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欧洲对弗拉芒画派的研究多从绘画材料史和图像的象征性入手，对弗拉芒画派对后世的影响与画作观看方式的讨论相对模糊。这很大程度上是因为意大利文艺复兴的光芒使人们忘却了这片孕育油画的土壤。后来，尼德兰地区形成不同的独立国家，欧洲油画逐渐发展，直到照相技术的出现，才促使人们重新思考，回头追问绘画的本源问题。
本书从绘画材料的革命性突破入手，分析早期弗拉芒画派的出现、油画创作风格和绘画技法的初步形成；结合当时的社会需求及时代背景，探讨民族文化、社会历史等因素对艺术发展的影响；概括弗拉芒画派创作过程中的审美喜好与其材料美学的发展；解析图式的象征意义在宗教题材绘画中的体现。
另一方面，本书也解读弗拉芒画派的技法，探讨其技法是如何向“线描”演变的，并分析这一时期画家对感官视觉体验的原始认知；分析其对空间与体积的表达方法的特殊性，以及油画语言的可塑性，解析弗拉芒画派独特的审美价值；探讨其对自然的模仿以及画面的本体语言与后来意大利文艺复兴绘画的区别；分析北方文艺复兴“三杰”——杨·凡·爱克、康宾、韦登对弗拉芒画派的贡献，通过凡·爱克兄弟的追随者梅姆林、胡斯、鲍茨的作品解读弗拉芒画派的发展，并解读早期弗拉芒画派的“最后之花”赫拉德·戴维作品的创新性，以及他如何根据客户的喜好调整绘画风格，并通过商业传播将弗拉芒画派的作品大量销售到意大利等地区；探讨画面观看方式与其材料美学的相关性，以及艺术风格和艺术本体语言在弗拉芒画派中的运用，通过画面的造型等审美元素来剖析其作品的民族特色，论证其造型对线的选择偏好和审美取向，从他们的创作过程、创作形式和意境来揭示更为深层的文化内涵。
书中还分析了几位早期弗拉芒画派画家的绘画作品，解析其油画技法、艺术观点、个人风格的线性发展，并探讨其油画创作中“经验写实”的理论基础是否成立，主要研究弗拉芒绘画艺术的题材选择及审美特征，探讨这些因素带来的观看方式的特殊性；通过对比凡·爱克兄弟及其追随者的作品，找出其中的相似性与差异，分析他们对线条的理解方式，以及各自画面气息之间的不同；探讨对教条化图式语言的突破对绘画创新的影响，及其对观看方式、画面形式语言与绘画风格多样性的进一步促进。
欧洲人的文化审美与欧洲思想史的发展方向具有一致性。古典美理想中的希腊范式，曾一度是欧洲人精神生活的至高信条。技术的进步与人文思想的显现，使得人们把那时的尼德兰绘画发展称为北方文艺复兴。由于文艺复兴在欧洲的影响深远，理解了文艺复兴，便更容易理解欧洲文明，进而理解他们对古希腊和古罗马文化的精神依赖。
此外，书中还探究了一种由弗拉芒画派审美特征带来的特殊的观看方式，它与材料美学一脉相承，也是本书的创新点之一。书中通过对凡·爱克兄弟与其追随者作品的对比，研究他们如何成就了画面形式语言与绘画风格的突变，并对观看方式产生了进一步影响。分析尼德兰地区作为西方油画发展源头之一的观看方式的特殊性，结合材料美学的发展与早期弗拉芒画派的技法，提出他们关注“感官视觉”的可能性，这将是本书重点探讨的内容。弗拉芒画派的视觉表达方式与意大利文艺复兴时期的科学透视与光影结合不同。早期的研究认为弗拉芒画派缺少科学的透视，但后来的学者推翻了这一结论。弗拉芒绘画一开始便关注平面与立体相结合的可能性。弗拉芒画派的基本技法、对线条造型与平面空间的理解方式，最终成就了感官视觉上的视错觉空间效果。意大利文艺复兴绘画遵从“科学”的焦点透视方法，因此后来的研究者长时间把尼德兰绘画的透视原理定为不科学的原理。直到印象派之后，画家们重新寻求绘画中视觉体验的回归，寻求不同的视觉感受，这才对画面的视觉表达有了更深刻的理解，不再仅仅以科学之名还原现实的真实，而是站在时代的前沿，理解了绘画之所以为绘画的“合目的性”，开启了欧洲油画的新思路。
本书重点谈及尼德兰地区弗拉芒画派的材料、感官视觉表达、色彩以及人文精神。宗教题材绘画的审美情趣开始由神性走向人性，弗拉芒的大师们从传统的匠人到自我意识的觉醒，这都是北方文艺复兴人文精神的体现。弗拉芒画派走在时代的前沿，开启了油画语言探索与感官视觉表达之路。弗拉芒画家在绘画材料上进行突破，创造了油画。他们通过隐含的图式向观者娓娓道来。观看方式与材料美学的结合体现在作品的韵味与象征意义上。本书将从当时的文化语境和历史进程介入，尝试总结弗拉芒画派的演变历史，分析油画发展史的最初本源；解析不同民族由于文化的差异性，在理解相同事物时的差异与相似，对当时的文化语境和社会发展进行一种适度的、充满温情和致敬的解读，这种解读在当下感官视觉受到重视、虚拟现实技术快速发展的语境下依然适用。
对弗拉芒画派的研究对油画的中国化发展具有参考价值。从利玛窦将油画传入中国，到后来国人对油画的主动学习，国人经历了从被动接受到主动学习的转变。在这一过程中，我们经历了西学东渐、留学欧洲、学习俄罗斯（留学苏联）等阶段。而对于西方油画材料发展史，我们知之甚少。解释西方早期油画的弗拉芒技法，有助于我们全面了解欧洲传统油画最初的样貌，对研究、分析、品评油画的发展过程也具有重要的意义。随着油画风格的发展进入多样化时代，绘画的边界无限扩大。本书也将探讨弗拉芒绘画对我国油画的发展有何价值，以及中国画对线的理解与对写意的解读是否能在弗拉芒绘画中找到共性，探讨二者图式语言相似性的文化价值。艺术的进程在人类文明之初有许多相似性，这种现象对于我们重新思考未来的发展方向具有非常重要的意义。