个单词外，每个List有100个单词，分成10组，每组10个单词。为了让读者了解本书选词的科学性，开始讲背词法前，先为同学们介绍两个概念：一个是词频，一个是词汇水平。
什么是词频呢？简单地说，就是语言材料中一个单词的出现频率，比如所有英语单词中词频的前十名，分别是the、be、to、of、and、a、in、that、have 和 I。大家会发现这些单词就是我们小学最先学的一些单词。所以说词频越高，就必须越早学习，而词汇水平也就越低。同样的道理，初中词汇比高中词汇也更加常见、词频更高，词汇水平高于小学、低于高中。高中学习中出现的单词属于比小学和初中更拔高的词汇，词频低于小学和初中词汇，高于大学和研究生英语词汇。而美国研究生入学考试的GRE词汇平时就比较少用到，所以词频低，但是学术水平高，比如epistemology（认识论）、irradicable（根深蒂固的）之类，一看就比较小众。因此，从小学、初中、高中、大学到研究生考试中的词汇，稳定地呈现词频从高到低、词汇水平从低到高的规律。
本书选择词汇的时候（请看P22的表格），为了尽量精准界定高考单词，我们将高考真题出现的所有单词分成了小学考纲单词、初中考纲单词、高中考纲单词、大学四级单词、大学六级单词以及超纲词，然后剔除了小学考纲和初中考纲单词（因为高中生对这两部分通常已掌握），以及超纲词中没有必要记忆的专有名词和词频极低、可以从上下文中推断出词义的单词，也去掉了同学们能够通过构词法猜出含义的衍生词和派生词，比如收录了comfortable（舒服的），就没必要收录uncomfortable（不舒服的）；收录了absence（缺席），就没必要收录absent-minded（心不在焉的）。最关键的一点是，我们加入了上海高考真题中反复考到的34个大学四级、六级、考研和只在真题中出现的单词，加上高中考纲中常考的1717个单词，将高中部分需要掌握的核心单词范围缩小到1751个，使得本书的实战价值和背单词的性价比都达到了最高。不仅如此，本书的科研团队还通过对比全国卷和上海卷的词频统计，在附录中补充了249个上海卷中出现过、将来较有可能出现在全国卷的预测词汇，供学有余力的同学掌握，以冲击高考英语的高分。
请本书的读者们注意：在第一遍背单词的时候，为自己定下的记忆标准一定不要太高。 过高的标准只会增加学习者的记忆负担，降低其学习效率，挫伤其信心，有百害而无一利。有些同学喜欢第一遍背词的时候就把拼写、音标、例句全都背下来，如此一来，背一个单词需要好几分钟，背单词的效率自然很低，本书有意没有收录例句，就是为了提高同学们的背词效率。实际上，对于第一遍背单词的同学而言，单词的拼写和发音根本没有必要完全记住，有一个模糊的印象即可。因为高考对大多数生词的考查标准只是再认而已，除了个别的形近词，如opponent（对手）和component（组成部分）之外，背词者根本不必去研究其准确的拼写和发音，而应该把自己的记忆标准定位于再认（识别）。
初记单词时需要记忆的内容是：
第一， 单词的外观特征。达到能够识别此单词即可，比如单词的长短、起始字母、特征（如中间有两个元音字母ee）等。这就犹如我们认人，我们只要大致知道一个人的性别、高矮、胖瘦、老幼、服装，就能够知道是张三还是李四。而他到底身高是一米八三还是一米八四，体重是一百五十斤还是一百六十斤就根本不需要知道。实际上，人类的识别系统极其发达，有时我们即使无法说清一个人的特征数据，但是对于熟悉的人，还是一看到就能够辨认出来。对于单词也是如此， 只要看到时能认识它，就达到了背单词的基本目的。 而且随着日后对单词的不断重复，我们对单词的记忆也逐渐加深，到那时自然就会在不经意间记住它的拼写和发音。
第二， 单词的中文释义。对中文释义的记忆应该尽量准确，但是不必一字不差，意思准确即可。
第三， 词性。由于高考中的很多题目都需要依靠对单词的词性进行分析才能回答正确，所以词性的掌握也是背单词过程中必须要关注的。
我们将10个单词分为1个记忆单元（本书第六章已经分好了10个一组，最后一组除外）。根据笔者的亲身实践并结合同学们背单词的实际情况来测算，第一遍背1组（10个）单词需要5分钟。这时第一个记忆周期已到，请读者在背下一组之前，立即返回至第一个单词，把这10个单词迅速复习一遍。因为此时对单词的记忆程度在90%以上，所以只需要30秒，但是对于记忆这些单词所起的作用是极大的。第二组10个单词也如法炮制。用这种方法背过第1~5组的50个单词以后，第二个记忆周期（30分钟）已到，立即从第一组开始复习。由于这些单词刚刚背过两遍，所以这一遍复习也只需要两三分钟。然后用同样的方法背诵和复习第6~10组。这样背诵一个完整的List大概需要一个小时。
现以本书的第一个List为例，说明记忆每个list的步骤。
“杨鹏背词法”背诵步骤详解
用以上方法背过的单词一定会记得很牢。因为这种方法不但利用及时的复习改造了遗忘曲线、延缓了遗忘速度，而且基本上克服了前摄抑制和后摄抑制的影响。相当于将每个List分成了10个小单元，每个小单元自成1个复习系统；每5个小单元组成1个大单元，2个大单元各自成为1个复习系统。这种复习方式在很大程度上避免了先后输入的信息之间的相互干扰。同时，这种在一个短时间内反复复习的方法，也达到了对所记忆的单词进行过度学习的效果，有助于把对这些单词的记忆成功延续到下一个复习周期。
