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隔了一天，乔穿上礼拜日的那身行头，陪我去赫薇逊小姐家，这叫我心里很煎熬。可是，既然他认为这个场合该穿这套礼服，我也不好对他说他穿平常打铁的衣服要自然得多；何况，我知道他完全是为了我才把自己弄得这么不自在，也是为了我，他才把衬衫后边的领子扯得那么高，搞得头顶上的头发都竖了起来，像一簇羽毛似的。
吃早饭时，姐姐宣布她准备跟我们一起去镇上，到珀布楚克舅舅那儿坐坐，“等你们跟千金小姐们见完面”——乔隐约从中听出大事不妙的意味。铁铺歇业一天，乔用粉笔在门上写了一个“休”字（他难得休息，出门的时候总要这么写），还画了一个箭头，大概是朝着他要去的方向。
我们步行去镇上，姐姐走在前面，她戴着一顶很大的海狸毛皮罩帽，挎着一个草编篮子，仿佛是在护送英格兰国玺。这天是个大晴天，她却穿着木套鞋，围了一条平常不用的披巾，还带了雨伞。我不大明白她这身打扮是在自讨苦吃呢还是在招摇显摆，我总觉得更偏向于炫耀财产——就像每次克利奥帕特拉
或是世上其他横行霸道的女王，总要办庆典、摆仪仗，彰显自己的财富。
到了珀布楚克家门口，姐姐撇下我们俩，自己进去了。这时候快到中午了，乔跟我就径直去了赫薇逊小姐家。埃丝特拉像往常一样开了门，她一出现，乔就摘下帽子，两只手托着帽檐，像在掂量重量，仿佛事关重大，差一分一毫都不行。
埃丝特拉对我们两个不理不睬，只带着我们顺着我熟悉的那条路进了屋。我跟在她身后，乔走在最后面。在长长的走廊里，我回过头，发现他还在小心翼翼地掂量帽子，踮着脚尖，迈开大步紧紧跟在我们后面。
埃丝特拉说让我们两个一块儿进去，我就拉着乔的衣袖，领他进去见赫薇逊小姐。赫薇逊小姐坐在梳妆台旁边，听到声音后，立刻回头望向我们。
她对乔说：“啊！你就是这孩子的姐夫？”
我简直做梦也没想到，亲爱的乔竟然像变了个人似的，宛如一只奇异的大鸟——他站在那儿一语不发，头上那簇羽毛乱糟糟的，嘴巴大张，好像在等着人喂虫子。
赫薇逊小姐又问了一遍：“你就是这孩子的姐夫？”
说来叫人难堪，这次见面，乔从头到尾都没有直接回答赫薇逊小姐的问题，而是坚持对着我回答。
“皮普，我是想说，”乔总算开口了，“当时我的确是俗话说的单身汉（你这么叫我，我也没意见），然后娶了你姐姐。”这番话说得理直气壮、发自肺腑，态度也很客气。
赫薇逊小姐说：“好吧！葛杰里先生，你把这孩子养大，打算收他做学徒，是这样吧？”
“皮普，你也知道，”乔回答说，“你跟我是一辈子的朋友，咱们俩一直盼着这一天，到了那时，该多乐呵啊。可是皮普，要是你对这一行有什么不满，比如说怕弄得灰头土脸，还得吃煤烟什么的，你也不是非干不可，你明白吗？”
“这孩子说过不想干吗？”赫薇逊小姐问，“他喜欢这一行吗？”
“皮普，你自己心里也很清楚，”乔加重了刚才那套理直气壮、发自肺腑又极为客气的语气，“这一直是你的心愿。”（我看出来乔说到这里时突然想到，他可以把自己编的那句墓志铭拿来套用，不过他继续把话说完。）“既然你没说不好，皮普，可见这也是你的心愿，错不了！”
我想让他明白，他应该和赫薇逊小姐交谈，可惜都是白费力气。我越是使眼色、打手势，他的态度就越发理直气壮、发自肺腑，又客客气气，非要冲着我说话。
赫薇逊小姐又问：“你把他的契约带来了吗？”
“这个呢，皮普，你知道的，”乔回答说，听他的语气，好像觉得这问题有点多余，“你亲眼看见我把东西放在了帽子里，所以你知道我肯定带来了。”他说着拿出契约，但没有递给赫薇逊小姐，而是递给了我。当时我难免会为这位亲爱的朋友感到丢脸——我知道自己的确为他感到丢脸——因为我看见埃丝特拉就站在赫薇逊小姐的椅子后面，眼里露出狡黠的笑意。我从乔手里接过契约，交给了赫薇逊小姐。
赫薇逊小姐将契约看了一遍，问乔说：“你不用这孩子交拜师费吗？”
“乔！”我看他不作声，就提醒他，“你怎么不回答——”
“皮普。”乔似乎很伤心，打断了我，“我是想说，这个问题在你我之间根本不用回答，你明明知道答案是不用。皮普，既然你知道答案，何必非要我说出来呢？”
