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斫地哀歌兴未阑，
归来长铗尚须弹。
秋风布褐衣犹短，
夜雨江湖梦亦寒。
木叶下时惊岁晚，
人情阅尽见交难。
长安旅食淹留地，
惭愧先生苜蓿盘。
话说上官先生辛辛苦苦请来官府要员、老主顾和邻居，想正式介绍夏籥、星郎两兄弟给大家，好让绸布庄尽快走上正轨，却万万没想到八老爷不请自来，趁火打劫，着实令人气愤。
前堂里，确实有几个人对八老爷开出的条件动了心。比如，一个叫阿椿的伙计在袖子里偷偷掰着指头，盘算如果去八老爷的店里当伙计，能涨多少月钱；有两个客商窃窃私语，商量把今年的生意转去八老爷的绸布庄做……
夏籥和星郎从没见过这样的场面，茫然失措地站在众人中间，竟无一人上前安慰。正如当时的一句诗所说：“木叶下时惊岁晚，人情阅尽见交难。”他们俩第一次体会到人生的艰难。
夏籥忽然发现，上官先生不见了。他正四处张望，寻找上官先生的身影，突然“刺啦”一声巨响打断了前堂众人的议论。只见上官先生从屋外走进来，手里拿着那面大的“及时雨”招旗。
原来，在众人议论纷纷之时，上官先生到门口把屋檐下的招旗扯了下来。众人都不知道上官先生葫芦里卖的是什么药，八老爷也被上官先生的举动镇住了，乖乖闪到一旁，给上官先生让路。
上官先生面色镇定，眼神坚毅，大步流星地走到众人中间，先郑重行了一个礼，然后开口说道：“诸位请看这面招旗，这是小店从开张之日起就张挂在门前屋檐下的，‘及时雨’在本城无人不知、无人不晓。我想问一下在座诸位，本店为什么叫作‘及时雨’呢？”上官先生说话的声音不大，但语调沉稳有力，令众人不由得严肃起来。
众人你看看我，我看看你，摇头表示不知，又都看向上官先生。夏籥和星郎听了这番话，却露出了伤感的神色，夏籥的眼眶里噙着清泪。
上官先生这才说道：“世间有一部奇书，叫作《水浒传》，不知诸位是否听过？”见有人点了点头，上官先生继续说：“这部书讲到宋朝的时候，水泊梁山聚着一伙人，为首的人叫宋江，他的绰号叫作‘及时雨’——他行侠仗义，常对遇到困难的人施以援手，就像天旱时老天降下甘霖一样及时。”
见众人听得认真，上官先生淡淡一笑，接着说：“小店的前任东家和掌柜，也就是这两位少年的阿爹，是情同手足的好朋友，吃住都在一处，也都非常喜欢听《水浒传》，因敬仰‘及时雨’宋江的为人，才为本店取名‘及时雨’。
“店名是这样取的，事情也是这样做的。他们以做‘侠商’为己任，开这爿小店养家糊口，还常常周济穷人。二十多年前，在下因为科举屡试不第，无颜回乡，流落到这里，穷困潦倒，险些饿死在路边，是老东家救了我一命。他见我是个书生，能写字会算账，就收留我在店里做些杂事，供我吃穿，还让我安心继续科考，考上随时可以走。
“后来，在下虽然没有取得功名，但因是算账的好手，深得老东家和掌柜的赏识和信任，最后干脆断了科考的念头，踏踏实实在店里管账，到如今二十多年了。俗话说得好，‘经商亦是善业’
，今天，作为这家店资历最老的人，我觉得我有资格说一句：‘及时雨’的招牌不是虚的，是把仁义摆在利益前面的！对不对呀，八老爷？”
冷不防被上官先生这样质问，八老爷觉得很不自在，从鼻子里“哼”了一声，不屑地说：“老东家有恩于你，这话可能不假，不过，贵店还有那么多伙计呢……”
没想到，八老爷这句话竟然引来了众怒。杨哥儿、柳哥儿以及其他几个伙计，七嘴八舌地说了起来：
“当年家里遭了灾，我无路可走，是老东家收留了我。”
“我是老掌柜去湖州府买生丝的时候，见我当学徒受人欺负，带过来的！”
“还有我，原来大字不识一箩筐，是老东家让上官先生教我识字算术的！”
“还有我！”
“我……”
这些小伙计被上官先生的话勾起了回忆，热泪盈眶，想起了老东家、老掌柜的义举。在座的其他人，特别是老主顾们，也纷纷忆起了“及时雨”做生意从来不拖欠账款、占人便宜，也从不以次充好的往事……更有老主顾忆起，当年资金周转不灵时，“及时雨”不仅没有催逼还账，还主动减免账款……而今斯人已逝，令人心酸。
听了这些话，夏籥很受感动。他明白了，做生意不可能一帆风顺，总会遇到困难，这是无法预测的。但是，在漫长的岁月中，靠诚信经营积累起良好的声誉，是人力所能为的。“及时雨”眼下的确遭遇了困境，资金的损失很大，但良好的声誉正是这家店的隐形资本，也是阿爹留下来的宝贵财富！这才是他和星郎需要用心体会的经商之道。
众人的心意终于向“及时雨”倾斜，众人更将鄙夷的目光投向了八老爷……
上官先生欣喜地看到，自己终于快要把这局扳回来了，他就势说道：“‘君子爱财，取之有道’！在下恳请诸位在本店困难之时，念在本店常年诚信经营的分上，与我们共渡难关，再创基业！”
话音刚落，前堂里众人纷纷拊掌喝彩。八老爷羞得无地自容，正要转身溜走，却被星郎挡住了去路。星郎坏笑着说：“八老爷，别急着走嘛，我们少东家有话要说。”
夏籥早已经站在了人群中央，他摆脱了刚才的困惑、疲惫和惶恐，意气风发、慷慨激昂地说道：
“感谢各位叔伯、前辈的信任和帮衬！上官先生多次叮嘱我们，小店今后要重整旗鼓，最重要的是定好经营的章法，现在我就正式宣布：第一，自今日始，我负责纺织和染布，杨哥儿给我当副手，继续为大家生产高品质的丝绸；星郎负责日常的经营，柳哥儿给他当副手。我们台前幕后，职责清楚，谨慎做事，再也不会想一出是一出啦！请诸位一如既往地支持‘及时雨’，我们一定把小店经营好！”
见众人纷纷颔首拊掌，官府的杜老爷、织染局的秦副使都面露喜悦之色，夏籥接着说：“第二，账目这块，仍然请上官先生掌管，请大家放心！街坊邻居如果有愿意入股小店的，随时欢迎！第三，伙计们的月钱都不会少，现在家中的积蓄尚能支撑一段时间。当然，如果有伙计打算离开，不论去向为何，本月的月钱照付！不过我要提醒一句，有的人心术不正，即使现在的许诺比蜜还甜，也是不能轻信的。”说完，夏籥看了八老爷一眼。
八老爷被星郎挡住，走又走不得，说又没得说，只得硬着头皮听夏籥讽刺了一番。直到众人簇拥着上官先生拿着招旗向屋外走的时候，八老爷才趁乱脱身离去。
一场“挖墙脚”的风波终于被夏籥等人化解，这正是：“平时道谊心常在，浮世风波眼尽经。”
不过，在众人兴高采烈地把招旗重新挂到屋檐下的时候，没有人注意到，一个身影正悄悄尾随八老爷而去……欲知此人是谁，且听下回分解。