外传：本事

有人问道：“什么叫做《越绝》呢？”回答说：“‘越’，是一个国家的名称。”又问：“凭什么这样说呢？”回答道：“按照《春秋》编排鲁国、齐国的方式，都是以国家作为姓氏，因此可以明确这一点。‘绝’，就是断绝、终结的意思。说的是越王勾践那个时代。在那个时候，齐国准备攻打鲁国，孔子认为这是可耻的事情，所以子贡劝说齐国，使鲁国得以安定。子贡一出行，就搅乱了齐国，打败了吴国，振兴了晋国，使越国强大起来。在那之后，贤能的人和善于辩论的人，看到孔子创作《春秋》却简略记载吴越之事，又看到子贡与孔子相差不远，就像嘴唇与牙齿、外表与内里的关系一样，大概是要领会其中的意思，便阅览史书而记述了那些事情。”

有人问道：“为什么不称作关于越国的经书记载，而说是‘绝’呢？”回答说：“不是这样的。‘绝’，就是断绝、终结的意思。在越王勾践的时代，周天子势力微弱，诸侯都背叛了他。于是越王勾践抑制强国，扶持弱国，杜绝恶行，回归善行，按照道义进行取舍，把沛地归还给了宋国，把浮陵交付给了楚国，把临沂、开阳归还给了鲁国。中原各国的相互侵伐，因为这些举动而逐渐停止。因为他内心怀有诚意，威严显露于外，越国独自建立了这样的功绩，所以叫做‘越绝’。所以创作这本书的人，看重的是越王在内能自我约束，在外能使他人断绝恶行。贤能的人所记述的内容，不应该被断绝，所以不把它称为‘记’是很清楚的了。”

有人问道：“齐桓公多次会盟诸侯，匡正天下，任用贤能的人，征服了强大的楚国，为什么不说‘齐绝’呢？”回答说：“齐桓公，他的齐国处于中原地区。在兵力强大称霸于世之后，以威严凌驾于诸侯之上，征服了强大的楚国，这是很正常合适的事情。而越王勾践，处于东部边陲的海滨之地，那里的人是蛮夷，身上刺有花纹，他自己亲身经历艰苦，任用贤能的臣子，使将死之人得以存活，把失败转化为成功。越国攻打强大的吴国，尊崇侍奉周王室，在琅邪称霸，能自我反省约束，带领诸侯遵循道义，看重的是他起初势力微弱，最终却能成就霸业，所以把这样的功绩专门赋予越国。”

有人问道：“既然越国独自拥有这样的功绩，为什么不把它排在第一位，而最终却以吴国始祖太伯的事迹作为开篇呢？”回答说：“因为越国小而吴国大。”又问：“说越国小吴国大是什么意思呢？”回答说：“吴国有伍子胥的教导，称霸于世已经很久了。向北侵犯齐国、楚国，诸侯没有敢背叛的，鄫国、薛国、许国、邾国、娄国、莒国等国像车轮旁的辅木一样追随吴国，越王勾践曾为吴国割草喂马，诸侯们追随吴国，就像果中的李子一样。越王勾践回到越国七年，苦心焦虑，使身体受苦，克制自己，责备自己，任用贤能的人。越国攻打强大的吴国，在诸侯中称霸，所以不把越国排在第一位，是想要贬低强大的吴国，彰显弱小的越国的功绩。”

有人问道：“吴国灭亡而越国兴起，这是在于天意呢？还是在于人为呢？”回答说：“都是人为的。夫差丧失道义，而越国也很贤能。潮湿的地方容易下雨，饥饿的人容易得到帮助。”又问：“凭什么知道只是在于人为呢？”回答说：“子贡和孔子坐在一起，告诉孔子说：‘太宰嚭死了。’孔子说：‘他不会死的。’像这样说了两次。子贡拜了两拜后问道：‘您凭什么知道的呢？’孔子说：‘上天降生太宰嚭，是想要用他来使吴国灭亡。吴国现在还没有灭亡，太宰嚭怎么会死呢？’后来有人来说太宰嚭没有死。圣人不会胡乱说话，因此可以明确知道越国能够称霸。”又问：“凭什么这样说呢？”回答说：“文种见到范蠡的时候，一起谋划说：‘东南方向有称霸的预兆，不如去那里做官。’相约向东游历，进入越国后就留了下来。贤能的人不会胡乱说话，因此可以知道这一点。”

有人问道：“《越绝》是谁创作的呢？”回答说：“是吴越之地贤能的人创作的。在那个时候，看到孔子删定书籍创作《春秋》，确定王制，贤能的人感慨叹息，下定决心阅览史书，完成了这件事。”

有人问道：“创作作品想要使自己扬名，现在只说是贤能的人创作的，却不说出姓名，这是为什么呢？”回答说：“这个人有高尚的才华，公正地记述一个国家的事情，不留下姓名，这是一种谦逊的做法。有人认为是子贡创作的，然而子贡应该涉及四方之事，不应当只专注于吴越之事。它专注于吴越之事，也是有原因的。当时子贡作为鲁国的使者，有时到齐国，有时到吴国。在那之后讲述事情以吴越之事为比喻，国人继承传述，所以只是专注于吴越之事。在那个时候，有圣人教授六艺，删定五经，有七十二位贤能的弟子，培养了三千门徒，在鲁国的阙门讲习学问。《越绝》，是一部小技艺方面的文章，本来就不能在四方传播，哪里有诵读记述先圣贤人的人，所创作的作品不足以用来彰显自己，却记载上姓名，直接以自身来宣扬的呢？另一种说法认为大概是伍子胥创作的。人之常情，在太平的时候不会创作，在穷困的时候就会心怀怨恨，心怀怨恨就会创作，就像诗人失去职位心怀怨恨，忧愁叹息而创作诗歌一样。伍子胥心怀忠诚，不忍心看到君主沉迷于谗言，国家将要倾覆。他在危险的国家中舍弃生命，不顾惜自己的性命，恳切地劝谏，最终却不被听取。忧愁达到极点，祸患降临，心怀怨恨而创作文章。不歪曲不偏差，引出事情的本末。表明自己没有过错，始终不遗余力。确实是用尽了智慧，却不想以自身来获取赞誉，所以不留下姓名，直接以自身来表达情感。后人继承并解说这本书，于是逐渐形成了中外篇。”

有人问道：“有的是经，有的是传，有的是内篇，有的是外篇，这是什么意思呢？”回答说：“‘经’，是论述事情的；‘传’，是阐述其中的意思的；‘外篇’，不是一个人创作的，内容多有重复覆盖。有的不是所记述的事情本身，而是引用类似的事情来寄托寓意。解说的人看到孔子删定《诗经》《尚书》，整理经书和史书，也知道小技艺方面的文章存在重复的情况。又因为这是各个辩士所记述的，不应该断绝。小道如果不通畅，就会有片面的期望。说明解说的人不专一，所以删定重复的内容，形成了中外篇。”