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“奥利弗呢？”老费金凶巴巴地站起来，“他人呢？”
两个小毛贼或许没想到师傅会有如此大的反应，忐忑不安地你看看我、我看看你，但谁都没有开口答话。
“那孩子出什么事了？快说，不然我掐死你。”老费金一把抓住鬼灵精的衣领，恶狠狠地威胁道。
费金先生的样子看起来可不像开玩笑。向来谨慎的查理·贝茨最会审时度势。照经验看，第二个被掐死的十有八九就该是他了。于是，他扑通一声跪倒在地，发出一连串响亮且持久的号叫。那声音既像疯牛在吼，又像有人在喇叭筒里说话。
“你说不说？”老费金一边咆哮，一边狠命摇晃着鬼灵精。他没把这孩子从宽松的外套中摇出去，简直不可思议。
“有什么好说的，他被警察抓了，就这么回事。”鬼灵精没好气地说，“撒手，你能不能先放开我？”他扭动身体，猛地一挣，从大外套里解脱出来，而衣服则留在老费金手中。鬼灵精顺手拿起烤面包叉，冲着这位快活的老先生的马甲就戳了过去。这一下要是让鬼灵精得了手，怕是够老费金喝一壶的。那就不是一时半会儿能缓过来的了。
不过老费金也不是吃素的。千钧一发之际，他往后一退便躲开了叉子，其身手之敏捷，让人很难相信是他那样一个老家伙做出来的。而随后，他端起锡镴壶，正准备给大逆不道的鬼灵精开个瓢，查理·贝茨突然鬼号了一嗓子，把他的注意力给吸引了过去。这犹太老头儿干脆一不做二不休，直接把锡镴壶朝他丢了过去。
“哟，这是发哪门子神经！”一个低沉的声音叫道，“谁冲我泼啤酒呢？幸亏只是啤酒，要是那壶砸到我，我可要好好修理修理他了。嗐，我大概猜出是谁了，除了那个有钱又不要脸、脾气还牛烘烘的犹太佬，恐怕没人泼得起啤酒，顶多也就泼碗水，就连泼水也得精打细算呢，要不然每个季度还得花心思骗一回自来水公司。老费金，怎么回事？该死的，连我的领巾都弄湿了！进来呀，贼头贼脑的东西！还戳在外面干什么？不想认我这个主人了吗？快进来！”
唠叨半天的这个人，年龄约莫三十五岁，生得五大三粗，上身是黑色平绒外套，下身是污渍斑斑的黄褐色马裤，脚上是双系带中筒靴和灰色棉长袜，袜筒包着两条粗腿，显出小腿上虬结的肌肉。这么一双腿配上这么一身打扮，总让人感觉少点什么——要是再加上一副脚镣，那就完美了。他头上戴着一顶棕色帽子，脖子里缠着一条脏兮兮的蓝白花领巾，一边说话一边用领巾散口的那端擦着脸上的啤酒。擦完之后，露出来的是一张粗糙的大方脸和三天没刮的胡子。他那双眼睛里流露出闷闷不乐的神色，其中一只大概最近挨过拳头，眼周残留着斑驳的颜色。
“快进来，听见没有？”这大老粗吼道。
一条白色的长毛狗，脸上的伤痕不下二十来处，畏畏缩缩地进了屋。
“刚才叫你怎么不进来？”男子呵斥着那只狗，“尾巴翘得越来越高了啊？当着别人的面，连我这个主人都不想认了是不是？卧那儿。”
伴随着命令的还有温柔一脚，那小东西直接飞到了房间的另一头。不过看样子它早就习以为常。只见它不声不响地在角落里蜷缩成一团，两只丑陋的狗眼一分钟差不多要眨上二十来次，显然是在考察这间屋子。
“又怎么了？拿娃子们撒气，你这贪得无厌的老窝赃犯。”男人说着，从容坐下，“真想不明白，他们怎么不搞死你！换我，我可忍不了。我要是你的徒弟，恐怕早那么干了。唉，不行，搞死你也不能卖钱，像你这种丑八怪只配装到玻璃瓶里叫人参观，只是我估计他们造不出那么大的瓶子。”
“嘘！嘘！赛克斯先生，”老费金浑身直哆嗦，“别那么大声。”
“什么先生不先生的，”大老粗回答，“你一客套就准没好事儿。你又不是不知道我叫啥，直接喊名字嘛。我的名字又没给我祖宗丢脸。”
“行行行，比尔·赛克斯。”犹太佬近乎谄媚地说，“你看起来心情不妙啊，比尔。”
“谁说不是呢，”赛克斯回答，“不过我看你也好不到哪儿去嘛，除非你扔那锡镴壶只是闹着玩儿，就像你告密——”
“你疯了吗？”老费金一把扯住赛克斯的袖子，指了指旁边的两个小子。
赛克斯先生在自己左耳下做了个打结的动作，脑袋则歪向右肩，不过这出哑剧老费金倒是心领神会。随后他便用道上的话跟老费金要了一杯酒。其实他这个人满嘴黑话，但要是一一记录下来，那么这故事就跟天书一样不知所云了。
