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到了约定的时间，我又来到赫薇逊小姐家，犹豫地拉响门铃，唤来了埃丝特拉。她像上次那样，放我进去后就锁上了门，接着领我走到她置放蜡烛的那条漆黑走廊。她一路上都对我不理不睬，直到端起蜡烛，她才转过头，傲慢地说：“今天你从这儿进去。”说着就把我领到了另一处地方。
走廊很长，好像贯穿了庄园居的整个正方形底层。我们沿着正方形的一边走到尽头，她停住脚步，放下蜡烛，推开了一扇门。阳光洒了进来，眼前是一个铺了石板地面的小庭院，院子对面是一座独立的住处，看情形原先是给那间废弃酒坊的经营者或者总管住的。屋子外墙上挂着一面钟，如同赫薇逊小姐房间里的钟与怀表一样，指针也停在了八点四十分。
我们从敞开的房门走进去，来到一楼的一个后间，里面光线幽暗，天花板很低。房间里有几个人，埃丝特拉走到他们身边，对我说：“小孩，你去那儿站着，一会儿叫你再过来。”“那儿”指的是窗户。于是我走过去，站在“那儿”，尴尬地望向窗外。
窗户正对着院子，映入眼帘的是那个无人打理的花园最凄凉的一角，地里有一排烂掉的卷心菜梗，还有一棵很久没有修剪过的黄杨，像一块布丁，但顶上又发了新枝，形状不协调，颜色也不一样，就像布丁粘在炖锅上，给烤焦了一块。这不过是我对着那株黄杨出神时的一些胡思乱想。夜里下过小雪，我原以为已经全化干净了，但在这个花园又冷又阴的角落，还是有积雪尚未融化，风把残雪卷成小小的旋涡，砸在窗户上，仿佛在怪我不该去那儿。
我一进房间，就感觉所有人的谈话都停止了，都盯着我看，而我除了映在窗户上的火光，房间里别的什么情形都看不到，但一想到自己正在供人打量，我的所有关节都僵硬得不听使唤。
房间里有三位女士和一位绅士。我在窗边站了不到五分钟，就从这帮人不经意的表现中看出，他们个个都是马屁精、伪君子，可每个人还都假装不知道其他人也是马屁精、伪君子，因为承认此事无异于直接招认自己也是其中一员。
他们正彼此敷衍着，等待主人传见，都是一副无精打采、百无聊赖的样子，话最多的那位女士为了掩饰哈欠，只好东拉西扯。这个女士名叫卡米拉，她让我忍不住想起我姐姐，不同的是她更年长些，五官也更平淡些（我看清她的样子后这么想）。老实说，等我熟悉了她的容貌，不禁思考，她那张毫无特色又高高在上的脸，简直就像一堵死气沉沉的墙，能落得眉眼俱全都得感谢上苍。
“真可怜啊！”这位女士突然大发感慨，和我姐姐简直一模一样，“他偏要跟自己作对。”
那位绅士跟着说：“跟别人作对更值得称赞，那才是人之常情。”
另一位女士说：“雷蒙德兄弟，咱们应该爱人如己
。”
雷蒙德兄弟反驳说：“萨拉·波克特，要是一个人连自己都不爱，又怎么爱人？”
波克特小姐笑了两声，卡米拉也笑着说（忍住哈欠）：“岂有此理！”可我总觉得他们似乎认为这话说得在理。那位一直没开口的女士一本正经、斩钉截铁地说：“千真万确！”
“可怜啊！”没过一会儿，卡米拉又开口道（我知道他们始终盯着我），“他这个人真是怪脾气！汤姆的老婆过世时，他竟然不知道要给孩子穿重孝，劝也不听，说出来谁会相信？他竟然跟我说：‘老天爷！卡米拉，那几个没了妈妈的小可怜穿上黑衣服又能怎么样，能代表什么？’和马修简直一模一样！岂有此理！”
雷蒙德兄弟说：“他还是有优点的，他还是有优点的。苍天在上，我不能昧着良心说他没有优点，可他就是不识大体，一辈子也改不了。”
