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公元前338年，马其顿通过喀罗尼亚战役征服了希腊，希腊沦于马其顿统治之下。公元前214—前168年，罗马又通过三次马其顿战争征服了马其顿，马其顿王国沦为罗马的属国。罗马不断发动侵略战争，扩张版图，成为地跨欧、非两洲的庞大帝国。胜利的征服者带回罗马的不仅是金银财宝，也有珍贵的文化艺术。古罗马音乐是把被征服者的音乐移植到本土而形成的。罗马人尚武好战，喜欢军乐。他们从各民族的乐器中，选取各种铜管乐器和打击乐器，用于军旅，最重要的是大号和布契那。大号有多种形式，有的用于集合，有的用于行军，有的用以吹冲锋号，有的用以宣布关闭城门，有的用以宣告胜利。布契那是围在身上吹奏的圆形号角，中间有一道横档由左肩承托，吹奏时发出洪亮的低音。希腊的诗琴和七弦琴最初只有贵族可以演奏，后来才让奴隶演奏。单管笛是仿照动物的腿骨制成的，是常用的管乐器。双管笛来自意大利古邦埃特鲁里亚，常用以伴奏歌曲，并用于献祭等场合。利用水压鼓风发音的水力风琴，据说是公元前三世纪亚历山大技师特西比乌斯发明的，有十五根铜管，两只橡皮做的蓄水槽和十二只风箱，可以发出雷鸣般的声音。因其音响洪亮，常用于竞技场中。
大号和布契那演奏者
音乐是罗马征服者富丽堂皇的宫殿、居室和豪华奢侈的生活中不可缺少的装饰品。典雅淳朴的希腊音乐到了罗马，就一变而为耀武扬威的军乐和歌舞升平的宴乐。罗马盛大的宴会上总有一大群吹拉弹唱的歌手和乐师。政治家当众演说时也常由笛子伴奏，语调的抑扬顿挫和笛声的起伏相映成趣。罗马贵族喜欢听的不是希腊悲剧里庄严的合唱，而是为竞技场上残酷表演伴奏的热烈喧聒的音乐。
古罗马皇帝中最喜欢音乐的是尼禄（公元37—68年）。他以善于唱歌闻名于世，常常戴着胜利花冠在各地公开演唱，有时还戴了面具，化装成瞎了眼睛的俄狄浦斯王和痛苦呻吟的产妇等人物，演唱希腊悲剧里的抒情歌曲。据说公元64年罗马大火时，他还自得其乐唱着《特洛伊的毁灭》，因此传说这次火灾是他下令放的火
。他在艺术上自命不凡，后来在穷途末路中自杀身死，临死时还说：“一个艺术家的生命结束在我手里！”
古罗马最重要的音乐理论家是博埃蒂乌斯，他改进了记谱法和乐器调音的方法，并用科学方法整理传统音乐理论，写成了《音乐艺术》一书，对中世纪和文艺复兴时期的音乐创作有深刻的影响。