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大多数鸟类都长有4个脚趾，但也有一些鸟类的脚趾出现了退化甚至消失，三趾鹑就是其中的一员。
三趾鹑体长14～18厘米，全世界约有16种，广泛分布于亚洲、非洲和大洋洲；我国有3种，分布于除西北和青藏高原外的所有地方。因长得和鹌鹑类似，在民间俗称“水鹌鹑”。但它们最喜欢的活动场所是草丛和灌丛等干燥区域，以地面上的植物、昆虫和软体动物为食。
从名字不难猜出，三趾鹑每个脚上都长有3个指头，它们朝后的脚趾退化消失，这是区分于鹌鹑的显著标志。三趾鹑另一个比较奇特的地方是它们的求偶方式。和大多数鸟类雄性比雌性漂亮，并且要通过打斗争夺雌鸟相反，三趾鹑的雌鸟拥有棕红色的枕部（后脑勺）和胸部，羽毛颜色比雄鸟更加鲜艳丰富，而且体形比雄鸟更大，性格也更强悍。在求偶期，这些美丽的“姑娘”会通过鸣叫、跳舞等方式吸引意中鸟，如果遇上“情敌”，那就会干上一架。
