二

生自侧目之后，梦魂撩乱，神思昏迷，行住坐卧，无不在于美人左右。因书室中栽植牡丹一株，盛开，艷丽娉婷，天香国色，异于百花。遂更号，曰牡丹主人。乃忆所遇，娇姿相似。欲谐姻愿，遂思：堂下司狱之神至灵，往求叩卜前事，心甚诚切。是夜，忽闻窗外，有人吟诗一首云：

牡丹红靓比人龙，

半在南阳半武功。

国色天香谁是主？

想应都付与东风。

生既闻诗，开户视之，寂然无人。乃悟曰：“此司狱神之告我也。吾有牡丹之号，彼有海棠之应；吾郡武功，彼郡南阳。是耳。明日，以牲帛祀神，遂书一律于东壁，以识异。其诗曰：

公门庙食狱神祠，

千载功勋勒石碑。

梁上新题唐岁月，

冥中常是旧威仪。

风生剑戟降魔处，

云拥旌旗出相时。

欲问古今人世事，

捷如知。

生自是喜形眉宇。遂托前吏何一清访之。复以神所咏诗示之。吏曰：“君无往，我当行以报。”寻至其处，见一农老而过道左，乃就而问之。农者曰：“吾不知也。前去东风楼下名居，有老妪，以媒为治生，名蔡妈者，凡富贵贫贱之家男女，美恶容貌，年月日时之生，无不周知。盍往质之。”吏因悟东风楼下之语，竟造妪家，备述其情，托媒通事。妪曰：“有诸。其女父潘姓，万斛其名，先任四川通政大夫，向寓中山，累罹兵火，迁自南阳，方建第宅于都中，皆以香柏为柱，梓为梁。花木竹石，极其富丽。亭榭楼台，极其宏敞。虽陶朱之室，石氏之园，莫能及也。今通政谢事家居，年五十，惟一女，名拱壁，字玉贞，年方十七。语态度，则娇若芙蓉之映秋水，语颜色，则皎如明月之辗瑶空。聪明秀丽能诗。少游张大参衙内张夫人，嘉其娇质，呼为海棠红，至今家人以为号。女有诗章数百首，自名曰《海棠集》。近闻侍母往赴外祖赵学士家。元夕之会，相去不远，未知归否。且潘夫人谨恪，闺门严肃。尝有贵戚求亲，多不见许。今子欲求，这事妪即当奉命。”吏得妪言，喜溢于心，辞归，备道其详与生，且为生致喜再三。生自喜不胜，因作近体唐律二首。

其一

信手烹鱼觅素音，

神僊有路足登临。

扫阶偶得任卿叶，

弹月轻移司马琴。

桑下肯期秋有意，

怀中可犯柳无心。

黄昏误入销金帐，

且把羔儿独自斟。

其二

小棹移游宿柳阴，

轻烟迢递罩前林。

鸟啼城外闻清调，

鹊噪檐头送好音。

隐几顿生青草梦，

遣怀谩作白头吟。

成都佳卜应难买，

闷掩蓬窗夜雨深。

生厥后遥望明河，不觉几更荚。至次年春，生送父朝京觐。行道过南阳，遇友，姓黄名中者，与生为莫逆之交。见生至，晤而叙断金之好。黄中以书为业，陋巷贫居。生遂以所有，代其处置田宅。黄中父早丧，丧事生为之举。黄中母暮年，甘旨生为之备。交好始终一于，敬而不少衰，可以见其立心忠厚，待友之诚，轻财重义之美，鲍叔纯仁，不是过也。生于讲习之余，曾口占一律以遗黄中云：

慇勤持酒问春光，

报道梅花老寿阳。

把臂并游风雨冷，

对床夜话桂兰香。

四方相逐逢东野，

千里神交契远章。

剪烛西窗清论后，

鹏程九万看翱翔。

黄中亦依韵以答生曰：

开了篷门竹送光，

论情未可道山阳。

一轮明月陈蕃榻，

几阵清风荀令香。

鸡黍谩留生死义，

萤灯还究圣贤章。

期君早展凌霄翼，

五色云中快凤翔。

生复继之以五言律一首：

不见黄生久，匆匆鄙吝留。

风晨怀命驾，云夜兴乘舟。

胜境临杨宅，携琴上庚楼。

且穷樽底酒，扫却一身愁。

黄中亦答之曰：

光阴容易老，白发总难留。

门掩安康凤，江浮李郭舟。

片羹香碧涧，落月碍琼楼。

最是庭前草，能消一段愁。