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镜像的英文为Image，也有人将其译为映像。在IT领域，镜像通常是指一系列文件或一个磁盘驱动器的精确副本。镜像文件其实和ZIP压缩包类似，是将特定的一系列文件按照一定的格式制作成单一的文件，以方便用户下载和使用，例如一个测试版的操作系统、游戏等。
Ghost是使用镜像文件的经典软件。其镜像文件可以包含非常多的信息，如系统文件、引导文件、分区表信息等，这样镜像文件就可以包含一个分区甚至是一块硬盘的所有信息。Ghost可以基于镜像文件快速安装操作系统和应用程序，还可以对操作系统进行备份。
在云计算环境下，镜像就是一个虚拟机模板，它预先安装基本的操作系统和其他软件，创建虚拟机时首先需要准备一个镜像，然后启动一个或多个该镜像的实例，就创建好虚拟机了。
与虚拟机镜像非常类似，Docker镜像是用于创建Docker容器的只读模板，是按照Docker要求定制的应用程序，就像软件安装包一样。一个Docker镜像可以包括一个应用程序和能够运行它的基本操作系统环境。例如，一个Web应用的镜像可能包含一个完整的操作系统（如Ubuntu）环境、一个Apache服务器软件和用户开发的Web应用程序。
Docker镜像是一个特殊的文件系统，除了提供容器运行时所需的程序、库、资源、配置等文件外，还包含了为运行时准备的一些配置参数。镜像不包含任何动态数据，其内容在构建之后也不会被改变。
镜像是创建容器的基础。当运行容器时，如果本地不存在使用的镜像，Docker就会自动从Docker注册中心拉取，默认从Docker Hub镜像源拉取。