赫薇逊小姐瞥了他一眼，好像她比我更清楚乔的为人，这大大出乎我的意料。她从旁边的梳妆台上拿起一个小袋子。
“皮普在这儿挣了一笔拜师费，”她说，“就在这儿。袋子里有二十五几尼
。皮普，拿去交给你师父吧。”
也许是赫薇逊小姐古怪的模样和这间古怪的屋子让乔感到魂不守舍，以致精神错乱，即使到了这个节骨眼，他还在一个劲儿冲着我说话。
“皮普，你真是太慷慨了，”乔说，“我很感激你送了这份礼给我，不过我从来没有过这个念头。往后啊，老弟……”“老弟”这个熟悉的字眼听得我忽而浑身发烫，忽而手脚冰凉，因为我一时觉得他这是在称呼赫薇逊小姐。“往后啊，老弟，咱们都要尽好本分！愿你我尽好本分，为了彼此，也为了慷慨赠予你这份厚礼的人——意思是——为了——叫他们安心——尽管他们从来没有——”说到这儿，乔好像词穷了，好在他最后得意扬扬地给自己救了场，“反正不是为了我自个儿！”这句话圆满又有力，所以他一连说了两遍。
赫薇逊小姐说：“皮普，再见了！埃丝特拉，送他们出去。”
我问：“赫薇逊小姐，还要我再来吗？”
“不用了。葛杰里现在是你师父了。葛杰里！我还有一句话！”
赫薇逊小姐把乔叫了回去，我已经走到门外，只听见她一字一顿地说：“这孩子在这儿很听话，那笔钱是给他的报酬。当然了，你是老实人，不会管我要更多的奖赏了。”
乔是怎么走出那个房间的，我到现在也没弄清楚，我只知道，他一出房门，并没有下楼，而是头也不回地顺着楼梯上楼，任我怎么叫喊都没用，最后我只好追上去拉住了他。不出一分钟，我们就走出了大门，埃丝特拉将门锁上就回去了。
我们两个站在日光下，乔倚在墙上对我说：“怪！”他就这样倚了好半天，隔一会儿叹一声“怪”，来来回回说了好多遍，我忍不住担心他的神志会不会无法恢复了。后来，他总算说了一句完整的话：“皮普，我跟你说，这实在是怪！”就这样，他的话渐渐多起来，也能迈开步子走路了。
现在想来，这番经历让乔开了窍，去珀布楚克家的路上，他竟想出一条颇有城府的妙计。我会这么想的根据就是珀布楚克家客厅里接下来发生的一幕；我们进去的时候，姐姐正在跟那个可恶的种子商坐着说话。
“哟？”姐姐冲着我俩嚷道，“出了什么事儿？我还以为我们这些穷亲戚再也不配恭迎大驾了，真没想到你们还能回来！”
乔双眼一眨不眨地盯着我，好像在努力回忆，他说：“赫薇逊小姐特地叮嘱咱们，要替她转达——皮普，是问候还是敬意来着？”
“问候。”我说。
“我记得也是，”乔接着说，“要替她问候J.葛杰里太太——”
“说得好听有什么用！”姐姐嘴里这样说，脸上却露出满意的神色。
“她还希望，”乔继续盯着我说，像是在努力回忆，“要是赫薇逊小姐生（身）体见好，她——是这么说的吧，皮普？”
我接着他的话说：“将不胜荣幸……”
“请夫人去做客。”说完，乔不由得深吸了一口气。
“好吧！”我姐姐朝珀布楚克先生看了一眼，显然消了气，“她要是知道礼数，一开始就该把话带到，不过晚来总比不来强。那她给了这个小无赖什么？”
乔回答说：“什么都没给他。”
乔太太正要发作，乔又说了下去。
“给倒是给了，只不过都是送给他朋友的。赫薇逊小姐是这么说的：‘所谓朋友，指的正是他姐姐J.葛杰里太太。’这是她的原话——‘J.葛杰里太太。’”乔露出一副陷入思索的神态补充道，“大概她不晓得名字到底是乔还是乔治吧。”
姐姐看了看珀布楚克，对方抚摩着木椅的扶手，冲着她和炉火点点头，好像一切他早就料到了。
姐姐问：“给了多少？”她笑了。千真万确，她笑了！
“在座的各位说说，”乔问道，“十镑怎么样？”
我姐姐干脆地回答：“还算过得去。不算多，也不算少。”
乔说：“不止这个数呢。”
珀布楚克那个可恨的骗人精马上点点头，一边摩挲椅子扶手，一边说：“夫人，是不止呢。”
姐姐说：“怎么，你不会是要说——”
“是啊，夫人。”珀布楚克接着说，“别急，约瑟夫，你往下说。好样的！往下说！”
“在座的各位说说，”乔接着说，“二十镑怎么样？”
姐姐回答说：“称得上相当大方。”
乔说：“好，不过也不止二十镑呢。”
珀布楚克那个无耻的伪君子又点点头，高高在上地笑了两声：“夫人，还要多。好样的！约瑟夫，快告诉她吧！”