“你可别给我下毒。”赛克斯先生说着把帽子放在桌上。
虽说是开玩笑，但要是他看见老费金咬着他苍白的嘴唇朝橱柜转身时那阴毒的目光，或许便会觉得提醒一下也并非毫无必要，至少无法排除犹太佬没有这方面的心思，谁知道他会不会心血来潮想调个酒呢。
两三杯烈酒下肚，赛克斯先生才屈尊降贵地搭理起被晾在一旁的两个小子。这一仁慈之举引出了一场对话，对话涉及奥利弗被抓的前因后果，当然，其中少不了些许改动和加工。鬼灵精认为在此种情况下，这样做是非常明智且必要的。
“我担心他的嘴没个把门儿的，”老费金说，“把咱们给供出去。”
“很有可能。”赛克斯幸灾乐祸地咧嘴一笑，“你要倒霉了，老费金。”
“我担心的是，”老费金对赛克斯的揶揄仿佛毫不在意，而是紧紧盯着对方说，“我担心的是，万一咱们这个门路干不下去，波及面会非常大，到头来你的损失可能比我的还要严重呢，老伙计。”
赛克斯先生虎躯一震，扭头看犹太佬。可那老东西的肩膀都耸到耳根子上了，两只眼睛茫然地盯着对面的墙。
屋子里安静了好一会儿。这个光荣的小团伙中的每一名成员似乎都在沉思，连那条狗也不例外。它不怀好意地舔着嘴巴，大概在盘算着待会儿出去之后，不管遇到的第一个人是先生还是太太，都要在对方的脚脖子上来一口。
“得有人到局子里去探探口风。”赛克斯先生说，声音比进来时小多了。
老费金点头赞同。
“要是他没有供出咱们，定罪也没关系，我们等他出来就是了。”赛克斯先生说，“到时候可要把他看严了。你得想法子把他攥结实点。”
老费金又点点头。
这番分析显然精明到家。可不幸的是，操作起来面临着一个巨大的障碍。即不管是鬼灵精、查理·贝茨、费金或赛克斯先生，无一例外都对警察局有种根深蒂固的厌恶，任何理由都很难让他们靠近警局一步。
他们就那么坐着，面面相觑。这种左右为难的境地最是折磨人，至于他们还要坐多久，这很难说。我们也大可不必在这个问题上费心劳神，因为突然闯进来的两个年轻姑娘——此前奥利弗见过她们——让屋子里凝滞的谈话气氛瞬间又活跃了起来。
“来得正是时候，”老费金说，“贝特肯定愿意去，是不是啊，亲爱的？”
“去哪儿啊？”姑娘问。
“就到警局走一趟，亲爱的。”老费金温存地对她说。
名叫贝特的这个姑娘并没有直截了当地说她不愿意去，而只是极其委婉地表示，相较于去警察局，她更乐意遭天谴，且这个愿望十分坚决和迫切。能以如此礼貌和巧妙的回答避开问题，可见她是个情商颇高、教养甚好的姑娘，不忍心叫同胞承受当面被人拒绝的痛苦。
老费金顿时拉下了脸。目光从眼前这个身着红裙、脚踩绿靴、头戴黄色卷发纸的姑娘——虽不能说雍容华贵，倒也光鲜亮丽——移向了另一个姑娘。
“我亲爱的南希，”老费金温言软语地说，“你看呢？”
“没用的，费金，因此干脆连试都不用试。”南希回答。
“你这是什么话？”赛克斯先生板着脸问。
“比尔，我的意思很清楚。”姑娘镇定地回答。
“我看你去最合适，”赛克斯先生说，“因为这一片没人知道你的底细。”
“那是因为我不希望被人知道。”南希的回答依旧从容不迫，“比尔，我还是觉得，多一事不如少一事好。”
“她会去的，费金。”赛克斯说。
“不，费金，我不去。”南希说。
“我说会就会，费金。”赛克斯说。
结果果然如赛克斯所言。经过轮番威逼利诱，南希终于屈服，接受了任务。说实话，相较于她那位讨人喜欢的朋友来说，她的顾虑要少一些。因为她是最近才搬来菲尔德胡同的。此前她在拉特克里夫郊区
熟人很多，那地方虽然偏远，倒也上流得很。因此，她在这里不必担心被认出来。
于是，在裙子外面系一条白围裙，头上戴一顶草帽遮住卷发纸——这两样东西都是从老费金取之不尽的存货中现拿的，南希小姐准备去履行她的使命了。
“等一下，亲爱的。”老费金说着递上一个带盖儿的小篮子，“一只手提着这个，亲爱的，这看着才像样子。”
“费金，另一只手让她拿上大门钥匙，”赛克斯说，“那就更像回事了。”
“对对对，确实，亲爱的。”老费金随即把硕大的前门钥匙挂在了南希右手的食指上。“啊，好极了，好极了，亲爱的！”老费金兴奋得直搓手。
