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篆刻的刀法与章法其实是属于印章制作过程中的问题，我们今天很难看出铸造印章的刀法，只能感受其章法布局。此节我们所谈的篆刻的刀法，主要侧重于当篆刻成为独立的艺术门类之后，文人墨客与雅士们所普遍追求的篆刻艺术形式。篆刻有了相应的市场需求，私人印章被广泛地应用，使得篆刻不仅仅是工匠所从事的一门手艺。书写篆书印稿与雕刻印章紧密结合，由书写设计者从事雕刻，篆刻教学与传授便独立存在了。
相应的，技术方法、章法布局、刀法问题便成为篆刻制作者们所关注的问题。具体而言，篆刻制作的刀法问题，也就是自唐宋元明清以来，篆刻制作过程中所涉及的问题。如同我们在进行书法创作时要讲究运笔、握笔、藏锋与露锋，那么在制作印章的过程中间，我们同样讲究刀法。所谓刀法，就是执刀的方法，具体有斜握、拳握。另外一个刀法的问题就是刻画后形成的线条所采用的用刀方式，概括起来有单刀（有人称之为切刀）、双刀。实际上在秦汉铸造印上很难看到刀法的表现，因为铸造翻砂的需要，无法保持原始刀法的韵致，在汉代印章上我们能见到刀法的也就只有急就章了，此外还有汉以后的雕琢印章。
在制作印章的过程中，我们必须要了解篆法、刀法和章法，由此才能欣赏一枚印章的美。邓散木前辈在《篆刻学》一书中所说的“印以篆文为主，故学刻印，必先通篆”，便道出了今天我们学习制作印章的方法。所以，对篆书的学习与了解，是制印的前提。具体到刀法，就是刻制过程中执刀运刀的问题，如同书写的执笔与运笔。沿着书写好的印面文字，按照书写的规则、笔势的方向，以刀代笔直接刻划，一刀带过，这种运刀方式我们称之为单刀。这种用单刀刻划的线条因不同的印章材料而表现出不同的线条质感。有时会呈现线条一边光滑一边粗糙的效果，形成自然的斑驳感。而当单刀运行至笔画结尾，顺势旋转印坯，与第一次运刀逆势行刀，这样的动作刻划过程，我们称之为双刀。双刀刻出的线条两边均呈现光滑感，与单刀刻出的笔画形成鲜明的对比。还有人总结出切刀与冲刀的概念，我想大抵在印章起源的时候没有太多的讲究，只是后人在学习制印的过程中慢慢地总结了前人的经验，进而形成了我们今天所见到的概念。不论刀法如何运用，它都是制作印章的必要步骤，通过不同的运刀方式表现出不同的笔画美感来。
刀法是笔意的表达，明代朱简在其《印章要论》中说：“印先字，字先章，章则具意，字则具笔。刀法者，所以传笔法者也。”也就是说，制作印章，首先要选择文字，有了文字再布局，布局要有印章的味道，字的笔画要体现出书法书写的流动性。那么，如何体现刀法与笔法的统一呢？他又说道：“刀笔浑融，无迹可寻，神品也；有笔无刀，妙品也；有刀无笔，能品也；刀笔之外而有别趣者，逸品也；有刀锋而似锯牙痈股者，外道也；无刀锋而似铁线墨猪者，庸工也。”他不仅表达了刀法的重要性，同时也表达了如何评判一方印章的好坏，阐释了刀法与印章最终效果之间的关系，由字组合，遵循一定的章法，字是否传达出书法书写的笔意，由刀法所决定。刀笔浑然一体者，可谓神品；仅有书写的趣味而无刀意，则为妙品；仅有刀意而无书写的意味，称作能品。也有一些刀笔之外别有趣味的印章则称作逸品。
假如有读者也想尝试去学习这一门技术，怎样的刀法应用才是完美的呢？特别是近代出现了很多的篆刻技法学习的资料，但如何表现刀法的审美趣味呢？具体到刀法的审美，明代徐上达对篆刻刀法的表现阐述如下：“刀法有三：最上，游神之庭；次之，借形传神；最下，徒象其形而已。”也就是说，好的刀法应当如同“下笔如有神”那样，以刀代笔，刀与笔意完美结合，形神具备。次之则是借助刀笔达到以形传神的效果，具有神韵。最下则是只有其刀之形而无刀之神韵。在制作的过程中，如果刀刻后的痕迹显得方正、呆板，可使用钝刀来刻，这样刻出的笔画就会有斑驳感，刻后用刀敲击印面的四周，使其具备残破之美。然而刀法若想追求古意，就不能仅仅去追求其形，还要有其神，这样方能刻出形神兼备的印章。当然，如果刻制仿玉印的效果，这种刀法便不合适了，就应使用锋利的刀，使得刻出的笔画边缘显得整齐划一，方能具备玉印的神韵。具体到刻制的过程中采取何种刀法，要因人、因印而定。笔有笔锋，刀也有刀锋，因此运刀的时候，刻斑驳感的印章就要用偏锋，刻仿玉印就要用中锋，否则难以达到自己想要的效果。
以上谈的是刻白文印的刀法，如果刻朱文印，基本就采取偏锋，并且需要在写好的字的笔画两侧逆刀而行，这样便能保证笔画的光滑圆润，如刻细朱文便是这样的刀法。同时朱文印章除了保留笔画，在笔画以外的地方最好刻得深一些，这样方能显出印稿文字的笔法，不至于在钤印的时候把本该刻除的地方印出来，显得笔画周边凌乱不堪。可见刀法者，所以传笔法也，这正是我们欣赏、学习印章首先要明确的观念。