“不瞒你说，我是不得已，”卡米拉说，“我不得不坚持到底。我说：‘那可不行，这关乎全家的颜面。’我对他说，不穿重孝有辱门风。为了这件事，我从早饭就开始念叨，一直念到午餐，急得我消化不良。最后，他大为光火，张口就要开骂，甩下一句：‘你想怎么样随你吧。’谢天谢地，我马上冒着瓢泼大雨，冲出去把东西置办了，这么一想，我总算也能聊以自慰了。”
埃丝特拉问：“是他出的钱，对吗？”
“亲爱的孩子，谁出的钱不重要，”卡米拉说，“总之东西是我置办的。我半夜醒来，想到这件事就觉得无比踏实。”
这时，远处传来一阵铃声，还夹杂着一声呼唤，回响在我来时经过的那条走廊。突如其来的动静打断了他们的谈话，埃丝特拉则对我说：“走吧，小孩！”我转过身，那帮人都极其鄙夷地看着我，我往外走的时候，听见萨拉·波克特说：“哼，可不是！以后更说不好！”卡米拉愤愤不平地附和：“谁会这么异想天开！岂有此理！”
我们借着烛光，穿梭在黑黢黢的走廊上，埃丝特拉突然停住脚步，转过身来，把脸凑到我面前，语带嘲弄地说：
“怎么样？”
“小姐，什么怎么样？”我差点撞到她身上，还好及时站稳了。
她目不转睛地盯着我，不用说，我也只好站在那里回望她。
“我漂亮吗？”
“嗯，我觉得你很漂亮。”
“我瞧不起人吗？”
我说：“比上次强点儿。”
“比上次强？”
“强一点儿。”
她问最后一个问题时，火冒三丈，等我回答完，她用尽全力给了我一巴掌。
“这回呢？你个粗俗的小怪物，这回你觉得我怎么样？”
“我不告诉你。”
“因为你要去楼上告状，是不是？”
我说：“不，不是那样的。”
“小可怜虫，这次怎么不哭了？”
“我这辈子都不会再为你哭了。”我说。大概天底下的违心话不外如是，因为我当时正在心里偷偷地为她流泪。日后因她受了多少痛苦，我还历历在目。
这段插曲之后，我们继续上楼，正好遇见一位绅士正摸黑往下走。
他停住脚步，看着我问：“这是谁呀？”
埃丝特拉回答说：“一个男孩。”
那人身材魁梧，皮肤不是一般地黑，脑袋不是一般地大，还有一双大手。他伸出一只大手，抬起我的下巴——我的脸被迫仰起，借着烛光审视我。他未老先衰，头顶过早秃了，浓黑的眉毛不肯倒伏，根根竖立。一双眼睛深深地嵌在脸上，显得精明又警觉，看起来很不和善。他身上挂着粗粗的怀表链，下巴和腮边布满又黑又密的胡楂儿，若是蓄起来，准是个大胡子。当时的我与他毫不相干，也没有未卜先知的能力，自然无法预料到日后会与他有什么干系，只是碰巧有机会仔细瞧了瞧他。
他问：“你住在附近吗，嗯？”
我回答说：“是的，先生。”
“怎么会到这儿来？”
我解释说：“是赫薇逊小姐让我来的，先生。”
“好吧！放规矩点儿。我跟半大小子打过不少交道，我可知道，你们多半都不老实。听好了！”他咬着食指，冲我皱起眉头，“放规矩点儿！”
说完这番话，他松开我，下楼了。我巴不得如此，因为他手上有股香皂味。我暗暗好奇他会不会是医生，但转念一想，他不会是医生，因为医生说话总是轻声细语、和颜悦色的。我没有多少时间思考这些，因为很快就到了赫薇逊小姐的房间，她本人还有她房间里的那些东西都和我上次离开时一模一样。埃丝特拉把我扔在门口就走了，我在那儿站了好一会儿，赫薇逊小姐才从梳妆台前抬起头，瞥了我一眼。
“你来了！”她的语气既不惊讶也无惊喜，“日子过得真快，是不是？”
“是，女士。今天是——”
“好了，好了，好了！”她不耐烦地挥挥手指，“我不想知道。你准备好玩了吗？”
我有些发慌，只好说：“恐怕没有，女士。”
