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印章与篆刻，通俗点讲是在不同时期的称谓。《古今印史》说：“夫印者，所以示信传后也，善则传，不善则否，知此，则知所以修身矣。”意思是说，印章就是表示一个人的信用的，是一种凭证和信物，表示真实可靠、信用诚信，所以也叫作“印信”，不仅代表着认可与承诺，也是官方制度的体现。《说文解字》中对“印”字的解释是：“印者，执政所持信也。”如同今天社会我们常用的签字盖章，是一种信用证明。时至今日，印章的这一代表“信用”的属性依然存在，同时又衍生了其艺术属性，作为一种独立的艺术形式而存在。
印章与篆刻本身是指相同的一个事物，但随着时代的发展及字体的演变，印章不再单纯地使用篆书这一字体入印，因此印章与篆刻在某些特定的时刻又指向不同的意义。我们所讲的篆刻艺术，是由古代实用印章发展演变而来的，一般情况下我们都统称为印章或者篆刻，但严格意义上来说，二者概念上还是有区别的。从印章表达的内容方面来说，印章不一定是篆刻，为什么这么说呢？是因为印章所采用的文字字体，有些印章是采取隶书入印，而今天我们生活中常用的印章，大多是宋体汉字。“印章”的这一称呼包含了我们当今社会所使用的印章，乃至西方社会的印章。而篆刻主要是以篆书这一字体书写以后刻制而成的印章。所以说印章不一定是篆刻。当我们理清印章与篆刻的称呼之后，也便理解本节所谈的印章这一命题了。
印章是用文字或符号表达标识与信用的物品，但印章不一定是指篆刻，然而“篆刻”这一称呼却包含印章。因为在今日社会中出现的印章，如处理公文等所用的皆为实用印章，它们不是用篆书字体所表现的，所以我们不能称之为篆刻。在实际的应用中，我们常常是把篆刻称作印章的。我们可以明白，篆刻是对用篆书刻印这一艺术形式的表达，是作为通用的语言范式所述的。当我们在艺术作品中需要使用印章来标识的时候，我们是把它称作印章的，而不是称作篆刻，如：“我来盖一个篆刻。”这种表述就会让人觉得不合时宜。作为印章，它所行使的使命是记，是标识。再如，我们在完成一幅书画作品的时候，往往会说“盖个印章”，而不会表达成“盖个篆刻”，所以从这一方面我们可以看出，印章与篆刻虽然表达的是同一物象或者同一个动作，但有时用语言表达时又是不能替换的。所以说，在不同的语境当中，对二者的表述方式是不同的。
由此我们可以明白，印章与篆刻具有诸多的相同点，都是为表达信用、表达标识，篆刻继承了印章的第一大属性，即信用。印章在不同的时期有不同的称呼，目前我们能够见到的最早期的印章又被称作玺印。从历史记载及现有的资料中我们可以确定，在夏代已经有“玺”了，但是目前我们还没有实物出土的证据，我们能够见到的实物只有商代的三方玺印。但也有学者认为，这类器物是铜器铭文的母范，不能当作玺印。到了春秋战国时代，随着社会经济关系的变化，宗法制度的土崩瓦解，君臣之间不再是以血缘关系为主的管理模式。这时君授予臣政治军事权力时，就必然需要一种凭证作为信物，因此在政治上就产生了“玺印”，在军事上就产生了兵符。还有人认为玺印产生于商业，是商业上交流货物时作为凭证的一种信物。
据《印章考》所述，秦以前印、玺通名，汉以来章与印亦分矣。由此我们便可以知道，在秦代以前，无论官吏的印章还是民间私人的印章，都称为玺。秦始皇统一中国之后，规定了玺为天子所用，官吏和百姓用的只能称印。汉代除了皇帝，诸侯王等所用印章也称玺，但在官印和私印中也出现了印章、章、印信等名称。唐代至清代，历代皇帝沿用玺的名称不变，诸侯王有称宝的，在官印和私印里又产生了记、朱记、关防、图章等名称，直到今天我们称呼印章依旧有不同的习惯。
印章除了表达身份以外，还存在着另外一种形式，就是在书信传递过程中使用的一种实用物品，盖在包裹封口的小泥块上，防止信件被别人拆开，类似于今天的邮戳，叫作封泥，又称作泥封。它是单独存在的，其实又类似于花押印，主要用在古代书简包裹封口上，用一小坨泥块包裹绳结，然后在泥块上方盖印，形成一个类似于陶范的物品，防止被别人打开或拆开。封泥的使用，从战国时期就开始了，此时大多为私人所用，到了汉魏时期，封泥开始普遍被用于官方。由于东汉时期造纸工艺的改进，简牍逐渐退出历史舞台，所以封泥也渐渐地失去了它的实用价值，逐渐被印章这一主流形式所替代。这类封泥印章与篆刻在泛指的时候其实都是指向同一事物的，进一步来讲，封泥是印章艺术的另外一种表现方式，是立体的，而印章的印拓是平面的，其都是源于印章而表现出来的不同形态。
印章史与篆刻史的区别始于元代的赵孟頫，我们可以说，元以前的印章称为印章，以后的就可以称为篆刻了，这也是我们了解篆刻应该明白的一个地方。在篆刻从印章分离出来成为独立的艺术门类以后，虽然与制作印章的工艺流程相同，借助相同的载体，但制作的目的已经不同了。此后的篆刻制作多从实用艺术的角度出发，乃至出现了更多的吉语印、雅室斋号印。
印章是中国古代文化中的重要组成部分，被视为权力、身份和文化的象征。古代人们将印章视为宝贵的财富，用于签名、盖章和传递信息。印章具有独特的形态和纹饰，不仅展现了古代人们对美的追求，还传承了他们对传统文化的敬仰。印章的使用涉及政治、文化、经济等各个领域。在政治方面，印章是权力的象征，代表着官员的身份和权威。在文化方面，印章是书法艺术的重要表现形式，让人们欣赏到古人的书法造诣和审美情趣。在经济方面，印章的使用可以确保交易的真实性和合法性，起到保护权益的作用。印章的用途广泛，不仅可以用于文件、合同、证书等正式场合的认证，还可以用作私人的名章、画家的画印等个人特色的标识。