第五章
友好往来

一个下雪的午后，乔穿着橡胶靴，披着旧麻袋，戴着兜帽，一手拿着扫帚，一手拿着铲子，大步穿过走廊。这时，梅格问道：“乔，你这会儿到底打算去干什么呀？”

“出去活动活动。”乔眼中闪烁着调皮的光芒回答道。

“我觉得你今天上午已经走了两趟长路，这应该够了吧！外面又冷又沉闷，我建议你像我一样，待在炉火边，暖暖和和、干干爽爽的。”梅格说着，打了个哆嗦。

“我从不听劝！我没法一整天都坐着不动，而且我又不是猫咪，不喜欢在炉火边打盹。我喜欢冒险，我要去找点乐子。”

梅格回去烤脚，继续读《艾凡赫》，乔则干劲十足地开始清扫出一条条小路。雪很松软，她用扫帚很快就在花园四周扫出了一条路，这样等太阳出来，那些“生病”的玩偶需要透气时，贝丝就可以在这儿散步了。马奇家的房子和劳伦斯先生家的房子中间隔着这个花园。两家都位于城市的郊区，这里仍保留着乡村的风貌，有树林、草坪、大花园，还有宁静的街道。一道矮树篱将两家的地产分隔开来。一边是一座陈旧的褐色房子，看上去有些光秃秃、破破烂烂的，夏天时爬满墙壁的藤蔓和环绕四周的花朵都不见了。另一边是一座气派的石制豪宅，从宽敞的马车房、打理得井井有条的庭院，到温室，以及透过华丽窗帘隐约可见的精美物件，无不彰显着各种舒适与奢华。

然而，这座房子看上去却有些孤寂、冷清，草坪上没有孩子嬉戏，窗户后也不见慈母的笑脸，除了老先生和他的孙子，很少有人进出。

在乔充满活力的想象中，这座漂亮的房子就像一座被施了魔法的宫殿，满是无人享用的辉煌与欢乐。她早就渴望一睹这些隐藏的美好，也想结识劳伦斯家的男孩。那男孩看起来似乎也希望被人了解，只是不知如何迈出第一步。自从那次派对后，她更是迫不及待，还想出了很多和他交朋友的办法。但最近一直没见到他，乔开始以为他离开了。直到有一天，她瞥见楼上一扇窗户里有一张褐色的脸，正渴望地向下望着她们的花园，当时贝丝和艾米正在那儿互相扔雪球。

“那男孩渴望社交和乐趣。”她自言自语道，“他爷爷不明白什么对他有益，把他一个人关在家里。他需要一群快乐的男孩一起玩耍，或者有个年轻活泼的人作伴。我真想过去跟老先生说说这事！”

这个想法让乔觉得有趣，她喜欢做大胆的事，而且她那些古怪的举动总是让梅格大惊失色。“过去”的计划并没有被忘记。当这个下雪的午后到来，乔决定试试看能做成什么。她看到劳伦斯先生乘车离开，便冲出去，一路扫雪来到树篱边，在那儿停住，观察了一番。四周静悄悄的，楼下窗户的窗帘都拉着，看不见仆人，除了楼上窗户边一个用瘦手撑着头的黑色卷发脑袋，看不到任何其他人。

“他在那儿。”乔心想，“可怜的孩子！在这沉闷的日子里，一个人又生病。真可怜！我扔个雪球，让他往外看，然后跟他说句贴心话。”

一把松软的雪抛了上去，那个脑袋立刻转了过来，露出一张脸，原本无精打采的神情瞬间消失，大眼睛亮了起来，嘴角也开始微笑。乔点点头，笑了笑，挥动着扫帚喊道：

“你好啊！你生病了吗？”

劳里打开窗户，声音沙哑得像乌鸦一样回答：

“好多了，谢谢。我得了重感冒，已经被关在家里一个星期了。”

“真遗憾。你平时怎么消遣呢？”