她打量着我说：“不想再玩牌了？”
“可以玩牌，女士，一切都听您的吩咐，我可以玩牌。”
赫薇逊小姐不耐烦地说：“孩子，既然你嫌这房子又破旧又阴暗，又不愿意玩，那你愿不愿意干活呢？”
相比上一个问题，我对回答这个问题更有把握，于是说我十分乐意。
她伸出干瘦的手指，指着我身后的房门说：“那就到对面房间去，在那儿等我。”
我穿过楼梯平台，走进她说的那个房间。这个房间里也见不到一丝阳光，而且非常憋闷，让人喘不过气。潮湿的老式壁炉里才刚生起火，火苗奄奄一息，完全没有熊熊燃烧的意思，弥漫不散的烟气好像比外面的空气还要冷——就像我们沼泽上的雾气。高高的壁炉架上，几根枯树枝一般的蜡烛微弱地照亮了房间，换个更贴切的说法应该是，微弱地搅扰着一室黑暗。房间很宽敞，原先一定还很气派，只是所有能辨认出来的东西如今都蒙了灰、发了霉，七零八落。最引人注目的是一张铺着台布的长桌，在房子和钟表通通停住不动时，这里似乎正大摆宴席。桌布中央摆了一件分层饰盘之类的装饰，上面结着厚厚的蛛网，难以分辨原来的形状。我隐约觉得那东西像一个黑色的蘑菇，在泛黄的桌布上越长越大。我还看见在里面安家的斑点花腿蜘蛛正跑进跑出，好像蜘蛛王国里刚刚发生了什么关乎所有子民的大事。
我还听见老鼠在镶板后面窸窸窣窣地跑动，似乎蜘蛛王国的大事也牵涉老鼠的利益。只有黑甲虫丝毫不以为意，在壁炉旁迈着缓慢而沉重的步子，好像眼花耳背的老人家，彼此也不打招呼。
我远远地瞧着这些爬来爬去的小东西，竟然入了迷，直到赫薇逊小姐的手放在我肩膀上，我才回过神来。她另一只手拄着一根“丁”字形的拐杖，宛若这片领地的女巫。
她用拐杖指了指长桌，说：“我死了以后要停放在上面。他们都要到这儿来悼念我。”
我隐约有种不祥之感，怕她当即爬到桌子上，与世长辞，化成集市上那尊吓人的蜡像，因此在被她碰了一下后，我不由自主地缩了缩身子。
她又用拐杖朝桌上指了指，问我：“你猜那是什么？那儿，挂着蛛网的那个东西？”
“我猜不出来，女士。”
“是一个大蛋糕。结婚蛋糕。我的！”
她目光炯炯地环视房间一周，接着倚在我身上，还在我肩膀上拧了一把，说：“来，来，来！扶我散步，扶我散步！”
我这才明白，我要干的活就是扶着赫薇逊小姐在房间里散步。我马上迈开步子，她则倚着我的肩膀，我们散步的速度简直和珀布楚克先生的马车一样快（我第一次来赫薇逊小姐家时，就曾一时兴起，想模仿珀布楚克先生的马车奔跑）。
赫薇逊小姐并非身强力壮之人，走了没一会儿就吩咐说：“慢点儿！”可我们耐不住性子，走得忽快忽慢，她扶在我肩膀上的手一直在抽动，嘴也一张一合，我不禁猜测，我们走得快兴许是因为她脑筋转得快。过了一会儿，她说：“叫埃丝特拉来！”于是我走到楼梯平台，像上次那样扯着嗓子大喊。等那团烛光一出现，我又回到赫薇逊小姐身边，继续扶她绕着房间散步。
本来有埃丝特拉一个观众就足够叫我手足无措了，结果她还把楼下那三女一男也领了进来，我一下子不知如何是好。礼貌起见，宾客进来时我应该停下，可赫薇逊小姐在我肩膀上拧了一下，我们继续散步——我感到羞愧，他们一定认为是我干的好事。
“亲爱的赫薇逊小姐，”萨拉·波克特小姐说，“您的气色真不错！”
“胡说，”赫薇逊小姐回答，“我明明黄皮寡瘦。”
卡米拉看波克特小姐碰了钉子，不禁面露喜色。她故作怜惜地望着赫薇逊小姐，喃喃道：“可怜得叫人心疼！气色怎么好得了呢，可怜啊。岂有此理！”
