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嘴利体轻乘夜出，
群鸣音响似雷同。
不知血饱身肥后，
性命悬人掌握中。
话说上官先生告诉夏籥和星郎，绸布庄最近一直亏钱，快要发不出月钱了，把夏籥和星郎吓得不轻。没想到，上官先生接下来道出的却是比这更棘手的事情：“杨哥儿、柳哥儿发现，店里的几个小伙计常常凑在一起嘀咕，对绸布庄的将来很担忧，再加上月钱发放比从前困难，他们打算辞工去别的绸布庄！更有甚者，我听说……有些伙计想把老主顾也带过去！”
“啊？辞工？”这个消息对夏籥两人来说，简直是雪上加霜。
“可是，这段时间我们俩明明很努力！”星郎有些激动，“我们想方设法招徕顾客，考察了新式的织机，正想大干一场呢！上官先生，请和伙计们说说，不要辞工，大家一起再干一干，不干怎么知道行不行呢？”
夏籥也急切地说：“对呀，请上官先生和伙计们说说吧！”
两人说这番话的时候，上官先生一直在屋里不停地踱步。他步履沉稳，目光扫过桌子上的香案、墙边的花瓶、屏风上的木雕、角落里盛放丝绸的木柜，以及墙上挂着的一副中堂：
嫩绿娇红上林春色
浅黄淡白老圃秋容
中堂所书是当年东家和掌柜一起拟的对联，描写的是丝绸五颜六色的样貌。而今故人已去，只有两个稚嫩的少年站在这里。上官先生心想：无论如何都要帮助两个少年把店铺经营下去，不能让“及时雨”的字号终结在少东家的手里。
上官先生转身对夏籥和星郎说：“做好丝绸买卖，最根本的是丝绸质量好，讲信誉。以前，咱们绸布庄生产的丝绸质量上乘、花色齐全，而且东家和掌柜言必信、行必果，宁可自己受些损失，也要信守承诺，对伙计们也从不拖欠月钱，所以才能集聚起一些老主顾、老伙计。说到底，大家看重咱们店的原因，一半是出产的丝绸质量上佳，一半是东家和掌柜的人品可靠。”
见两位少年静静听着，上官先生继续说：“你们搞的木头人、新织机，都是些锦上添花、细枝末节的事，并非当务之急。眼下最重要的是，你们俩要有个章法：谁来管生产，继续生产上好的丝绸；谁来管经营，把绸布庄的生意做好，把声誉维系好。”
两位少年没说话，显然，他们俩从来没想过这个问题。
“你们俩先回去，好好琢磨一下。定好章法，才能做生意，不能想一出是一出，更不要心存一夜暴富的念头。后天，我打算召集绸布庄里所有的人，把官府要员、街坊邻居也请来，大伙儿一块儿商议下一步的打算。到时候，你们俩要把商量好的计划告诉大家。大家见你们有章法，自然就有信心了。”
“遵命！”夏籥和星郎坚定地回答，转身走了。
上官先生注视着他们俩的背影，心中仍然充满忧虑：这两个孩子能不能撑得住，渡过眼下的难关？
转眼到了第三天，天朗气清。“及时雨”绸布庄前堂一片忙碌，上官先生在里头张罗，夏籥和星郎在外头招呼。街坊邻居早就来了，上官先生邀请的老主顾们陆续到了，前东家的好友苏员外等人也来了。过了一会儿，宁波府衙一位姓杜的管理“户房”的典吏——人称“杜老爷”，大驾光临。紧接着，宁波织染杂造局
一位姓秦的副使驾到。
上官先生连忙将杜老爷迎到了上座，请秦副使坐了次席。前堂里渐渐安静下来。
“感谢诸位光临小店！”上官先生上前作了一个揖，说道，“今日请诸位到此，一来，是向大家说明小店今后的打算，给大家一个交代，也请大家做个见证；二来，是求诸位继续帮衬小店，前不久的遭遇想必大家都已知道，现在小店遇到些困难，今后就仰仗各位了！”