“什么也做不了。这儿闷得像坟墓。”

“你不读书吗？”

“读得不多。他们不让我读太多。”

“没人给你读书听吗？”

“爷爷有时候会读，但我读的书他不感兴趣，而且我也不想总麻烦布鲁克。”

“那叫人来看你呀。”

“我没什么想见的人。男孩子太吵了，我的头还很虚弱。”

“难道没有哪个好女孩愿意来给你读书，逗你开心吗？女孩子安静，还喜欢照顾人。”

“我不认识这样的女孩。”

“你认识我们呀。”乔说着，然后笑了笑，停了下来。

“我确实认识你们！你们能来吗，求你们了？”劳里叫道。

“我既不安静也不乖巧，但如果妈妈同意，我就来。我去问问她。像个好孩子一样关上窗户，等我来。”

说完，乔扛着扫帚，大步走进屋子，心里琢磨着大家会对她的举动说些什么。想到要有客人来，劳里兴奋得坐立不安，跑来跑去做准备。正如马奇太太所说，他是个“小绅士”，为了迎接这位即将到来的客人，他梳理了一下卷曲的头发，换了件鲜亮的衣服，还试着整理房间。尽管有六七个仆人，这房间却远称不上整洁。不一会儿，门铃响了，接着传来一个坚定的声音，询问“劳里先生”在不在，一个一脸惊讶的仆人跑上来说有位年轻小姐来访。

“好的，带她上来，是乔小姐。”劳里说着，走到小客厅门口去迎接乔。乔出现了，面色红润，神态自如，一手端着一个盖着的盘子，另一只手抱着贝丝的三只小猫。

“我来啦，带着全部家当。”她轻快地说，“妈妈向你问好，要是我能为你做点什么，她会很高兴。梅格让我给你带些她做的牛奶冻，她做得可好吃了，贝丝觉得她的猫咪能给你带来安慰。我知道你会笑话它们，但我没法拒绝，她太想为你做点事了。”

很凑巧，贝丝这有趣的礼物正合时宜，看到小猫，劳里忘了害羞，立刻变得健谈起来。

“这看起来太美了，都舍不得吃。”劳里开心地笑着说。乔揭开盘子，露出牛奶冻，周围环绕着一圈绿叶，还有艾米心爱的天竺葵的红色花朵。

“这没什么特别的，只是大家都很关心你，想表达一下心意。告诉女仆把它放好，留着你喝茶时吃。这很简单，你可以吃，而且很软，不会伤到你疼痛的喉咙。这房间真舒适啊！”

“要是能一直保持整洁就好了，可女仆们都很懒，我不知道怎么让她们上心。这让我很烦恼。”

“我两分钟就能把它整理好，只需要把壁炉扫一下，这样——再把壁炉架上的东西摆整齐，这样——把书放在这儿，瓶子放在那儿，把你的沙发转过来，不要对着光，再把枕头拍松一点。好了，大功告成。”

她一边笑着说着，一边迅速把东西归位，房间立刻焕然一新。劳里带着敬意静静地看着她，当她示意他坐到沙发上时，他满意地叹了口气，感激地说：

“你真好！没错，这就是房间需要的改变。现在请坐这张大椅子，让我做点什么来招待我的客人。”

“不，我是来逗你开心的。我给你大声读点东西好吗？”乔满怀深情地看向旁边那些诱人的书。

“谢谢！这些书我都读过了，如果你不介意，我更想聊聊天。”劳里回答。

“一点也不介意。只要你起个头，我能聊一整天。贝丝说我从来都不知道什么时候该停下来。”

“贝丝是那个面色红润、经常待在家里，有时会提着个小篮子出门的女孩吗？”劳里感兴趣地问。

“是的，那就是贝丝。她是我的好妹妹，确实是个非常好的女孩。”

“漂亮的那个是梅格，卷发的是艾米，对吧？”

“你怎么知道的？”

