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春节俗称新春、岁旦、过年等，是中华民族传统节日中最重要的节日，古老而隆重，家人们大多在这天团聚，喜庆的氛围渗透到衣食住行的方方面面。在此期间，遍布在世界各地的华夏子孙都会举行精彩纷呈的庆祝活动，这也成为春节的显著标志。
春节起源于上古时期的原始信仰和自然崇拜，由岁首祭祀演变而来，历史悠久。在古代，春节的名称并不叫“春节”，而是叫“岁旦”“元旦”，民间称为“大年初一”。《荆楚岁时记》云：“正月一日，是三元之日也。”而“三元之日”，指的就是正月初一，意指“岁之元、月之元、日之元”。春节名称的确定始于民国时期，当时政府的内务部给大总统的呈文中提出设立春、夏、秋、冬四节：大年初一为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。但是，只有大年初一为春节被批准了，于是农历新年自此改称春节。
古代“元旦”的日期经历了几次变化。帝王改朝换代，往往就要“改正朔，易服色”。夏历建寅，即以现在农历的正月为第一个月；殷历建丑，即以现在农历的十二月为第一个月；周历建子，即以农历十一月为第一个月；秦朝采用《颛顼历》，建亥之月，即以现在农历十月为第一个月。由于早期多次改变历法，出现了天象与历书记载极其不符的现象，直到汉武帝太初元年（前104），创立《太初历》，以正月为岁首，沿袭夏历，并将二十四节气吸收进历法当中，作为农事的指导。我们现在用的农历就是以《太初历》为基础的。因为历法继承夏历，所以民间至今仍然有称“农历”为“夏历”的说法。《史记》中将正月称为“端月”，这和古代的避讳风俗有关。因为秦始皇名叫嬴政，“政”和“正”同音，为了避讳“正”，而改用“端”。
此外，春节的时间每年会有变动。人们常说大年三十除夕夜，但有时会存在一个月没有30天的情况。因为中国农历中的月是按照月亮的盈亏圆缺来计算的，月亮圆缺的一个周期约为29.53天，而月的天数以整数计算，因此有大月30天、小月29天的区别。
春节还有广义和狭义之分，广义的春节从十二月初持续到正月十五，狭义的春节专指正月初一那一天。民间俗称“过了腊八就是年”，腊月初八喝腊八粥，腊八以后年味渐浓，人们早早准备过年的用品，打扫房屋，购置年货，买新衣服。各地过小年的时间也有一定的差异，腊月二十三是北方的小年，而南方过小年则在腊月二十四，还有的地方在腊月二十五、腊月二十八过小年。过小年这天有祭祀灶神的习俗。传说灶神是主管饮食的神仙，掌握着家庭的吉凶祸福，他监视着千家万户的举动，在民间有着广泛的影响。旧时百姓家中几乎都供奉灶神，或设灶王神龛，或贴灶王画像。灶门两边往往会贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，祈求全家平安。除了大家熟知的灶王爷，民间亦有灶王奶奶的形象。传说每年小年这天，灶神要向上天汇报百姓的善恶。百姓们为了防止灶神打小报告，会在送灶仪式中供奉糖，甚至将糖涂在灶王的嘴上，希望灶王在玉皇大帝面前多多美言。有送灶仪式便有接灶仪式，除夕这天，是灶王返回人间过年的日子，百姓要焚香礼拜，虔诚为灶王接风。如果接灶不够诚心，灶王可能就会在玉帝面前说这家人的坏话。
春节的习俗因地域不同而丰富多彩，主要的春节礼俗有放爆竹、贴春联、吃年夜饭、祭拜祖先、拜年等。
