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这桩案子发生在首都警察局下属的一个分局的管辖区。该分局可谓声名狼藉，就坐落在案发地不远处。热情的人群伴随着奥利弗走过了两三条街，来到了一个名叫马顿山的地方。随后警察带他走过一道低矮的拱门，穿过肮脏的庭院，从后门进了即决审判庭。这是个铺装过的小院子，他们一进来便遇到了一个大腹便便的家伙，他长着一脸络腮胡，手里拎着一串钥匙。
“什么情况？”那人漫不经心地问。
“抓到一个偷手绢儿的小毛贼。”把奥利弗抓来的那个警察回答说。
“先生，你是当事人吗？”他随后又问老先生。
“我是，”老先生回答，“可我不确定是不是这孩子偷了我的手绢儿。因此，这件事我不想追究下去了。”
“先生，既然到了这里，就必须得让治安法官来决定了。”男子说，“法官大人马上就忙完了。进去吧，小东西！”
他边说边打开了一扇门，很明显是要奥利弗进去，而那是一间石砌的牢房。奥利弗先是浑身上下被搜了一通，结果什么都没搜出来，随后才被关进去，锁上了门。
牢房无论形状、大小都与地窖相似，只是光线要暗得多，而且脏得让人无法忍受。现在正是周一上午，而从周六晚上到现在，这里先后关押过六个醉汉，虽然眼下他们已经移到别处，但牢房已被他们糟蹋得惨不忍睹。当然，这些都微不足道。在咱们的警察局里，每晚都有许多男人女人因为各种鸡毛蒜皮的小事——这个说法一点都不过分——被送进大牢。可与纽盖特监狱的牢房相比，这里简直是宫殿了，那些牢房里住的都是已经被定罪或判了死刑的最残暴的恶棍。不相信的可以亲自去对比一番。
当钥匙在锁眼中转动时，那位老先生的神情几乎和奥利弗的一样悲伤。他长叹一声，看了眼手中的书，虽然很无辜，但它毋庸置疑就是这场骚乱的源头。
“这孩子脸上有种东西，”老先生用书的封面轻轻拍着下巴，若有所思地咕哝着缓缓走开，“显然这东西触动了我，引起了我的兴趣。他会不会是冤枉的？看样子像。天啊，”老先生突然停住，仰天大叫，“我想知道，我曾经在哪里见过这张脸。”
老先生嘀咕了半天，最后仍然带着一脸冥思苦想的表情走进了朝向院子的一个接待室。他来到角落，将内心深处一道已经悬挂了许多年的朦胧幕布缓缓拉开，那后面藏着无数面孔，犹如一个拥挤的大剧院。“不，”老先生摇着头说，“这肯定是幻觉。”
他在心里又搜索了一遍，此时已将那些面孔召唤至眼前，但要想真正掀开长久以来蒙在他们脸上的面纱，谈何容易。这里面有亲友的脸，也有仇敌的脸，还有许多在回忆的人群中鬼鬼祟祟地向外窥探的陌生人的脸；有如花似玉的少女的脸，只是如今那少女已是徐娘半老；有那些早已深埋地下而变了容貌的脸，但其心灵拥有超越死亡的力量，使他们依旧保留着往昔的鲜活与美好，他们的眼睛依旧炯炯有神，他们的笑容依旧灿烂纯真，他们的灵魂之光穿透肉体，他们的盈盈低语传出坟墓。他们的容貌虽已改变，但他们的美反倒升华了，像一盏明灯，在离开尘世、通往天国的路上洒下温柔的光辉。
然而，老先生绞尽脑汁也未曾想到任何一个与奥利弗容貌相似的面孔。他对着自己被唤醒的记忆长叹了一声，所幸他是个心不在焉的小老头儿，这会儿他拿起那本被冷落多时的书又重新看起来，很快那些记忆就又被埋藏在一页页的文字中了。
正看着，突然有人碰了碰他的肩膀。他吓了一跳，随即便听到拿钥匙的那个人叫自己跟他进去。他匆忙合上书，转眼便被带到了大名鼎鼎的法昂先生面前。
法庭的格局犹如前厅，其中一面墙上装了护墙板。法昂先生坐在上面一道栏杆后面，门边有个木栏，奥利弗已经被带了进去，他被眼前这威严的场面吓得瑟瑟发抖。
法昂先生瘦巴巴的，中等个头儿，上身比较长，脖子硬得跟落枕了似的；头发不太富裕，仅有的一点资源全分布在后脑勺和两侧。他那张脸生得十分严肃，且异常红润。倘若这脸色当真不是饮酒过量所致，他倒可以告它个诽谤罪，捞一笔赔偿金花花。