“哦，我的弟弟啊！我那可怜又无辜的好弟弟啊！”南希突然放声大哭，并痛不欲生地晃荡着手里的小篮子和钥匙，“他现在怎么样了呀？他们把他带到哪儿去了？哦，先生们啊，行行好，告诉我，那可怜的孩子怎么样了。求求你们了，好心的先生们。”
南希用极其悲伤的语调一唱三叹地念完这段台词，在场的诸位听者无不眉展眼开。南希顿了顿，冲众人眨了下眼，微笑着点了一圈头，转身消失在门外。
“啊，真是个聪明伶俐的姑娘。是吧，孩子们？”老费金说着转身面对他的徒弟们，郑重其事地晃了晃脑袋，好像在无声地告诫他们，眼前有这么一个光辉的榜样，他们可要多学着点。
“她可不是大路货。”赛克斯说着斟满酒杯，沙包大的拳头砸在桌子上，“祝她健康，但愿其他姑娘个个都像她一样。”
在这边几个人正使劲夸南希如何多才多艺的时候，话题的主人公正抄最近的路匆匆赶往警察局。一个姑娘家孤身一人穿街走巷，心里难免会有点胆怯，但没过多大一会儿，她还是安然无恙地抵达了目的地。
她从后门进去，先用钥匙在一间牢房的门上轻轻敲了敲，然后侧耳倾听。里面毫无动静，她咳嗽一声，继续竖起耳朵听。里面依然没有回音，于是她开口了。
“奥利
，亲爱的？”南希声音轻柔，喃喃说道，“奥利在不在？”
这间牢房里只关了一个犯人，是个光脚的可怜虫。他被捕的原因是吹笛子，扰乱社会，证据确凿。公正的法昂先生判他去感化院待一个月，理由十分滑稽但又让人无法反驳，说他既然有那么多力气没处使，发泄到踏车上总比浪费在乐器上更有益健康。他没有吱声，因为他正一门心思哀悼他的笛子，那东西已经被充了公。于是，南希走到下一间牢房，也敲了敲门。
“谁？”一个虚弱的声音叫道。
“这里关了一个小孩吗？”南希用准备好的哭腔问。
“没有。”那声音回答，“这是关小孩的地方吗？”
这间牢房关的是一个六十五岁的流浪汉。他坐牢可不是因为吹笛子，而是因为在街上要饭。罪名是无所事事，蹉跎人生。隔壁牢房里是另一个男人，因无照贩卖马口铁炖锅被捕，所以罪名是藐视印花税务局。
南希问了一圈，牢房里没有一个人叫奥利弗，甚至没人听说过他。不得已，南希只好去找那位穿条纹马甲的憨厚警官。她哭得梨花带雨，嘴里念念有词，声称要找寻自己亲爱的弟弟。那样子谁见了都要心软，加上她手里的钥匙和篮子这一锦上添花的配合，更显得楚楚可怜。
“你弟弟不在这儿啊，亲爱的。”老人说。
“那他被关到哪儿了？”南希心烦意乱地叫道。
“一位老绅士把他带走了。”警官回答。
“什么老绅士？哦，我的天啊！什么老绅士？”南希追问道。
为了回答这不相干的问题，老人只好告诉这位黯然神伤的姐姐，说奥利弗在警察局生了病，审判时有证人做证偷盗者并不是他而是另有其人，后来在他昏迷不醒之时就被原告给带走了。至于那位老绅士家住何处，只知道在本顿维尔，这还是他在那人吩咐马车车夫时偶然听到的。
伤心欲绝的姑娘怀揣着满腹的疑虑和不安，蹒跚着向大门走去。不过刚一出门，踌躇的脚步立刻就变得迅疾如风了。她选了一条最偏僻、最曲折的路线，小跑着回到了老费金的住处。
比尔·赛克斯先生刚把消息听完，便立刻戴上帽子，叫上那只白狗，连跟大伙儿道声早安的礼节都顾不上，匆匆忙忙地走了。
“孩子们，我们必须查清楚他在哪儿，必须找到他。”老费金兴奋不已，“查理，什么都不用干了，出去转转，到处打听一下。南希，我必须找到他。亲爱的，我只能靠你了，你和鬼灵精！等等，等等。”老费金哆嗦着手打开一个抽屉，“这里有些钱，孩子们。今晚得把铺子关一关了。你们知道该去哪儿找我。此处不宜久留了，赶快走，孩子们。”
说着，他把几个年轻人推出门外，并小心翼翼地在门上加了两把锁，又插上门闩。随后他从暗格里取出曾被奥利弗无意中窥见的小匣子，慌手慌脚地把金表和珠宝首饰往兜里装。
这时忽然传来敲门声，他被吓了一跳。“谁？”他警觉地尖声问道。
“是我！”鬼灵精的声音透过锁眼传进来。
“干什么？”老费金不悦地问。
“南希叫我问问，找到奥利弗后，是不是带到另一个‘家’？”鬼灵精问。
“对。”老费金回答，“不管她在哪儿找到的，都带到那儿去。总之把他找回来。之后我自有安排，不用担心。”
鬼灵精咕哝着应了声，匆匆下楼追同伴去了。
“到目前为止，他还没有出卖我。”老费金一边继续收拾着东西一边说，“要是他打算把我们出卖给他的新朋友，现在兴许还有机会堵住他的嘴。”