本背词法的较高标准要求的速度是一天花2个小时背下2个新的List（200个单词）。笔者建议本书的读者选择上午特别是早晨的时间来背新单词，因为此时我们的记忆节律处于最高峰，背单词的记忆力最好，而且也不存在日常琐事的前摄抑制。
到了晚上，也就是在背过单词的12个小时之后，到了第3个记忆周期，一定要对新背的单词进行复习。晚上复习的优点在于，由于背过单词后就要睡觉，所以不存在后摄抑制，有助于记忆的保持。笔者经过多次测算，发现对于绝大多数同学来讲，这一遍复习只需要第一遍背单词的不到三分之一的时间，即每个List小于或等于20分钟，复习2个List在30~40分钟。注意， 请读者把这一遍复习的顺序与早晨初背单词的顺序做一个调换： 如果早晨的顺序是List 1、List 2，则这一遍请调整为List 2、List 1，其目的在于从根本上克服前摄抑制和后摄抑制的问题。在之后的复习中，读者可以根据自己的情况灵活地调整复习的顺序，把记得最不清楚的部分放到自己记得最牢的位置。
其后的复习模式请按照前面所讲的方法继续，分别在1天后，再隔1天、3天、6天、14天后分别复习。这里的天数是指中间间隔的天数，而不是指第几天。也就是说，如果10月1日早晨背的新单词，这天的晚上要复习，2日、4日、8日、15日、30日要各复习一次。等到这个大循环结束之后，背词者对单词的记忆就相当熟练了，因为每一个单词都至少背过9遍。此后，背词者只需每天花上30分钟左右复习2个List，就可以对所有单词保持“牢不可破”的记忆。
整个背单词的过程需要背词者有一个周密的计划。考虑到大家对此可能缺乏经验，笔者在下面为大家安排了一份9天的背单词计划，这也是笔者当年自己用来背单词的时间表：
说明 上表是以模拟日历的形式做出来的。其中每个单元格上方的黑体数字代表天数，共有7列，代表一周中的7天。为方便起见，此日历把开始背单词的日期放在了1号，读者可以根据自己背单词的实际日期把上表中的天数转换为真正的日历。
前9天的每个单元格中的不带星号的第一行是每天新背的单词，如L7~8指List 7和List 8这2个词表。下面带有星号的是以前背过的、需要复习的单词。
我们来分析一下这个时间表。前3天和第13天之后任务量相对较小。第4天至第7天每天要花2个小时背新单词，2个小时复习以前的单词，加在一起是4个小时；第8天至第9天每天要花4.5小时；到了第10天之后，不需要再背任何新单词，而且背词者对于本书中的80%以上的单词已经复习了很多遍，十分熟练了，同时复习的任务量也大幅度地下降，所以整个背单词的任务也就只剩下扫尾的工作了。也就是说，如果想要9天内把这些单词基本搞定，从第4天到第9天这6天是关键。这6天能否咬牙挺住，决定了这场与单词的搏斗能否胜利。至于这种背词法的效果，相信读者只要对上面的时间表稍做研究，对其可行性就不会再怀疑。简单地统计一下，仅仅在前9天中背过的单词便已高达6800词次，平均每个单词背过3.5次，背词者对于多数的单词都可以达到很熟悉的程度。
不过，或许有很多读者在看到这个时间表的时候会心生畏惧，涕泗横流；或许还有人嗤之以鼻，笔者都不会感到意外。老子曰：“信不足焉，有不信焉。”笔者想要在此提醒这些人，世界上从来就没有一种既省时又省力的单词记忆方法。与其花上半年时间天天哭爹喊娘，还不如撸起袖子，把自己“钉”在凳子上迅速把这些单词干掉。当初笔者使用这一方法时，有几天每天要背8个小时的单词，每天闻鸡起舞、披星戴月，完不成当天的任务决不睡觉，因为那样也睡不踏实。每日心中所想、口中所说、夜里所梦的全都是GRE词汇，虽不敢说是走火入魔，但起码也是心无旁骛、雷打不动。记得有一个周末，同室之人皆如鸟散状，各去寻欢作乐，笔者独赴自习教室背单词，孤苦不堪、寂寞无助，遂赋绝句一首，聊以自励：无言独自上高山，不至绝顶不见天。人生何处不险阻？英雄无泪只登攀。巨大的努力也会带来巨大的回报，第17天背完单词时，喜从中来，举杯豪饮。不但一举突破了单词关，对于征服GRE考试也产生了前所未有的巨大信心。
注意事项
第一， 读者可以根据自己的实际情况对上面的时间表做修改，不必泥古不化。不过请记住一点：复习要比背新词更重要。如果时间实在安排不开，宁可不背新词，但是一定要完成当天的复习任务。
第二， 背新单词最好安排在早晨，最迟在中午，以便在12小时后的晚上复习。在两天以上的复习周期中，不必拘泥于复习单词的时间到底是在早晨还是晚上。
第三， 在背单词的过程中，一定要发挥主观能动性，勤于思考、勤于比较、勤于联想、勤于使用，努力增加对单词的思维过程，以此赋予单词更多的意义。前面讲过，一个人对于有意义材料的记忆程度要远远超过无意义材料，所以请读者尽量避免机械记忆。笔者当初背词之时，对所见、所闻和所想都习惯性地立刻去联想有没有相应的词汇，其同义词、反义词各是什么。这在很大程度上增加了单词记忆的时间以及记忆程度。As an old saying goes, “Use a word three times and it’s yours.”