刀法不同，表现效果也是不同的，如单刀表现出老辣纵横、苍劲古朴之感，而双刀大多表现出圆润光滑、均衡整洁之美。《篆印心法》有言：“奏刀虽有不同，大略不过三法：有直入法，有切玉法，有斜入法。直入法者，用刀刻去，驻刀时须要收，曲折处须要转；刻时或陡峻，或陂陀，笔画或用鹜鹅项，或用蚯蚓头，此汉人之正法也。近人中如文寿承
、程穆倩
、顾山臣
、李耕隐
诸公能得之。切刀法者，用刀碎切，方板处要活动，圆熟处要古劲，平直处要向背，瘦欲见肉，肥欲见骨，乃为气足神完。近人中如何主臣
、薛穆生
、陶石公
、顾云美
诸公能得之。至于斜入单刀，亦须直下，但手中又拈弄灵活，或用垂露悬针，或用鼠尾钉头，不过于密处求疏、板中求活。”
这里谈到刀法，就不得不谈谈边款的刀法。就今天我们对篆刻的认知而言，一枚印章应具备完整的印面和边款，才不失为一个完整的作品。刻边款的刀法与刻印面文字的刀法相似，同样有两种，即单刀和双刀。双刀款和刻碑帖相似，先用毛笔写好，然后下刀刻，一般用冲刀，沿着笔画的边缘刻，要把笔画书写的意味表达出来。因为每刻一笔都要在笔画的两边各刻一刀，所以称为“双刀”。单刀款是最常见的一种方法，一般不需要用毛笔写好，直接用刀尖轻轻地划过一遍，而后再用切刀。各种书体的用刀方法略有不同，尝试体验并多加练习便能体悟。而这里谈的单刀或双刀都是说的刻阴文，也有部分印章的边款是阳文，其刻的方法与刻朱文印章差不多，一般都是先写后刻，这里就不再赘述。
具体到印章章法，也就是印面文字布局的问题，一方印章是否精美，是否和谐统一，关键在于文字的巧妙设计与布置。朱简在其《印章要论》中云：“吾所谓章法者，如诗之有汉、有魏、有六朝、三唐，各具篇章，不得混漫。非字画蟠曲，以长配短，以曲对弯之章也。”“吾所谓刀法者，如字之有起、有伏、有转折、有轻重，各完笔意，不得孟浪。非雕镂刻画，以钝为古，以碎为奇之刀也。”可见章法也是印章艺术表现当中的一个核心要素。其意思是说，所谓印章的章法，如同唐诗汉赋，是有相应的格律的，在印章的布局当中，文字的选择不能相互杂糅，比如二字印，其中一个文字用小篆，另外一个用甲骨文，这是不合适的，要么都用甲骨文，要么都用小篆，不能糅合使用。章法的布局大致分为一字印、二字印、三字印、四字印、五字印、六字印、七字印及多字印，比较常见的为四字印，无论是古代还是现代都是比较常见的。清初书画篆刻家张在辛在他的《篆印心法》中曾说道：“章法者，先审文理之多寡、字画之繁简，然后细加斟酌，或分为四行五行，二行三行；于各行中又分为四空
五空，二三空。至其部位之宽窄广狭，或横竖均分
，或计划多少；或一字而占多空，或二字而占一空；长短错综，参伍取便；使多字若少字，使数字如一字；不排挤，不局促；顺其自然之势，得其天然之妙；大印当小印布置，小印作大印安排；则落墨之前，已有成竹于胸中。”
张在辛对章法的总结，是他八十八岁时对篆刻的心得体会，言简意赅。其大意是说，章法对于一方印章来讲是至关重要的，虽然寥寥百余字，却抓住了章法安排的要点。首先我们要根据文字的多少来布局，一方印章中的几个字，笔画有繁有简，怎样使它在一个印面上布局合理，疏密有致，要细加思考。如何分行和布白，比如一方印章上刻五个字，是排成两行二三字还是两行三二字，是排成三行一二二字还是三行二一二字，这些效果都是不一样的。这里就要考虑到文字疏密的对比，又要注意各个字之间的平衡与和谐，字的宽窄，横竖笔画的多少都要细加考虑。有时候可以是一个字占多个空格，也可以一两个字占一个空格，使其错落有致，看起来多个字像一个字，显得不拥挤也不局促，顺其自然，追求天然之趣。因为已经布局好了各个空格，一方大的印章就好比成了多个小小的一字印章的布局，每一个小格子的文字布局要构思巧妙，同时要考虑印面整体的和谐，在落墨之前，应在心中设计好。张在辛的这一总结不愧为经典，值得我们学习与揣摩。
明代徐上达《印法参同》第十卷“章法”言：“乐竟之谓章，文采之谓章，是章法者，言其全印灿然也。凡在印内字，便要浑如一家人，共派同流，相亲相助，无方圆之不合，有行列之可观，神到处，但得其元精而已，即擅场者，不能自为主张，知此，而后可以语章法。”意思是说：音乐的休止、文章的段落，这就是章节，而印章的章法则是印面的格式布局。因此，他首先提出了在印章中使用的文字，整体感觉要合适，要采用同一种字体，如一家人相互照应，不能自作主张地将各种字体安排在一起，知道了这些，也便知道章法的要义了。
在印文的布置安排方面，有时要看具体的文字，依据文字的书写方式与结构来安排。比如在汉印五字印中，常常会采取二二一（上下左右类似于六字印的布局）式的布置，最后的“一”即一个字占上下两个格子的位子，这种就是因字而布局，也有最后一个位置只占一格的方式，因为有的字不便于拉长。还有一种阴阳文，比如四字印，有三个字是白文，一个字是朱文，或者有三个字是朱文，一个字是白文，这些都是因为某一个字笔画比较少，为了给人一种整体是白文或朱文的感觉而布局，这样的布局在印章中也比较常见，我们称之为阴阳结合。