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有很多擅长跳跃的鱼，弹涂鱼甚至在离开水后还能跳，也因此得到了“跳跳鱼”这个俗名。
狭义的弹涂鱼特指硬骨鱼纲鲈形目虾虎鱼科弹涂鱼属的物种，广义的则还包括大弹涂鱼属、齿弹涂鱼属和青弹涂鱼属。按照广义的标准，现存的弹涂鱼超过30种，它们的体形差距很大，小的只有几厘米，大的则能到30厘米左右。但无论大小，弹涂鱼都有一对高高隆起的鼓包眼，都能上岸生活，擅长攀爬和弹跳。
就像鲸吸足氧气可以在水下活动较长时间一样，弹涂鱼的鳃盖具有储存水的功能，吸满水后可保障它们在陆地上自如活动。弹涂鱼灵活而有力的胸鳍能起到腿脚的作用，支撑它们在平地上前行。遇到陡坡，拥有吸盘的腹鳍就能发挥作用。如果前方没路，想要跳跃时，弹涂鱼还会用胸鳍发力，同时用尾巴敲打地面，相互配合着把自己弹起来。