作为当事人的老先生恭恭敬敬地鞠了一躬，走到治安法官的桌前，彬彬有礼地递上名片，并说道：“先生，这是本人的姓名和住址。”随后退了一两步，礼貌地点了下头，安安静静地等候问询。
好巧不巧，法昂先生这会儿正在读当天报纸上的一篇社论。文章提到了他最近做出的某项裁决，并第三百五十次提醒内政大臣要对他多加留意。他肺都快气炸了。于是，他一脸不悦地抬起头。
“您是哪位？”法昂先生问。
老先生一愣，指了指他的名片。
“警官，”法昂先生轻蔑地用报纸将名片挑到一边，“这家伙是谁？”
“先生，本人——”老先生言谈举止尽显绅士派头，“本人名叫布朗罗。敢问法官先生尊姓大名，竟仗着自己身份特殊，无端羞辱一个体面人？”布朗罗先生边说边环顾四周，仿佛在寻找某个能回答他问题的人。
“警官！”法昂先生丢开报纸，“这家伙犯了什么事？”
“大人，犯事的人不是他，”警官回答，“是他要告那个孩子，大人。”
治安法官当然是明知故问，他就是想杀杀眼前这位老先生的傲气，而这个方法既简单有效，又让人挑不出毛病。
“告那孩子？”法昂先生不屑地将布朗罗先生从头到脚打量了一遍，“让他宣誓。”
“宣誓之前，我有句话必须得讲，”布朗罗先生说道，“若不是亲身经历，我万万不敢相信——”
“这位先生，请您住口！”法昂先生断然喝道。
“恕难从命！”老先生回答。
“请您马上住口！否则我就叫人把您轰出去！”法昂先生说，“这个傲慢放肆的家伙，竟敢对治安法官无礼！”
“什么！”老先生涨红了脸，大叫道。
“让他宣誓！”法昂先生对书记员说，“让他宣誓，我不想再听他啰唆了。”
布朗罗先生怒不可遏，但转念一想，此时发作，恐怕对那孩子没有好处，便强压怒火，控制情绪，乖乖照做了。
“好了，”在宣誓程序完毕后，法昂先生说，“你要告这孩子什么罪名？这位先生，你有什么要说的？”
“当时我站在一个书摊前——”布朗罗先生开始陈述。
“先等等，先生，”法昂先生说，“警官！那位警官在哪儿？来，让这位警官宣誓。好了，警官先生，说说怎么回事吧。”
那位警官以恰到好处的谦卑语气叙述了自己如何接手案子，如何搜奥利弗的身，如何一无所获，并说明这就是他了解到的全部案情。
“有证人吗？”法昂先生问。
“没有，大人。”警官回答。
法昂先生坐在位子上沉默了几分钟，随后忽然转向原告，怒气冲冲地说：“这位先生，您到底要不要告这个孩子？您是宣过誓的。但如果您坚持要告却又拿不出证据，我就要以藐视法庭的罪名治您的罪，我就——”
就什么？谁也不知道，因为就在这时，书记员和监狱看守突然大声咳嗽起来，而且前者还把一本厚厚的书掉在地板上——当然，这只是意外——结果就把治安法官的话完美地掩盖过去了。
尽管屡屡被打断，屡屡遭受羞辱，但布朗罗先生还是将事情的经过从头到尾陈述了一遍。他说当时他也是猛然一惊，看到那孩子在跑，便本能地追了上去。同时他还表示，尽管这孩子并非小偷，但倘若他与真正的小偷有瓜葛，那他仍希望治安法官能在法律允许的范围内对这孩子从轻发落。
“他已经受伤了，”最后老先生说，“我担心，”他向木栏后看了一眼，铿锵有力地说，“我真的很担心他生了病。”
“哦，是吗？我看也是！”法昂先生冷笑着说，“过来，你这个小流氓，别费心在这儿耍什么花招了，告诉你，没用的。你叫什么？”
奥利弗想回答，可舌头不听使唤。他脸色白得像纸，感觉整个法庭都在旋转。
“我问你叫什么，不要脸的东西？”法昂先生再次问道，“警官，他叫什么？”
这话是冲着站在木栏旁边一个身穿条纹马甲、模样憨厚的老头儿说的。他弯腰凑近奥利弗，重复了一遍问题，结果发现这孩子好像听不懂，可要是不回答问题，只会更加激怒法官大人，加重对他的处罚，于是老头儿便自作主张给他编了一个。
“他说他叫汤姆·怀特，大人。”好心的警官回答说。
“哦，他就是不想大声说出来？”法昂先生说，“行，行。他住哪儿？”
“他走哪儿住哪儿，大人。”警官说，假装是从奥利弗嘴里听来的。
“他有没有父母？”法昂先生问。
