汤公

原文

汤公名聘，辛丑进士。抱病弥留，忽觉下部热气，渐升而上。至股则足死，至腹则股又死。至心，心之死最难。凡自童稚以及琐屑久忘之事，都随心血来，一一潮过。如一善，则心中清净宁帖；一恶，则懊憹烦燥，似油沸鼎中，其难堪之状，口不能肖似之。犹忆七八岁时，曾探雀雏而毙之，只此一事，心头热血潮涌，食顷方过。直待平生所为，一一潮尽，乃觉热气缕缕然，穿喉入脑，自顶颠出，腾上如炊，逾数十刻期，魂乃离窍，忘躯壳矣。

而渺渺无归，漂泊郊路间。一巨人来，高几盈寻，掇拾之，纳诸袖中。入袖，则叠肩压股，其人甚夥，薅恼闷气，殆不可过。公顿思惟佛能解厄，因宣佛号，才三四声，飘堕袖外。巨人复纳之，三纳三堕，巨人乃去之。公独立徬徨，未知何往之善。忆佛在西土，乃遂西。无何，见路侧一僧趺坐，趋拜问途。僧曰：“凡士子生死录，文昌及孔圣司之，必两处销名，乃可他适。”公问其居，僧示以途，奔赴。

无几，至圣庙，见宣圣南面坐，拜祷如前。宣圣言：“名籍之落，仍得帝君。”因指以路。公又趋之，见一殿阁，如王者居。俯身入，果有神人，如世所传帝君像，伏祝之。帝君检名曰：“汝心诚正，宜复有生理。但皮囊腐矣，非菩萨莫能为力。”因指示令急往，公从其教。俄见茂林修竹，殿宇华好。入，见螺髻庄严，金容满月，瓶浸杨柳，翠碧垂烟。公肃然稽首，拜述帝君言，菩萨难之。公哀祷不已。傍有尊者白言：“菩萨施大法力，撮土可以为肉，折柳可以为骨。”菩萨即如所请，手断柳枝，倾瓶中水，合净土为泥，拍附公体。使童子携送灵所，推而合之。棺中呻动，家人骇集。扶而出之，霍然病已。计气绝已断七矣。

解读

汤公名聘，是辛丑年的进士。病重临终之际，忽然觉得一股热气从下身升起，逐渐向上蔓延。热气升到大腿时，双腿就失去知觉；升到腹部时，双腿已完全僵死；升到心脏时，心却最难“死去”——这时，从小到大所有琐碎往事，甚至早已遗忘的事，都随着心血翻涌，在心头一一浮现。每想起一件善事，心中就清净安宁；每想起一件恶事，就如热油煎心，烦躁难耐，那种痛苦简直无法形容。汤公还记得七八岁时，曾掏鸟窝害死过雏鸟，光是这一件事，就让他心头热血翻涌，足足煎熬了一顿饭的工夫。直到平生所有善恶往事都在心头翻涌过一遍，才觉得那股热气缕缕上升，穿过喉咙直冲脑顶，最后从头顶蒸腾而出，像炊烟般飘散。就这样过了几十刻钟，魂魄才脱离躯体，忘却了肉身。

离体后的魂魄茫然无依，飘荡在郊外小路上。这时来了个巨人，身高近两丈，抓起汤公就塞进袖子里。袖中拥挤不堪，众人肩压腿叠，又闷又热，几乎让人窒息。汤公突然想到念佛能解厄运，就念起佛号，才念三四声，竟从巨人袖中飘落在地。巨人又把他抓回去，如此反复三次，巨人终于放弃离去。

汤公独自徘徊，不知该往何处。想起佛祖在西天，便往西行。不多时看见路边有位打坐的僧人，连忙上前拜问。僧人说：“读书人的生死簿归文昌帝君和孔圣人掌管，必须在这两处销了名，才能去别处。”汤公问明去处，急忙赶路。

很快来到孔庙，见孔子朝南而坐。汤公上前跪拜说明来意。孔子说：“要销名还得找文昌帝君。”并为他指路。汤公赶到帝君殿前，见殿宇巍峨如王宫。躬身进去，果然看见神像如传说中帝君模样，便伏地祷告。帝君查阅名册后说：“你心地纯正，理应还阳。但肉身已腐，除非菩萨相助。”于是指点他去找菩萨。

汤公按指引来到一处竹林掩映的华美殿宇。进去后看见庄严的菩萨盘着螺髻，面容如满月般慈祥，手中净瓶插着杨柳枝。汤公恭敬叩首，转述帝君之言。菩萨面露难色，汤公不停哀求。这时一位尊者建议：“菩萨可用法力，以泥土为肉，柳枝为骨。”菩萨便折下一段柳枝，倒出瓶中甘露，和着净土捏成泥人，让童子送汤公魂魄回棺。家人正守灵时，忽听棺中有呻吟声，吓得聚拢过来，扶出汤公后，发现他已痊愈。算来他断气已有四十九天了。