“那我就交底了。”乔兴高采烈地说，把小袋子交给我姐姐，“是二十五镑。”
“夫人，是二十五镑。”珀布楚克那个卑鄙至极的骗子附和道，起身跟她握了握手，还说，“以你的功劳，这不过是你应得的（每次有人问我，我都是这样说），我祝你财运亨通！”
这个恶棍要是就此打住，其罪愆也够骇人了，可他还要罪加一等，竟要以我的恩人自居，把我紧紧扣住，他之前的恶行根本无法与此相提并论。
“约瑟夫、夫人，你们瞧，”珀布楚克拉住我一侧手臂说，“我这个人总是办好事要办到底。依我的意思，这孩子得马上去立契。马上去。”
“舅舅，”姐姐一面抓着钱袋子，一面说，“苍天在上，我们对你真是感激不尽啊。”
“夫人，不用谢我，”那个罪大恶极的粮商说，“这是我的荣幸，助人为乐的道理到哪儿都一样。不过这孩子呢，你知道，咱们得让他立了契。不瞒你说，我得好人做到底，把这事办了。”
法院就安设在附近的镇公所里，我们马上动身前往，找法官见证我和乔的学徒契约。说是前往，实际上我是被珀布楚克押过去的，外人看到准会以为我刚刚掏了谁的口袋，或者烧了谁家的草垛。到了法院，人家果真都以为我是被抓了现行，珀布楚克一路推搡着我穿过人群时，我听见旁边的人议论纷纷：“他犯了什么事？”“别看是个小年轻，看着就不善，是吧？”一个一脸和气慈祥的人还递给我一本小册子，封面上印了一幅木版画，画上是一个目露凶光的年轻人，浑身上下挂满了镣铐，活像一节节吊在香肠店里的肉肠，书名是《狱中读本》。
镇公所这个地方挺奇怪的，里面的长凳比教堂的还要高，还有人围在一旁看热闹——威严的法官们（有一位戴着扑粉的假发）靠着椅背，或抱着胳膊，或吸鼻烟，或打瞌睡，或写东西，或读报纸；墙上挂着几幅黑得发亮的肖像画，以我不懂艺术的眼光看来，像是用杏仁糖跟膏药涂抹出来的。在镇公所的一个角落里，我的学徒契约签署妥当、公证完毕，我就这样“立了契”。在此期间，珀布楚克一直牢牢抓着我，好像我们是在去往绞刑架的途中，顺路把那些小手续办一办。
一群小孩本来兴高采烈地等着看我当众受罚，结果发现我的几位亲友不过是将我簇拥围拢在中间，不禁大失所望，索性散了。总算摆脱他们后，我们出了镇公所，又回到珀布楚克家。那二十五几尼让我姐姐激动不已，说什么也要用这笔意外之财去“蓝野猪”大吃一顿，并且说什么也得让珀布楚克驾上他的马车，去把哈勃夫妇还有沃普索先生也接来一起。
这个提议得到了一致认可，于是我度过了最为惆怅的一天——说来叫人费解，大家心里似乎都理所当然地认为，我出现在这种欢庆的场合是个累赘。更糟糕的是，他们全都要时不时地问我为什么不开心呢——完全是在没话找话。我只好回答说，我挺开心的，不然还能怎么办？尽管我的确快活不起来。
他们是大人，自有他们的一套，都懂得及时行乐。珀布楚克那个骗子竟被吹捧成了运筹帷幄的大善人，还被推上了首席；他又就我立契的事发表了一通讲话，不怀好意地向大家道喜，说要是我日后打扑克、喝烈酒、夜不归宿、结交狐朋狗友，或者犯了契约上诸如此类难以避免的不轨行为，就可以把我拉去坐牢。他让我站到他旁边的椅子上，好佐证他这番论断。
关于这场盛宴，我还记得几件事：一是他们不准我睡觉，一看见我打盹就把我喊醒，让我尽情地玩耍；二是到了很晚的时候，沃普索先生给我们来了一段柯林斯的《激情颂》，又“轰然抛下血淋淋的长剑”，弄出很大动静，吵得一个伙计进来说：“楼下的客商向各位问好，还说这儿不是杂技团。”还有就是，回家的路上，他们全都兴致高昂，唱起了《窈窕淑女》 [1] 。领唱那人化身为一个无聊的包打听，借着歌词极其无礼地刺探每个人的私事，沃普索先生用他雄浑无比的男低音宣布，“皓发飞扬”的是他，“朝圣者里虚弱得脚步踉跄”的也是他。
最后，我记得当我回到自己的小卧室时，觉得痛苦不堪，并且深信自己这辈子绝不会喜欢乔干的这一行了。从前喜欢过，可现在不比从前了。
[1] 《窈窕淑女》（ O Lady Fair! ），爱尔兰诗人兼作曲家托马斯·穆尔（Thomas Moore，1779—1852）所作歌曲，分为三声部，部分歌词为：“啊，窈窕淑女，你要去往何方？……是谁皓发飞扬？啊，窈窕淑女，他要去往何方？……我是四处流浪的朝圣者，虚弱得脚步踉跄。”