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鹤家族中有丹顶鹤这样看上去洁白无瑕的，也有灰头土脸的，比如灰鹤。
灰鹤是鹤科鸟类中最繁盛的两类成员之一（另一种是沙丘鹤），数量超过70万只，广泛分布于东亚、南亚、西亚、欧洲东北部，以及非洲北部等区域，我国大部分地区都可以见到它们的身影。灰鹤喜欢在植被较少的湿地、浅滩、湖泊等开阔地活动，以水中及岸上的各种动植物为食。昆虫、蚯蚓、蛙类、鼠类，甚至小蛇都在它们的食谱中，素食则包括植物的根、茎、叶、种子和果实。
灰鹤身高1.2米以上，体长1～1.2米，和丹顶鹤一样拥有较长的脖子和双腿，按理说也算身材高挑，却无法给人以优雅的感觉。减分项来自它们的“着装打扮”和生活习惯。灰鹤不仅披着一身标志性的灰色羽毛，而且在孵蛋和养育雏鸟期间经常往身上涂抹灰泥。这种做法虽然在人类看来很脏，但对于灰鹤却是有好处的，因为这样可以减少自己及巢穴被天敌发现的概率，保护鸟蛋和雏鸟的安全。