劳里脸红了，但还是坦率地回答：“嗯，你看，我经常听到你们互相叫对方的名字。当我一个人在这儿的时候，忍不住会望向你们家，你们似乎总是过得很开心。请原谅我的无礼，但有时候你们忘了放下摆着花的那扇窗户的窗帘。灯亮起来的时候，透过窗户看过去，就像一幅画，能看到炉火，还有你们围坐在桌子旁，旁边是你们的妈妈。她的脸正对着窗户，在花丛后面显得那么和蔼，我忍不住就会看。你知道，我没有妈妈。”劳里拨弄着炉火，试图掩饰自己无法控制的嘴唇微微颤抖。

他眼中那种孤独、渴望的神情，直接触动了乔那颗温暖的心。她所受的教育单纯质朴，脑子里没有那些无聊的念头。十五岁的她，像孩子一样天真坦率。劳里生病了，很孤独，乔觉得自己在家和幸福方面如此富足，便很乐意与他分享。她的表情格外友善，尖锐的嗓音也格外温柔，她说：

“我们以后再也不拉上那扇窗户的窗帘了，你想看就尽管看。不过，我真希望你别只是偷看，而是能过来看看我们。妈妈非常了不起，她会让你受益匪浅。要是我求贝丝，她会唱歌给你听，艾米会跳舞。我和梅格会用我们那些有趣的舞台道具逗你开心，我们会度过愉快的时光。你爷爷会让你来吗？”

“我想如果你的妈妈去问他，他会同意的。他非常和蔼，尽管看起来不是这样。他基本上让我做自己喜欢的事，只是他担心我可能会给陌生人添麻烦。”劳里说着，情绪越来越高涨。

“我们不是陌生人，我们是邻居，你不用担心会给我们添麻烦。我们想认识你，我早就想这么做了。你知道，我们来这儿没多久，但除了你，我们已经和所有邻居都认识了。”

“你看，爷爷整天埋头读书，不太关心外面发生的事。我的家庭教师布鲁克先生不住在这儿，你知道的，我也没人陪我出去玩，所以我只能待在家里，尽量自己找点乐子。”

“那可不好。别人邀请你去做客，你就应该努力去，这样你就会有很多朋友，也有很多好玩的地方可去。别害羞。如果你坚持去，害羞的毛病很快就会改掉。”

劳里的脸又红了，但他并没有因为被指责害羞而生气，因为乔的善意太明显了，让人不可能不善意地理解她那些直率的话。

“你喜欢你的学校吗？”男孩停顿了一会儿，换了个话题问道。刚才他一直盯着炉火，而乔则四处打量，很是满意。

“我没上学，我是个——女商人，我是说。我去伺候我的姑婆，她是个可爱又脾气暴躁的老太婆。”乔回答道。

劳里张嘴想问另一个问题，但及时想起过多打听别人的事不礼貌，便又闭上了嘴，看起来有些不自在。

乔喜欢他的教养，也不介意拿马奇姑妈开玩笑，于是她生动地描述了这位烦躁的老妇人、她的胖狮子狗、会说西班牙语的鹦鹉，还有她尽情享受的图书馆。

劳里听得津津有味，当她讲到有个古板的老先生曾经来向马奇姑妈求婚，正讲到精彩处时，鹦鹉如何把他的假发扯下来，让他大为惊慌，男孩笑得往后一仰，眼泪都流了下来，一个女仆探进头来看看发生了什么事。

“哦！这可真让我开心极了。请接着讲。”他说着，从沙发靠垫上抬起头，满脸通红，洋溢着欢乐。

乔对自己的成功感到非常得意，便继续“讲下去”，讲她们的游戏、计划，对父亲的希望和担忧，还有姐妹们生活的小世界里最有趣的事情。然后他们开始聊起书，让乔高兴的是，她发现劳里和她一样热爱读书，甚至读的书比她还多。

