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好招商店，前临官道，后靠野溪。几株杨柳绿阴浓，一架蔷薇清影乱。……但有南北二京、福建、江西、湖广、襄阳、山东、山西、云南、贵州、广东、广西客商，都来买好酒。
上回说到上官先生看了合同，并不急于让夏籥签字画押，而是问了八老爷一个关键性的问题，惹得八老爷很不高兴。
上官先生说道：“这合同只说赚了银子怎么办，却没说赔了银子怎么办。买卖经营，自有风险，即使有八老爷坐镇，绸布庄也不一定总能赚到钱啊。赚到了，当然皆大欢喜；万一店铺经营不善，没赚到钱，甚至出现亏损，破产倒闭，又该如何处置呢？这是做生意的常识，理应在合同里写明，八老爷，您不会不知道吧？”
八老爷一听，眼睛里冒出火来，冷笑道：“做生意当然能赚钱也会赔钱，我来帮忙是出于亲戚情分，自然会尽力维持。万一真的亏损倒闭，那是天意，就只能清点存货，该还债的还债，该遣散的遣散，我难道要倒贴不成？”
夏籥心里怦怦直跳，担心上官先生多虑了——万一得罪了八老爷，他拂袖而去，可怎么办呀？可上官先生似乎并不担忧，笑着说道：“八老爷，莫急莫急。赔钱倒闭若是天意，咱们也认了，哪能让八老爷倒贴呢？小店里的货物都好说，只是小店有一样染色的配方，东家和掌柜临行前曾对我千叮咛万嘱咐，一定要好生保管。因此，有关这个配方的事项也应该在合同里写明——倒闭时不得出售或者转让。”
听了这话，夏籥和星郎一下子明白了。原来，上官先生担心八老爷自告奋勇来代管经营，目的是为了获得镇店之宝的配方。做生意讲究的是“亲兄弟明算账”，立合同自然要谨慎，立了就要执行到底。如果八老爷心里没有鬼，真心来帮忙，应该不会拒绝上官先生的提议。
两个少年怀揣着希望，看向八老爷。
此时的八老爷看上去非常气愤，但眼神里分明闪过一丝被人看穿了心事的惊慌。他迟疑片刻，“噌”的一声站了起来，把八仙桌上的茶杯都晃翻了。他语气生硬地说：“真是不知好歹！既然贤侄信不过我，反而听凭一个外姓的账房先生在这里说三道四，公然羞辱我，我看，这个忙我还是不帮为好！”
夏籥这下明白了，八老爷不愿意把有关配方的事项立在合同里，果然另有所图。那配方凝结了两位阿爹多少心血啊，孔子说“三年无改于父之道，可谓孝矣”
，做儿子的当然要守住配方。既然如此，就只能辜负八老爷的这番“好意”了。星郎也明白了，凑过来和夏籥耳语了一番。
夏籥不卑不亢地将双手一拱，朗声说道：“八叔雪中送炭，小侄感恩不尽！只是上官先生在我家已经二十年，我还没出生，先生就与先父和先掌柜一同经营店铺，绝非一般伙计可比。我与星郎商量过了，请八叔允许我们俩先经营一阵子，如若经营不善，我们俩到八叔府上‘负荆请罪’，绕宁波府城走八圈，再请八叔出山！”
八老爷大怒：“哼！哪里还有下次！”说罢抬腿就走。走到屋门口，八老爷忽然想起了刚才带来的银子，又转身走了回去，一把抓起银子揣进怀里，包银子的包袱也没拿，就扬长而去。
看到八老爷竟连那一锭银子也不舍得留下，夏籥和星郎忽然醒悟——八老爷来者不善，并且吝啬小气。这也使两个少年更加坚定了自己经营店铺的想法——绝不能让父辈留下的产业落入他人之手！上官先生捋着胡须，点头微笑。
此后，经营绸布庄和奉养两位母亲的重任，就落到了夏籥和星郎的肩膀上。上官先生帮助他们管理账目，但在经营方面，夏籥和星郎只能靠自己。至于读书，只能暂且搁置，等日后绸布庄的生意稳定了再说。两兄弟敬别了私塾先生，一门心思扑在了绸布庄。