春节放爆竹、贴红对联的习俗源远流长。传说远古时期，我们的祖先深受一个叫“年”的怪物的侵扰，到了冬天食物匮乏的时候，“年”就会进入村庄残害百姓，抢掠食物，百姓深受其苦。经过多年斗争之后，人们发现“年”害怕红色、火光和响声，于是在新年的时候，村民们就会挂上红色的桃木板，燃篝火，烧竹子。这天，“年”还像往常一样进村扰民，然而村里却在此时传来噼里啪啦的爆竹声，一时火光闪耀。“年”被吓得赶紧逃走，从此再也不敢出来扰民了。
王安石在《元日》中写道：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”过年家家户户有贴春联的习俗，桃符就是春联的前身。为何人们使用桃符作为门上的装饰呢？《初学记》引《典术》曰：“桃者，五木之精也，故厌伏邪气，制百鬼。故今人作桃符著门以厌邪，此仙木也。”在古人眼中，桃木集五木（桑木、榆木、桃木、槐木、柳木）之精华于一身，能够制伏鬼怪，抵御邪祟。早在周代，新春时节，人们为了辟邪祈福，用桃木做成桃木板悬挂在大门两边，上面画着神荼、郁垒的图像。据《后汉书·礼仪志》所载，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”“郁垒”二神。门神即守门之神，通常是威武高大的形象。相传神荼、郁垒是守鬼门的两个神，如果鬼做了坏事，神荼、郁垒就会把鬼抓住喂给猛虎吃。唐五代时期门神就多用钟馗。到了宋代，门神画像多为秦叔宝、尉迟恭。秦叔宝和尉迟恭是初唐时期的名将，同列为凌烟阁二十四功臣，辅佐唐太宗李世民登上帝位。相传，一次唐太宗患病夜不能寐，觉得窗外鬼哭狼嚎，不得安宁。于是秦叔宝主动请缨和尉迟恭守在唐太宗的寝殿门口。唐太宗批准后，二人守在寝殿外，夜里果然没有了动静。唐太宗便命人给秦叔宝和尉迟恭画像，然后贴在宫门上以辟邪。这一习俗在民间逐渐流传开来。从古至今，门神的形象在变化，画门神的桃木板也演化为门神贴纸。
门神画的流行带动了民间年画的发展。年画属于中国画的一种形式，大多用于新年时张贴，装饰房屋，增添喜庆的氛围。春节挂年画是很多家庭的习惯，年画通常色彩鲜艳，图案生动，有用于驱凶辟邪的，也有庆祝丰收、年年有余的，寄予着人们对美好生活的期待和憧憬的。年画成为春节期间一道亮丽的风景，极具民俗风情和乡土气息。久负盛名的中国四大年画分别是天津的杨柳青、苏州的桃花坞、四川的绵竹年画和山东潍坊杨家埠的年画。
到了宋朝，挂在门上的桃木板改成了红色的纸张，文人墨客在上面题诗做对子，便渐渐演变成了今天的春联。经过明代皇帝朱元璋的大力提倡，过年挂春联的风俗广为流传。春联和门神贴纸一样，都是一年一换。直至现在，人们依然保留着过年贴春联的习俗。春联由横批、上联和下联组成，上面写的通常是吉祥喜庆的祝福语。区别上下联的办法是，上联的最后一个字为仄声字，下联的最后一个字为平声字。春节贴的对联叫作春联，但是对联的使用不仅限于春节期间，人生礼俗中的婚丧嫁娶都可以贴上对应的对联。对联的形式也越来越丰富多样，在人们的生活中十分盛行，如店铺开张、文人交际等。此外，对联作为一种文雅的文学形式，还广泛应用于亭台楼阁、园林水榭等地。
除此之外，春节贴福字同样是必不可少的环节。《说文解字》云：“福，佑也。”人们贴福字，是为了祈求平安，带来好运。贴福字也有讲究，大门上的福字是不能倒着贴的。“福倒了”谐音是“福到了”。往往在特定的地方才倒贴福字，比如水缸、垃圾桶等地方，这样做是为了防止倒东西的时候将福气倒走。
民间还流行贴窗花。窗花是传统民间艺术之一。红纸裁剪的窗花精巧灵动，凝结着劳动人民的智慧，增添节日喜庆的氛围。
饮春酒也是重要的习俗。“春风送暖入屠苏”，新年酒在唐宋时期也被称为屠苏酒。