赫薇逊小姐问她：“你还好吗？”这时我们恰好走到她身边，我以为停下来是理所应当，但赫薇逊小姐不想停下。于是我们径直走了过去。我想卡米拉肯定恨透了我。
她回答说：“谢谢您，赫薇逊小姐。我还算过得去。”
赫薇逊小姐语气极其尖锐地问道：“怎么，你出什么事了？”
卡米拉回答说：“都不值一提。我不想显得多愁善感，只不过我每天晚上记挂着您，长年累月的，身子都吃不消了。”
赫薇逊小姐抢白道：“那就别想我了。”
卡米拉说：“说来容易！”她满眼情真意切，忍住了抽噎，但上嘴唇颤动了一下，接着泪水夺眶而出。“雷蒙德都看到了，我晚上得用多少姜汁和嗅盐！雷蒙德都看到了，我这两条腿抽筋抽成什么样！一挂念起我关心的人，我就会喘不过气、双腿抽筋，这都是老毛病了。要是我不这么重感情、爱伤心，脾胃一定会好起来，神经也会像铁打的一样。我何尝不愿如此呢。可要让我晚上别再想着您——岂有此理！”她说到这儿，泪水决堤。
据我理解，她口中的雷蒙德就是眼前这位绅士，也就是卡米拉先生。这会儿他连忙打起圆场，半是安慰半是恭维地说：“卡米拉，亲爱的，人人都知道你为家里操碎了心，弄得身子越来越弱，以至于两条腿都一长一短了。”
那位一本正经、之前只开过一次口的女士说：“亲爱的，我倒从没听说，只要想着一个人，就能够让关系变得非同寻常。”
萨拉·波克特小姐这时附和道：“对，可不是嘛，亲爱的。哼！”我这时才看清，她是个皮肤蜡黄、浑身褶皱、干瘦的老妇人，一张小脸像是核桃壳做的，但长了一张大嘴，活像一只没长胡子的猫。
一本正经女士说：“想还不容易嘛。”
萨拉·波克特小姐说：“可不是，再没有比这更容易的了。”
卡米拉提高嗓门说：“啊，不错，不错！”她酝酿已久的情感好像从双腿上升到了胸口。“说得一点不错！太重感情是我的弱点，可我无能为力啊。要是能放得下，我这身子准会大有起色，不过就算能改掉这种性情，我也不想改。我是受了不少苦，可每当夜里醒来，一想到我生得这般性情，反倒自感欣慰了。”她越说感情越澎湃。
赫薇逊小姐和我一刻不停地绕着房间走，一圈又一圈，一会儿擦过客人的裙子，一会儿走出很远，在这个冷清的房间里和客人们遥遥相对。
卡米拉说：“就说马修吧！从不跟亲戚走动，也从不来看望赫薇逊小姐！我被他气昏了，给抬到沙发上，解开束腰带子，好几个小时不省人事，脑袋垂在一边，头发披散着，脚也不知道搁在哪儿——”
（卡米拉先生说：“脚搁得比脑袋还高呢，亲爱的。”）
“我被气成那样，一连躺了好几个小时，全因为马修做事向来离奇古怪、不可理喻。可也没见谁向我表示感谢。”
一本正经女士插话道：“要我说，也没什么可谢的。”
“看吧，亲爱的。”萨拉·波克特小姐（一个坏也坏得平平无奇的角色）补充说，“你该问问你自己，你指望谁谢你呢，亲爱的？”
卡米拉说：“我不指望谁谢我，也不指望别的什么。我被气成那样，一连躺了好几个小时。雷蒙德都看到了，我是如何喘不过气，又是憋得多厉害，姜汁丝毫不见效，动静都传到了街对面的钢琴调音师家里，那些不明就里的可怜孩子还以为是远处的鸽子在咕咕叫——现在人家竟然说——”卡米拉说着赶忙把手按在喉咙上，像是那里在进行某种化学反应，即将生成新的化合物。
一听见“马修”这个名字，赫薇逊小姐就示意我停下，她自己也停下脚步，站在那儿望着说话的人。这一下不同凡响，卡米拉的化学反应猝然终止。
赫薇逊小姐厉声说：“等我的尸体停放在那张桌子上，马修终究会来看我的。那儿是留给他的位置——那儿，”她用拐杖在桌子上敲了一下，“正对着我的脑袋！你在那儿！你丈夫在那儿！萨拉·波克特在那儿！乔治亚娜在那儿！这下你们都知道了，等我死了，你们就各就各位，把我分了饱餐一顿。行了，都走吧！”