“如果你这么喜欢书，下楼来看看我们的藏书吧。爷爷出去了，所以你不用害怕。”劳里说着，站了起来。

“我什么都不怕。”乔扬起头回答。

“我相信你不怕！”男孩叫道，满怀钦佩地看着她，尽管他私下觉得，如果乔碰到老先生心情不好的时候，她确实有理由有点怕他。

整座房子里都透着夏日的气息，劳里带着乔从一个房间走到另一个房间，让她停下来仔细看看任何吸引她的东西。最后，他们来到了图书馆，乔像往常特别高兴时那样，拍手跳跃起来。图书馆里摆满了书，还有画作、雕像，引人注目的小柜子里装满了硬币和古玩，有“睡谷”风格的椅子、古怪的桌子、青铜器，最棒的是，还有一个大大的开放式壁炉，四周镶嵌着古雅的瓷砖。

“多么丰富啊！”乔叹道，一下子坐进一张天鹅绒椅子深处，带着极度满足的神情环顾四周。“西奥多·劳伦斯，你应该是世界上最幸福的男孩。”她郑重地补充道。

“人不能只靠书活着。”劳里摇着头，坐在对面的桌子上说。

他还没来得及再说什么，门铃响了，乔吓了一跳，叫道：“天哪！是你爷爷！”

“嗯，就算是又怎么样？你什么都不怕，你知道的。”男孩调皮地回答。

“我想我还是有点怕他，但我不知道为什么会这样。妈妈说我可以来，而且我觉得你来见我也没什么坏处。”乔说着，努力让自己镇定下来，眼睛却一直盯着门。

“你来对我好处可大了，我非常感激。我只是担心你和我聊天会觉得很无聊。聊得这么开心，我都舍不得停下来。”劳里感激地说。

“医生来看您了，先生。”女仆边说边招手。

“我离开一会儿，你介意吗？我想我得去见他。”劳里说。

“别管我。我在这儿开心得像只蟋蟀。”乔回答。

劳里走了，他的客人自得其乐。她正站在一幅老先生的精美画像前，门又开了，她没回头，果断地说：“我现在确定我不会怕他，因为他的眼睛很和善，尽管嘴巴很严肃，而且他看起来好像意志非常坚定。他不像我爷爷那么英俊，但我喜欢他。”

“谢谢你，小姐。”她身后传来一个粗哑的声音，让她惊恐的是，老劳伦斯先生就站在那儿。

可怜的乔脸红得不能再红了，她的心开始剧烈跳动，想着自己刚才说的话。一时间，她强烈地想跑掉，但那太懦弱了，而且姐妹们会笑话她，于是她决定留下来，尽量摆脱这个困境。再看一眼，她发现浓密眉毛下那双活生生的眼睛，甚至比画像里的眼睛更和善，眼中还闪烁着一丝狡黠，这让她的恐惧减轻了不少。老先生在令人尴尬的沉默后，突然粗声粗气地问：“这么说，你不怕我，嗯？”

“不太怕，先生。”

“你觉得我不如你爷爷英俊？”

“不完全是，先生。”

“我意志非常坚定，是吗？”

“我只是说我这么认为。”

“但尽管如此，你还是喜欢我？”

“是的，我喜欢您，先生。”

这个回答让老先生很高兴。他短促地笑了一声，和她握了握手，然后用手指抬起她的下巴，严肃地端详着她的脸，最后点点头，放开手说：“你虽然没有你爷爷的长相，但有他的精神。他是个了不起的人，亲爱的，更可贵的是，他勇敢又诚实，能成为他的朋友，我很骄傲。”

“谢谢您，先生。”从那以后，乔感觉自在多了，因为这正合她心意。

“你对我这孙子做了什么，嗯？”这是下一个问题，问得很尖锐。

“只是想做个好邻居，先生。”乔讲述了她来访的缘由。

“你觉得他需要振奋一下，是吗？”