上官先生的话既实诚又在理，众人纷纷点头。
“下面就请本店的少东家，给大家说说今后的打算。”上官先生边说边把夏籥扶了起来。
夏籥敛了敛衣服，正要开口，却看见门口一阵骚乱，顿时愣在了原地。众人顺着他的目光看过去，原来有一位不速之客闯进了前堂。那人身后跟着一个小伙计，正急得抓耳挠腮，委屈地说：“这位老爷没有请柬，非要闯进来，我拦不住。”
夏籥定睛一看，心中暗暗叫苦。正所谓“不是冤家不聚头”，来者不是别人，正是八老爷！星郎则方寸已乱——八老爷来者不善，一定是来捣乱的，该如何应对？
还是上官先生沉得住气，他上前把八老爷让进门来，说道：“原来是八老爷光临小店，还请到前面坐。”
八老爷看都不看上官先生，向众人拱了拱手，正色道：“今儿就不坐了，我来是想说几句话。作为这家店前任东家的亲戚，想必我是有资格在这里说话的吧？”
见众人不说话，八老爷将沉默理解为默认，继续说：“丝绸生意十分精细，岂是两个孩子所能承受的？我经营自家店铺，买生丝，选织机，染颜色，卖丝绸……一年到头，奔波南北，风餐露宿，千辛万苦，精打细算，才薄有积蓄。”
八老爷见在场的一些人不住地点头，就笑了笑继续说：“‘及时雨’原来是家好店，可怜我那族兄死得惨。现在这店是两个小孩经营，前不久又是搞木头人，又是扬言买新织机，如此折腾，这店用不了多久就会关张。再说这位上官先生，常年管账，无人监督，又是个外姓人，难保没有中饱私囊之事。诸位以为呢？”
有的人开始点头，包括坐在上座的杜老爷，也露出了一副“言之有理”的神情。一旁的上官先生听到“中饱私囊”的时候，气得额头上青筋暴出。
夏籥和星郎更是又气又急。星郎心想：八老爷这是算计好了，有备而来，就是要在今天釜底抽薪，好报上次被识破诡计的一箭之仇。
夏籥从空气中感到了一丝寒意，不，比寒意更可怕，是杀机。他心中涌起了恨意，真想一巴掌把这个敲骨吸髓的八老爷拍出去，对了，就像那首关于蚊子的诗中所写：
嘴利体轻乘夜出，
群鸣音响似雷同。
不知血饱身肥后，
性命悬人掌握中。
八老爷眼见自己已经控制住了场面，露出了得意的表情，转向伙计们说：“当然，我今日来，不是为了砸‘及时雨’的牌子，而是给诸位提个醒。特别是在座的伙计们，如果店铺关门大吉，你们就要卷铺盖走人，岂不是要流落天涯？我知道你们都是干这一行的好手，也打听过你们的月钱，如果有愿意到我‘福盛祥’绸布庄做活儿的，我开两倍的月钱！在座诸位都可以做证！”
话音刚落，原本静悄悄的前堂渐渐响起了嘁嘁喳喳小声说话的声音——两倍的月钱，那可不是个小数目啊！八老爷这是在明目张胆地挖墙脚啊！其中几个伙计，就是前些天杨、柳哥儿提及嘀嘀咕咕要散工的那几个人，更是两眼放光，蠢蠢欲动。
八老爷又转向客商们，说：“诸位客商都是‘及时雨’的老主顾，每年都从这里买进丝绸，不过，今年怕是一单生意也没做成吧？如蒙不弃，诸位可以去‘福盛祥’看一看，各色丝绸应有尽有，定不输‘及时雨’。并且，近几日登门选购丝绸的，统统削价销售！”
这几句话也十分有杀伤力：虽然客商们都愿意继续和老主顾做生意，但是如果生意做不成，也就谈不上其他了。
此时前堂更加嘈杂，上官先生几次挥手想让大家安静下来，都无人理会，场面快要失控了。
一场原本要让“及时雨”浴火重生的聚会，难道将加快它倒闭的步伐？这正是：“万里大川风正紧，一舟谁共济艰难。”
欲知两兄弟能否力挽狂澜，且听下回分解。