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我们所称的小丑鱼并不是单一的一种鱼，而是泛指整个鲈形目雀鲷科海葵亚科的鱼，它们主要分布于太平洋和印度洋的温暖海域里。虽然名字里有个“丑”字，但其体色非常鲜艳，躲在海葵触手中时可以利用体色吸引其他小鱼靠近，供海葵食用，自己则受海葵保护。
小丑鱼是群居生活的动物。群体由雌性首领及其配偶，以及众多的幼鱼组成。幼鱼刚出生时全部是雄性。当雌性首领死亡或失踪后，它的配偶就会改变性别，成为新的雌性首领，而幼鱼里体形最大的一条则会变成新首领的雄性配偶。也就是说，小丑鱼的雌性首领都是雄鱼变性而来的。这种在不同时期拥有不同性别的现象，在生物学上称为“顺序性雌雄同体”。