除夕这天，人们会在白天大扫除，中午和晚上则与亲朋好友举行宴饮活动。全家人在一起吃年夜饭时，通常会有一条鱼，因为“鱼”的谐音是“余”，寓意着“年年有余”。北方人在除夕会吃饺子，象征着“年年饺子年年顺”。人们还有吃八宝饭、年糕的习惯。“糕”与“高”同音，象征着未来的生活会越来越好。家人团聚在饭桌旁，晚辈要向长辈敬酒，送上新年的祝福。
过年还有守岁的习俗，即除夕，一家人围聚在一起畅聊，通宵不睡。守岁习俗魏晋时期已有文字记载。如南朝晋人周处在《风土记》中记载，除夕夜时，大家会相互赠送礼物，称为“馈岁”；亲人欢聚一堂，相互祝福，称为“分岁”；一夜不眠，等待天亮，称为“守岁”。而现在，普遍是家人们一起坐在电视机前收看春节联欢晚会，在欢声笑语中等候新年的到来。
对于小孩子来说，过春节最开心的是收压岁钱。以前通常是要等到吃完年夜饭，长辈们才给晚辈发压岁钱。压岁钱一般用红纸或者写着祝福语的红包装起来。人们习惯将压岁钱压在枕头下睡一觉，保佑新年平安顺遂。
春节期间尤其忌讳说不吉利的话，如打碎了东西要说“岁岁平安”。正月初一是新年的第一天，新年伊始，人们都期望讨个好彩头，与周围的人和和气气。如果这一天发生了不好的事情，人们会认为这一年的运气都不佳。做生意的人更是希望开门大吉，顺顺利利。过年期间如果调皮的小孩犯了错误，大人也不会随意打骂小孩。
正月初一有祭祀祖先的习俗。汉代《四民月令》载：“正月之朔，是谓正旦，躬率妻孥，洁祀祖祢。及祀日，进酒降神毕，乃室家尊卑，无大无小，以次列于先祖之前……”在家中长者的带领下，家人们一同前往家族墓地上坟或者前往祠堂祭祖，追思逝去的先人，祈求福荫子孙。春节期间家人团聚之时，成为翻修族谱的好时机。
从正月初一到初七，每一天都有特别的名称和特定的习俗。
董勋《问礼俗》曰：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为羊，四日为猪，五日为牛，六日为马，七日为人。”为了新年的好运气，“一日不杀鸡，二日不杀狗，三日不杀羊，四日不杀猪，五日不杀牛，六日不杀马，七日不行刑”。初五又叫“破五节”，因为在这天，过年的诸多禁忌可以被破除，并且这一天是迎接五路财神（户神、灶神、土神、门神、行神）的日子。人们在这天开始大扫除，把垃圾堆在院子里，初一到初五不能倒垃圾，不然会倒掉好运气。初六为“马日”，又叫“送穷日”，在这一天，人们要送走穷鬼。相传穷鬼是颛顼之子，喜好穿破衣服。如果初六这一天家里卫生脏乱，就会引来穷鬼，影响财运，因而初六这一天要打扫卫生，将院子里的垃圾都倒掉，丢掉破旧的衣服。初七为“人日”，是庆祝人丁兴旺的日子。相传女娲在第七天才把人造出来，所以称“人日”。据《荆楚岁时记》记载，在“人日”这天，人们裁剪五色绸为人形，雕刻人形金属薄片贴于屏风或者戴在鬓角上。这些人形图案叫作“人胜”，因而正月初七曾被称为“人胜节”。正月初七还有出游登高的习俗，借此祓除不祥，带来好运。
春节作为一种历史悠久的传统节日，在社会变迁中被人们赋予深厚的情感意义，其深厚的文化内涵和历史底蕴不仅体现了中国人的民族信仰，也表达着人们对春节象征的“团圆”的企盼。在过去的春节习俗中，祭天、驱邪是非常重要的仪式，在现代社会中，这些仪式已经发生了改变，但全家团聚的习俗被保留了下来。
然而由于社会经济高度发展，春节的内容和形式也在跟着变化，越来越多人表示“年味”越来越淡了，春节过得没有兴味，节日的乐趣也降低了。春节的传承意义在不断减弱，如今亟待寻回和保护。春节作为一种标志性的民族文化，在维系人们的节日情感、丰富人们的节俗活动时，也呼唤人们对传统文化伦理的复苏。