她每说一个名字，就用拐杖在桌子的某个位置上敲一下。这时她又说：“扶我散步，扶我散步！”于是我们又迈开脚步。
卡米拉嚷道：“看来没办法了，只能遵命告辞了。能见到该关心、该孝敬的亲人，哪怕只是相聚片刻，也很好啊。当我夜里醒来，回想起来，准会悲喜交加。马修要是也有这份福气就好啦，可他偏要赌气。我本来拿定了主意，不会再多愁善感，可是被说成要把亲戚分了饱餐一顿——难不成把我当成了食人巨怪，还被下了逐客令，这真是让我非常难受。真是岂有此理！”
卡米拉夫人将手按在起伏的胸脯上，卡米拉先生连忙搀扶住她。我见这位夫人露出强忍痛苦的表情，恐怕一走出我们的视线就会身子一软、喘不过气来；她对赫薇逊小姐飞了个吻，就被搀扶出去了。萨拉·波克特和乔治亚娜争着要最后一个走；以萨拉的精明，没人斗得过她，她在乔治亚娜旁边慢悠悠地兜圈子，动作巧妙轻盈，磨得对方只能先走一步。萨拉·波克特得以有机会单独跟赫薇逊小姐道别：“亲爱的赫薇逊小姐，上帝保佑您！”她那张核桃壳般的脸上露出宽容的微笑，可怜其余几个人不自量力。
埃丝特拉举着蜡烛送他们下楼去了，赫薇逊小姐依旧把手搭在我肩膀上，让我扶她散步，只是越走越慢。最后，她在壁炉前停下脚步，喃喃自语，一时间望着炉火出了神，过了几秒才说：
“皮普，今天是我的生日。”
我正要祝她生日快乐，但她举起了拐杖。
“我不许别人提起。我不许刚才那几个人提起，不许任何人提起。他们赶在这个日子来，可谁也不敢提。”
不消说，我也没再费心提起。
“多年前的这一天，那时候你还没出生呢，这堆腐烂的东西被送到了这儿。”她用拐杖指了指桌子上那堆结满蛛网的东西，但隔着一点距离，“那玩意跟我一起腐朽了。老鼠啃噬它，比老鼠牙齿还锋利的东西啃噬我。”
她站在那儿，望着桌子，把拐杖柄头按在心口；曾经洁白的礼服已经泛黄凋零，曾经洁白的桌布也已经泛黄凋零；周围的一切只怕一碰就会四分五裂。
“等这里变成废墟，”她露出狰狞的表情说，“等他们把我穿着婚纱的尸体停放在新娘的宴席上——必须照办，这将是对他最后的诅咒——如果能赶在这一天，那再好不过！”
她站在那里望着桌子，好像在瞻仰自己的遗体。我站在一旁一语不发。埃丝特拉回来了，也站在一旁一语不发。我们好像这样站了很久。空气凝滞不动，角落里的黑暗也压抑沉闷、浑浑噩噩，我不由得生出一个恐怖的念头，觉得埃丝特拉和我马上也要开始腐烂。
过了好一会儿，赫薇逊小姐回过神来，她并不是逐渐从精神失常的状态中走出来，而是一下子就恢复了。她开口说：“我要看你们两个玩牌，怎么还不开始？”于是我们一起回到她的房间，像上次一样坐下来。和上次一样，我又输了个精光；和上次一样，赫薇逊小姐始终在旁边看着，故意引导我注意埃丝特拉的美貌，又拿着珠宝在埃丝特拉胸前和头发上来回比试，好让我加深印象。
至于埃丝特拉，她待我也同上次一样，只不过这次连话都懒得说了。我们玩了六七把，接着约定了哪天再来。随后，埃丝特拉又将我领到楼下院子里，仍像上次打发小狗那样，赏了我东西吃。我还和上次一样，可以随心所欲地四处转转。
我上次扒着花园墙头向外张望，那面墙上的大门是关是开本无关紧要，总之，我当时没注意到那儿有扇门，这次却看见了。门开着，我知道埃丝特拉已经把客人送走了，因为她回来时手里拿着钥匙，于是我走进了花园，在里面闲逛。花园确实荒废了，陈旧的蜜瓜棚和黄瓜架下，奄奄一息的瓜蔓似乎曾攀着破旧的帽子和靴子自由生长了一阵子，还有几根爬进了一个破锅似的东西里。
