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十一至十三世纪十字军东侵时期，西欧封建社会盛行骑士制度。反映骑士精神和他们的生活理想的骑士诗歌，在法国南部经济和文化最为繁荣的普罗旺斯地区首先兴起。这个地区也是“特罗巴杜尔”（troubadour，意为骑士歌手）的发祥地。特罗巴杜尔既是诗人，又是音乐家；有贵族，也有平民。历史上第一个特罗巴杜尔是阿基坦公爵纪尧姆九世。他是作诗和唱歌的能手，曾经参加过十字军，因为行为不检而被逐出教会。特罗巴杜尔骑着马到处巡游，用奥克语（普罗旺斯方言）演唱情歌、牧歌、小夜曲、晨歌、感兴诗和辩论诗，内容以抒写爱情为主。小夜曲和晨歌是唱给自己所爱慕的贵妇人听的，牧歌的内容大多描写骑士和牧羊女的爱情。这些歌曲大多采用通谱歌的形式，即每段歌词唱不同的曲调。他们自己作诗、作曲，自弹自唱，或者雇用戎格勒弹伴奏，有时甚至由戎格勒代为演唱。
十二世纪中叶，特罗巴杜尔的流风余韵传播到法国北部和德意志。法国北部的骑士歌手叫“特罗威尔”（trouvère）。他们用奥依语（法国中部和北部的方言）吟唱的诗歌不下四千多首，大多是抒情的分节歌，每段歌词唱相同的曲调。许多王公贵人都加入了特罗威尔的行列。英国的狮心王理查是最早的特罗威尔之一。他原是法国的阿基坦公爵，后来到英国去做国王，却始终没有学会说英国话。他参加第三次十字军东侵，归途中被奥地利大公囚禁起来。他手下的布隆得尔也是一个特罗威尔，传说他唱着理查所作的歌曲到处寻找他的主人，终于1194年把他的主人从奥地利监狱中救了出来。这个传说后来成为许多文学作品的题材，最著名的是英国历史小说家司各特的《护身符》《艾凡赫》和休雷特的《犹豫理查》；法国作曲家格雷特里还把这段故事写成了歌剧《狮心王理查》。纳瓦拉国王蒂博四世（1201—1253）也是一个特罗威尔，他“从天上的圣母唱到地上的贵妇人”，所唱的歌曲常以“尾声”结束。
历史上最著名的特罗威尔，是十三世纪的亚当·德·拉·阿莱，他生于阿拉，号称“阿拉的驼背”，但他自己不承认是驼背。他作有许多优美动人的歌曲，所作田园剧《罗班与马里翁》可以算是法国第一部喜歌剧。
《罗班与马里翁》中的一首歌曲
剧中描述少女马里翁与骑士罗班相爱，同时又受到猎人奥贝尔的追求。马里翁别有怀抱，只好对奥贝尔婉言拒绝。奥贝尔失望之余，竟以死相要挟。马里翁报以冷笑，使奥贝尔怒火中烧。罗班与马里翁商议婚事，准备邀请歌者前来参加婚礼，适与奥贝尔狭路相逢。奥贝尔借口罗班碰伤了他的猎鹰，故意挑起了一场决斗。罗班猝不及防，被殴倒在地。奥贝尔乘机将马里翁掳去。这时罗班准备请来参加婚礼的歌者戈蒂埃行经其地，把罗班救起。奥贝尔掳得了马里翁，但她拼死不从，并晓以大义。奥贝尔计无所出，只好把她送还给罗班。罗班和马里翁的婚礼得以如期举行，宾主皆大欢喜，由戈蒂埃高歌一曲而终。