“是的，先生，他看起来有点孤独，或许年轻人能对他有好处。我们只是女孩子，但如果能帮上忙，我们会很乐意，因为我们不会忘记您送给我们的精美的圣诞礼物。”乔急切地说。

“啧，啧，啧！那是这孩子的主意。那个可怜的女人怎么样了？”

“她现在挺好的，先生。”乔滔滔不绝地讲起了胡梅尔一家的事，她母亲已经让比她们富裕的朋友对胡梅尔一家产生了兴趣。

“这和她父亲做好事的方式一样。改天我会去拜访你母亲。告诉她这话。茶铃响了，因为这孩子的缘故，我们喝茶时间比较早。下楼去，继续做个好邻居。”

“如果您愿意让我去，先生。”

“如果不愿意，我就不会邀请你了。”劳伦斯先生带着老派的礼貌，向她伸出胳膊。

“梅格要是看到这一幕会怎么说呢？”乔被领着离开时心里想，想象着自己回家后讲述这个故事，她的眼睛里闪烁着开心的光芒。

“嘿！哎呀，这孩子怎么了？”老先生看到劳里跑下楼，看到乔和他那威严的爷爷手挽手时，惊得突然停住，不禁叫道。

“我不知道您回来了，先生。”劳里开口说道，乔则得意地瞥了他一眼。

“从你在楼下吵吵闹闹的样子就看得出来。来喝茶，先生，表现得像个绅士。”劳伦斯先生说着，轻轻拉了拉男孩的头发，算是亲昵的举动，然后继续往前走。劳里在他们身后做了一连串滑稽的动作，差点让乔笑出声来。

老先生喝了四杯茶，话不多，但他留意着这两个年轻人，他们很快就像老朋友一样聊开了，他孙子的变化自然也没逃过他的眼睛。此刻，男孩的脸上有了血色、光彩和生气，举止活泼，笑声中也充满了由衷的快乐。

“她是对的，这孩子确实孤单。我倒要看看这些小姑娘能为他做些什么。”劳伦斯先生边看边听，心里这样想着。他喜欢乔，她那古怪直率的行事风格很对他的胃口，而且她似乎几乎像了解自己一样了解这孩子。

要是劳伦斯一家是乔所说那种“刻板古板”的人，她肯定会觉得相处不来，因为那样的人总会让她感到害羞和局促。但发现他们随和自在，乔也就无拘无束，给对方留下了好印象。大家起身时，乔提议告辞，可劳里说还有东西想给她看，便带她去了温室，为了迎接她，温室已经点上了灯。乔在小径上来回走着，两旁绽放的花朵、柔和的灯光、潮湿甜美的空气，还有垂挂在四周奇妙的藤蔓和树木，这一切在她看来宛如仙境。她的新朋友则不停地剪下最美的花，直到双手都拿满了。然后，他把花扎好，带着乔喜欢看到的开心神情说：“请把这些花送给你母亲，告诉她我非常喜欢她送的‘药’。”

他们发现劳伦斯先生站在大客厅的炉火前，而乔的注意力完全被一架敞开着的大钢琴吸引住了。

“你会弹钢琴吗？”她带着敬重的神情转向劳里问道。

“偶尔弹弹。”他谦逊地回答。

“现在请弹一曲吧。我想听，这样就能讲给贝丝听了。”

“你不先来一曲吗？”

“我不会。我太笨了，学不会，但我非常热爱音乐。”

于是劳里弹奏起来，乔则把鼻子惬意地埋在天芥菜和茶香玫瑰中聆听。她对这位“劳伦斯家的男孩”越发敬重，因为他弹得非常出色，而且毫无架子。她希望贝丝能听到他弹奏，但她没有说出口，只是不停地夸赞他，直到他十分难为情，这时他爷爷出来为他解了围。

“够了，够了，年轻小姐。太多夸赞对他没好处。他的琴艺还不错，但我希望他在更重要的事情上也能做得这么好。要走了吗？嗯，我非常感谢你，希望你能再来。代我向你母亲问好。晚安，乔医生。”