可是，经营店铺该从何下手，两兄弟一头雾水。两位阿爹以前让他们俩读书上进，两个孩子日常只在闲时在店铺里帮着做过些琐事，虽说也见识过一些买进卖出的场面，毕竟没有正经跟两位父亲学过做生意。
两人面面相觑，都没了主意。
“有了！”夏籥突然眼前一亮，“我想起了以前看过的一场戏。”
“戏文里难道有经商之道？”星郎疑惑地说，“那我也要回忆一下，听过的书里面有没有。”
“我说的戏叫作《拜月亭记》，里面有段戏词唱的就是经商的事情。”说罢，夏籥从椅子上站起来，扭捏着身段，唱了几句：
好招商店，前临官道，后靠野溪。几株杨柳绿阴浓，一架蔷薇清影乱。……但有南北二京、福建、江西、湖广、襄阳、山东、山西、云南、贵州、广东、广西客商，都来买好酒。
星郎听了哈哈大笑：“少东家，你这唱的是酒肆的生意，咱们经营的是绸布庄！”
夏籥微笑道：“生意之道，都有些相通之处。你想，做酒肆的生意，最好让客商们亲自尝一尝，尝过了自然懂得优劣。咱们做绸布庄的生意，也应该让客商们亲自体验品评一番。”
“可是这丝绸只有做成衣裳，穿在身上，才能看到效果，品出好坏啊。”星郎问。
“对！”夏籥笑道，“咱们就是要让客商看到用丝绸做成的衣裳。咱们可以做几个木头人，给它们穿上用咱们店的丝绸做的衣裳，摆在店外的屋檐下，大家看到成衣的效果，还愁没人上门？”
星郎对夏籥的创意赞叹不已，沉思了片刻说：“我也想起来，前不久听了一段书，讲到苏州城有一个做丝绸生意的人，叫施复，有一次他得了锭银子，便算出增加织机，每个月可以增产多少丝绸、多挣多少银子，再把银子攒起来继续买织机，十年下来竟能挣出千金。
咱们也可以从增加织机入手，慢慢发展。”
“你这个办法也不错，是个长久之计。”夏籥点点头。
“那咱们说干就干！”
于是，两兄弟开始东一榔头西一棒槌地忙活起来，今天买木头做假人，明天结伴看织机……半个月过去了，穿着丝绸衣服的木头人果然摆在了店门口，两兄弟也货比三家看好了织机，就等上官先生拨款购进了。
夏籥甚至做起了一夜暴富的美梦：
扬州桥南有贾客，
船中居处无家宅。
生涯常在风波间，
名姓不登乡吏籍。
前年射利向蛮方，
往来行贩越海洋。
归来载货不知数，
黄金绕身帛满箱。
可是，木头人没有引来多少新的客商。确实有些本城的居民被这新鲜玩意儿吸引，上前来摸摸这里，掸掸那里，也有人溜达进店里东瞧瞧西逛逛。但总的来说，看的人多，买的人少。个中缘由，夏籥摸不着头脑。
再说两人看中的那架织机，要价十两银子，着实不菲，上官先生迟迟不肯拨付银子。一天早上，星郎拉上夏籥又一次去账房找上官先生催付银子，却发现杨、柳两位伙计都在，一片愁云惨雾。
见夏籥和星郎进来，上官先生说：“杨哥儿，正好少东家来了，你继续说吧。”
“是。这段时间咱们的生意很差，已经亏到本钱了。”
杨哥儿说完，柳哥儿补了一句：“新进的绸缎本来就不多，快要售罄；以前的存货，却越来越卖不动了。”
夏籥忙问：“我们造的木头人不管用吗？”
杨哥儿和柳哥儿互相看了一眼，没有说话，只是摇了摇头。
上官先生缓缓站起身，严肃地说：“我迟迟不给你们拨买织机的银子，原因正在于此——咱们店里快要发不出月钱了！”
一听这话，夏籥和星郎惊得呆若木鸡。
上官先生继续说：“这不算什么，还有一桩更为棘手的事情……”
这正是：“相期各努力，共济艰难时。”
欲知上官先生所言何事，且听下回分解。