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一连好多天，奥利弗整日被关在老费金的房间里挑手绢儿上的记号（每天都有数不清的手绢儿被带回来，源源不断）。之前描述过的那个掏兜游戏，老费金他们三个每天上午都会玩，有时候奥利弗也会加入。但在屋子里闷的时间长了，他越来越渴望外面的新鲜空气，于是再三恳求老费金让两个同伴出去干活的时候，能带上他。
通过这些日子的所见所闻，奥利弗认定老费金是个品德高尚、处事公正的好人，越发渴望他能给自己派些差事。夜里，每当鬼灵精或查理·贝茨空手而归时，他便慷慨激昂地痛斥一番懒散怠惰这类恶习的可悲之处，然后不让他们吃饭便打发他们上床睡觉，以便让他们领会积极生活的道理。有一次他甚至打得两人滚下了楼梯，但这也只是他恨铁不成钢罢了。总之，他还是为了他们好。
有天早上，期盼已久的奥利弗终于得到了许可。他们已经连续两三天没带新的手绢儿回家了，晚饭也一天比一天差。也许这才是老先生允许他出去的原因吧，管它是不是呢，反正他答应了奥利弗的请求，并叮嘱奥利弗事事都要听查理·贝茨和鬼灵精的。
于是三个男孩一起出了门。和平时一样，鬼灵精把外套袖子卷得高高的，帽子歪戴着。贝茨少爷两手插兜，走起路来一步三摇。奥利弗夹在他们中间，心里琢磨着他们要去哪儿，打算让他先从哪个行当开始干起。
见他们走得慢条斯理，简直是在闲逛，奥利弗开始怀疑他们在糊弄那位老先生，因为他们压根儿没有要去干活的意思。此外，鬼灵精还有个喜欢欺负弱小的坏毛病，动不动就抢走小孩头上的帽子，扔得远远的。而查理·贝茨似乎分不清什么是自己的什么是别人的，经常顺手牵羊从水沟边的小摊上拿些苹果和洋葱之类，全都塞进口袋。他那口袋大得出奇，好像把衣服的内层全都连通了似的。奥利弗觉得这些事太不光彩，正想尽量委婉地表达自己想回去的意愿，这时鬼灵精的行为发生了不可思议的变化，将他的注意力猛然间吸引到了另一个方向。
他们刚从克勒肯维尔广场附近的一条窄巷中出来——奇怪的是，到现在还有人把那个广场称为“绿地”——这时鬼灵精突然停下来，一根手指竖在嘴唇前面，小心谨慎地把两个同伴往后拉。
“怎么了？”奥利弗问。
“嘘！”鬼灵精回答，“看见书摊前的那个老家伙了吗？”
“那边那位老先生？”奥利弗问，“看见了。”
“我看他挺合适。”鬼灵精说。
“是条大鱼。”查理·贝茨少爷赞同道。
奥利弗不解地看看这个又看看那个，可他根本没机会多问，因为两个同伴已经悄无声息地穿过了马路，鬼鬼祟祟地摸到了他们刚刚说的那位老先生后面。奥利弗跟上几步，可又拿不准该不该继续上前，一时进退两难，愣在原地默默地观察起来。
那位老先生一看就是个可敬的体面人，头发上扑了发粉，戴着金边眼镜，穿了一件有着黑色天鹅绒领子的深绿色大衣，下身穿着白裤子，胳膊下夹着一根时髦的竹制手杖。他从摊子上拿起一本书，站在那儿聚精会神地看着，仿佛此刻他正置身于自己书房的扶手椅中。十有八九他本人也是这种感觉，因为从他出神的样子看，他的眼睛很明显已经看不见书摊，看不见街道，更看不见徘徊在身边的小孩子，而只看得见眼前的书：视线从每页的第一行缓缓移到最后一行，翻过去，又从下一页的第一行开始看下去，如此一页一页，看得津津有味，心无旁骛。
奥利弗站在几步开外的地方，两只眼睛睁得要多大有多大。他看着鬼灵精把手伸进那位老先生的口袋，从里面掏出一条手绢儿并迅速递给查理·贝茨，随后两人一溜烟地消失在街角。这一刻，他体会到了前所未有的震惊与恐慌。
刹那间，关于手绢儿、金表、珠宝以及那个犹太老头儿的所有谜团，全都解开了。他愣在原地不知所措，恐惧令他浑身的血液沸腾起来，他仿佛掉进了熊熊烈火。随后，因为慌乱，也因为害怕，他拔腿就跑。他也不知道为什么，反正拼命迈开双腿，一心只想逃离此地。
这一切发生得很快，可能连一分钟都不到。就在奥利弗转身跑开的同时，那位老先生不经意间把手伸进口袋，发现手绢儿不见了，猛一回头，看到一个小孩正死命向远处跑去，便自然而然地认为他就是小偷，于是扯着嗓子大喊了一声“抓小偷！”，随即连书都顾不得放下，匆匆追奥利弗而去。