他亲切地握了握手，但看起来似乎有什么不太满意。他们来到大厅后，乔问劳里她是不是说错了什么。他摇了摇头。

“不，是我的问题。他不喜欢听我弹琴。”

“为什么不喜欢呢？”

“改天我再告诉你。约翰会送你回家，因为我没办法送你。”

“没必要。我又不是什么千金小姐，而且就几步路。你自己要保重，好吗？”

“好的，但我希望你还会再来，好吗？”

“如果你答应病好后过来看看我们，我就再来。”

“我答应。”

“晚安，劳里！”

“晚安，乔，晚安！”

当乔讲完下午所有的经历后，全家人都想去对面那座大房子串串门，因为每个人都觉得树篱另一边的大房子里有极具吸引力的东西。马奇太太想和那位没有忘记她父亲的老先生聊聊她父亲；梅格渴望在温室里漫步；贝丝向往那架大钢琴；艾米则急切地想看看那些精美的画作和雕像。

“妈妈，为什么劳伦斯先生不喜欢听劳里弹琴呢？”好奇心重的乔问道。

“我不太确定，但我想是因为他的儿子，也就是劳里的父亲，娶了一位意大利女士，她是位音乐家，这让老先生很不高兴，他非常骄傲。这位女士善良、可爱又有才华，但他不喜欢她，自他儿子结婚后，就再也没见过他。劳里还是个小孩子的时候，他们俩就去世了，然后他爷爷把他接回了家。我觉得这孩子出生在意大利，身体不太好，老先生害怕失去他，所以对他格外小心。劳里对音乐的热爱是与生俱来的，因为他像他母亲，我敢说他爷爷担心他想成为一名音乐家。不管怎么说，他的琴艺让老先生想起他不喜欢的那个女人，所以就像乔说的，他会‘怒目而视’。”

“哎呀，多么浪漫啊！”梅格感叹道。

“真傻！”乔说，“如果他想成为音乐家，就让他去做，既然他讨厌上大学，就别折磨他，非要送他去。”

“我想这就是他有那么帅气的黑眼睛和优雅举止的原因吧。意大利人总是很有魅力。”有点多愁善感的梅格说。

“你对他的眼睛和举止了解多少啊？你几乎都没和他说过话。”乔叫道，她可不是个多愁善感的人。

“我在派对上见过他，而且从你说的这些事能看出他很懂礼貌。他对妈妈送的‘药’说的那番话就很不错。”

“我猜他说的是牛奶冻。”

“你这孩子真笨！他当然说的是你。”

“是吗？”乔惊讶地瞪大了眼睛，好像这是她从未想过的事。

“我从没见过你这样的女孩！别人夸赞你，你都听不出来。”梅格摆出一副对这种事了如指掌的年轻小姐的架势说道。

“我觉得这些都很无聊，拜托你别犯傻，破坏我的兴致。劳里是个好孩子，我喜欢他，我不想听那些关于夸赞之类的肉麻话。因为他没有妈妈，我们都会对他好，他可以来我们家玩，对吧，妈妈？”

“是的，乔，你的小朋友非常受欢迎，我希望梅格记住，孩子们应该尽可能长久地保持童真。”

“我可不认为自己是个孩子，而且我还没到十几岁呢。”艾米说，“你怎么看，贝丝？”

“我在想我们的《天路历程》。”贝丝回答道，她刚才什么都没听到。“我们是如何下定决心做好人，从而走出绝望泥沼，穿过窄门，又是如何通过努力爬上陡峭的山坡，也许那边那座满是华丽东西的房子，会成为我们的‘美丽宫殿’。”

“我们首先得从狮子身边过去。”乔说，她似乎还挺期待这种挑战。 oyHHlJI+HgWXj3GQuYj6ETKslwjwDcwcgrC5XvWm9u/C0Md3/nbtcC3ZUNLxrcGz