第四， 任何人都会有一定比例的单词是难以记住的。背词者对于这些单词重复的遍数一定要超过其他单词。到了5遍以上（隔5天的周期）还记不住的单词，可以找个小本记录下来放在兜里，一有空就拿出来背一背。还有一个比较好的方法，在书上背不下来的单词左边画个星号，每次复习时重点记忆，别的单词背一遍，它背两遍，作为重点复习。而随着复习遍数的增多，有一些单词旁边的星号会比较多，三星以上的单词就一定是对于你来讲特别难背的单词了，一定要收集起来反复背诵。
第五， 9天之后，就可以开始大量做题了。背单词最好的方法就是与做题相结合，在实战中反复遇到这些单词，可以迅速改善学习者对于单词的反应速度和理解深度。
第六， 对所有单词完成了16天的复习周期之后，千万不要认为既然大功告成就可以不再复习了。单词一天不背就忘，一个月不背就前功尽弃。坚持每天花30分钟左右复习2个List，则可保无忧。这时学习者应该开始把注意力集中到这些单词的例句、固定搭配和在听说读写当中的应用了。
第七， 每次复习都应该遮住中文释义，只看英文单词，来回忆这个单词的意思。想不出来中文释义或者想错了就意味着这个单词没记住，需要重点记忆。随着复习遍数的增多，记不住的单词越来越少，复习的速度也会越来越快。按照笔者的背词法，12个小时后的那一次复习，第一次复习的时候一个List需要20分钟；到了16天的这个复习周期，大约只需要15分钟。等到读者可以在10分钟内复习完一个List的时候，背单词一关就已经完全通过了。
尤其需要注意的是，在每一次的复习中，切切不可放任自己偷懒，不先遮住中文释义以试图回忆该英文单词的意思，而是简简单单地把这个单词的中英文又重读一遍，这种复习方法虽然速度非常快，但是远远达不到笔者要求的复习效果。因为从记忆的规律来讲，试图回忆是比简单地重复学习更为积极的过程，可以使记忆者在记忆的过程中更为专心，因为每一次复习都是一次小的记忆测试，为了能在下一个复习点到来时回忆起该单词，背词者必须在记忆每一个单词时精力都更为集中。而且，这种试图回忆的复习方法更具挑战性，既加强了背单词的效果，又增加了背单词的乐趣。也就是说，使用这种复习标准，背词者还可以更有针对性地找出那些尚不能回忆的或者回忆有误的单词，然后有效地解决这些问题。心理学家伊凡诺娃的实验报告就清楚地说明了试图回忆的复习方法与重复学习的复习方法相比的优越之处。
伊凡诺娃的实验数据
笔者当初是使用一张过期的电话卡来遮住红宝书右侧的中文释义，不管是5分钟、30分钟还是更长的复习周期，每一次复习时都坚持先试图回忆，再把卡片平行向下移动露出右边的释义，如果回忆正确继续向下走；如果有误就迅速强化对它的记忆，并做记号，每次背完单词还要返回多背它一遍。当初在使用该电话卡十余天后，卡背面的文字图案全部磨光，同学见之无不惊叹。
第八， 本方法的中间阶段，是最为关键也最为痛苦的时期，极易半途而废，请一定咬牙挺过去。如果实在坚持不下去了，就想一想：“如果放弃，前面的单词就全都白背了”，你就能坚持住。如果还是无法坚持，想一想笔者，想一想长征。再坚持不住，把一天2个List减少到1个。如果这样还不行，放弃，去睡觉吧，看你能不能睡着。
从本质上来讲，背单词就是一个与遗忘不断斗争的过程。正所谓“逆水行舟，不进则退”，在这个过程中绝不可放弃，否则“一日曝之，十日寒之”，就又回到那种把单词从头背到尾、再从尾背到头的失败方案上了。真正想使用笔者的方法迅速解决单词问题的读者，一定要在这个阶段全身心地投入，破釜沉舟，百折不回，把生活的重心完全放到背单词上，一旦挺过了这9天，前面就是光明大道。如果没有这种精神，笔者的方法在你的身上将很难奏效。不过，如果没有这种精神，你做什么事情恐怕都比较容易失败。