“他说他还很小的时候爹妈就死了，大人。”警官根据经验大胆回答。
问到这里，奥利弗抬起了头，可怜巴巴地环视一周，用微弱的声音请求给他一口水喝。
“少废话！”法昂先生厉声说，“别想糊弄我！”
“我觉得他是真的病了，大人。”警官进言道。
“我比你清楚。”法昂先生说。
“快扶住他，警官先生，”布朗罗先生不由自主地举起双手说，“他要倒了。”
“别理他，警官！”法昂先生吼道，“他想倒就倒吧。”
承蒙恩准，奥利弗当即倒在地上，不省人事。庭上众人面面相觑，没有一个人敢动。
“我早知道他是装的，”法昂先生说，仿佛找到了毋庸置疑的证据，“让他躺着吧，躺累了自然会起来。”
“先生，这案子您打算怎么处理？”书记员小声问道。
“即时宣判，”法昂先生说，“判他三个月，当然是苦役了。退庭！”
他话音还没落，法庭的门就已经开了，两名男子进来准备将昏迷不醒的被告拖去牢房。这时，一个黑衣老者冲进法庭，来到法官席前。此人一身平民打扮，但看着还算正派。
“等等，等等，别把他带走！看在上帝的分儿上，稍微等一下！”黑衣老者上气不接下气地说。
尽管守护此类机构的神灵们对女王陛下的臣民，尤其是对贫苦阶层的臣民，经常在自由、名声、人格乃至生命上滥施权威；尽管这四壁之内每天都在上演着足以令天使哭瞎双眼的荒唐闹剧，但这一切向来都是秘而不宣的，除非报纸上透露个三言两语。因此，法昂先生见这位不速之客如此胆大妄为地闯进来，顿时火冒三丈。
“干什么？来者何人？把他给我轰出去！退庭！”法昂先生吼道。
“我有话要说，”来者喊道，“别想把我轰出去。我全看见了。我是那个卖书的摊主。我请求宣誓做证。谁都别拦着。法昂先生，您必须得听我说，请您不要拒绝。”
此人理直气壮，态度十分坚决。到了这个地步，想敷衍过去显然是不可能了。
“让他宣誓。”法昂先生气急败坏地命令道，“现在好了，你想说什么就说吧。”
“事情是这样的，”此人说道，“我一共看到三个小孩，除了被抓的这个，还有另外两个。这位先生看书的时候，他们就在街对面闲荡。偷东西的是另外一个，我正好看见了。我还看到，这个小孩吓得呆在原地一动不动。”气儿终于喘匀了，书摊老板说起话来连贯了许多，于是他继续把小偷作案的经过一五一十地讲了出来。
“你刚刚怎么不来做证？”顿了顿，法昂先生问。
“没人替我照看摊子啊，”男子回答，“能帮忙的人都追去看热闹了。一直到五分钟前，我才找到人顶替我，然后就一路跑过来了。”
“原告当时在看书，是吧？”法昂先生又顿了一会儿之后才问。
“是。”书摊老板回答，“就是他手里那本。”
“哦，那本书是吗？”法昂先生问，“付钱了吗？”
“还没呢。”老板微笑着回答。
“天啊，我都忘了这回事！”粗心的老先生如梦初醒般叫道。
“就这您还要告那个孩子呢。”法昂先生故意俏皮地说，好显出自己的人道，“先生，您占有那本书的方式似乎非常可疑且不够光彩，您大概觉得自己运气不错，因为书摊老板不打算控告您。就当这次是个教训吧，伙计，否则您迟早会栽跟头的。把那孩子释放了吧。退庭。”
“岂有此理！”布朗罗先生压抑许久的怒火终于爆发了，“岂有此理！我要——”
“退庭！”治安法官大声说，“各位警官听见了吗？退庭！”
法官大人的命令得到了忠实的执行。布朗罗先生一手拿书，一手拿着竹手杖，尽管愤愤不平，怒不可遏，但还是被赶了出去。来到院子里，他的火气顿时消了。小奥利弗躺在人行道上，衬衣敞开着，太阳穴上洒了些水。他的脸白得吓人，浑身哆嗦个不停。
“可怜的孩子，真可怜！”布朗罗先生说着，弯下腰查看，“劳驾谁帮我叫辆马车吧，快点！”
马车很快到了，奥利弗被小心地抬到座位上，老先生爬上车，坐在另一个座位上。
“我能搭下您的车吗？”书摊老板朝车厢里看了眼，问道。
“天啊，当然可以，我亲爱的先生，”布朗罗先生急忙答道，“我都把您忘了。罪过，罪过。瞧这本倒霉的书，我还拿着呢！上来吧。可怜的家伙！不能再耽搁了。”
书摊老板爬了上去，马车启动。