可吆喝抓小偷的并非只有那老先生一人。鬼灵精和贝茨少爷怕在大街上奔跑引人注意，转过街角便躲进了遇上的第一个门洞。很快他们就听到有人大呼小叫，又看见奥利弗慌里慌张地从街上跑过，顿时便猜到是怎么一回事。于是他们立刻跳出来，也高喊着“抓小偷！”，像两个见义勇为的好市民一样加入了追捕的行列。
尽管奥利弗从小接受过不少哲学家的教诲，但在理论上对“自保乃自然界第一法则”这条金科玉律的认识还远远不够。如果他稍微有点了解，或许对今天的局面就会有所准备。然而正是由于猝不及防，他才慌得六神无主。只见他在前面穿街而过，一双脚好似生了风，后面跟着一位老先生和两个半大小子，一边喊一边追。
“抓小偷！抓小偷！”这几个字仿佛蕴含着巨大的魔力。听到呼喊，做生意的离开了柜台，赶车的跳下了马车，杀猪的扔了托盘，烤面包的丢下了篮子，送牛奶的搁下了奶桶，邮差甩了包裹，学童抛弃了他们的弹珠，铺路的工人撂下了手中的鹤嘴锄，正在玩耍的孩子撇下了他们的板羽球球板。这么多人冲到街上，场面顿时沸沸扬扬，闹闹哄哄，大家你推我搡，拉拉扯扯，争先恐后，喊着叫着，在街角拐弯时还撞倒了几个行人。一时间鸡飞狗跳，大街小巷，广场院落，喧腾之声四处回荡。
“抓小偷！抓小偷！”这叫喊汇聚了上百个声音，人群每转过一个街口便增加一批。他们飞奔着踏过泥泞，踩得人行道咣咣直响。木偶戏正演到精彩的地方，观众们连潘趣先生
都不看了，有的夺门而出，有的干脆跳窗户，纷纷加入奔跑的人群，并齐呼“抓小偷！抓小偷！”，为震天的呐喊注入新的活力。
“抓小偷！抓小偷！”人类骨子里有着根深蒂固的捕猎欲望。那可怜的孩子为了摆脱众人的追捕，绷紧了浑身每一根神经，累得气喘吁吁，一脸恐惧惊慌，满眼痛不欲生，豆大的汗珠从头上不停地往下滚。紧随其后的人们正一点点逼近，看他渐渐力不能支，一个个像打了鸡血似的，憧憬着胜利者的喜悦，喊得更加起劲儿。“抓小偷！抓小偷！”唉，看在上帝的分儿上，在那孩子累死之前快抓住他吧！
谢天谢地，奥利弗总算被追上了！漂亮的一拳。奥利弗倒在了人行道上，兴奋的人群将他团团围住。晚来的人争着挤着想瞅上一眼。“让让，让让！”“叫他喘口气儿！”“拉倒吧！他不配！”“那位先生呢？”“那不是吗？他来了。”“给这位先生让条道！”“先生，是这孩子吗？”“是。”
奥利弗躺在地上，一身泥土，嘴角淌着血，惊恐地看着围在四周的那些面孔。这时，那位老先生被殷勤的众人连推带拉地请到了圈子中心。
“是，”老先生说，“恐怕就是这孩子。”
“恐怕！”人群中有人嘀咕，“这词用得妙！”
“可怜的孩子！”老先生说，“他受伤了。”
“是我把他撂翻的，先生，”一个五大三粗的家伙走上前说，“一拳打在嘴上，我的指关节都磕破了。好在我把他抓住了，先生。”
这家伙骄傲地碰了碰帽子，咧嘴笑笑，仿佛在期待能得到什么奖赏似的。可是老先生厌恶地瞥了他一眼，又不安地扫视了一圈人群，好像抬脚就想逃走。要不是碰巧有个警察（这种情况他们通常都是最后一个到场）挤进来，一把揪住奥利弗的衣领，说不定他真就那么做了，到时候街上难免又是一场追逐。
“你给我起来！”警察粗声粗气地命令道。
“先生，不是我偷的。真的，是另外两个小孩偷的。”奥利弗紧张得双手紧扣，眼睛往周围扫视了一圈，“他们就在附近。”
“他们要在才怪！”警察本意是要挖苦奥利弗，可事实不幸被他言中。鬼灵精和查理·贝茨早就溜进离他们最近的一个院子，逃之夭夭了。“给我起来！”
“别伤到他。”老先生动了恻隐之心。
“哦，我不会伤到他的。”警察回答着，并一伸手几乎将奥利弗的外套从背上扯下来，以示证明，“跟我走！你这种人我见得多了，别跟我耍花招！快站起来，小兔崽子！”
奥利弗身子都软了，勉勉强强站起来，结果立刻被警察拽住衣领拖着走。那位老先生跟在警察一侧，和其他热情不减依然跟着的人一样，不时回头看一眼奥利弗。而孩子们则发出胜利的欢呼，继续向前走去。