我逛完花园，又钻进一座暖棚，里面什么都没有，只有一株倒伏的葡萄藤和几个瓶子。不知不觉间，我走到了之前后间窗户正对着的那个凄凉的角落。我从未想过屋子里会有人，就凑到另一扇窗户前向里面张望，结果大吃一惊，因为屋里有一位眼圈泛红、淡黄色头发、苍白的年轻绅士，正正好好和我打了个照面。
这位面色苍白的年轻绅士一下子不见了，接着突然出现在我旁边。刚才我盯着他看时，他正在看书，这会儿我发现他手上蹭了不少墨水。
他说：“嘿！小子！”
对于“嘿”这句招呼，据我观察，最好的回答就是照旧招呼回去，于是就回了一声“嘿”，但礼貌地省掉了“小子”二字。
他问：“谁让你进来的？”
“埃丝特拉小姐。”
“谁允许你到处乱逛的？”
“埃丝特拉小姐。”
苍白的年轻绅士说：“过来打一架。”
除了跟他走，我还能怎么办？后来我常常琢磨这个问题，当时的我还能怎么办呢？他的态度不由分说，我又诧异得无暇思索，只能呆呆地跟着他走，像被施了魔法似的。
还没走几步，他又转身说：“先等一会儿。我也应该给你一个打架的理由。看好了！”说着他摆出一副极惹人讨厌的架势，双手一拍，一条腿轻巧地往后一甩，在我头上扯了一下，接着又双手一拍，脑袋一低，猛地撞在我胸口。
这个斗牛一般的动作显然是有心挑衅，加上刚刚下肚的面包和肉，真是让我格外不好受。于是，我对着他就是一拳，正准备再来一拳，就听见他说：“哈哈！你愿意打了？”说着就忽前忽后地跳动，这种步法，以我有限的经验，倒是第一次见。
他说了一句：“比赛要有规则！”他跳了一下，换成左腿在前，右腿在后。“一定要按规则来！”他又跳了一下，换成右腿在前，左腿在后。“跟我到赛场去，做赛前准备！”他忽前忽后地躲闪，又比画了好多招式，我只能眼睁睁地看着。
看到他身手这么灵活，我不由得暗暗害怕，但不管是论道理还是论身体，我都自认我的心窝和他那一头黄发井水不犯河水，既然他偏要撞上来，我不以为然也是天经地义。就这样，我一言不发地跟着他走到花园的一处僻静角落，就在两面墙的夹角处，前面还有一堆垃圾做遮挡。他问我对场地可还满意，我回答说可以，他便说要失陪片刻，不一会儿拿着一瓶水和一块蘸了醋的海绵
回来了。他说：“我们两个一起用。”然后他把这些东西贴墙根放好，接着脱掉外衣、背心，连衬衫也脱了，脱衣服的架势又轻松又干脆，仿佛不见血誓不罢休。
其实他的面色看起来不大健康——满脸粉刺，嘴角还起了疱——但这一套吓人的准备动作成功把我唬住了。他的年纪看上去与我相仿，但个头比我高出不少，而且他转来转去，好像很有派头。除此之外，他是个年轻绅士，穿了一身灰色衣服（这是说他脱衣服打架之前），他的胳膊肘、膝盖、手腕还有脚踝的发育进度明显超过了其他部位。
他对着我跃跃欲试，一举一动都透露出精湛的技巧，还从头看到脚地审视我，好像在仔细挑选他要下手攻击的目标部位，看得我不由得心一沉。可我才刚挥出一拳，他竟然直接仰面摔倒在地，抬头看着我，鼻子还流血了，紧蹙着的脸显得出奇地短。我生平第一次感到如此惊讶，这一拳真是非同小可。
可他一骨碌爬了起来，灵敏地捡起海绵一通擦拭，接着又对着我摆出迎战的姿势。没想到他又一次仰面摔倒在地，抬头看着我，这次还多了一个发青的眼圈。我生平第二次感到如此惊讶。
他不服输的精神让我钦佩不已。他似乎没什么力气，没有一次打疼过我，还总是被我打倒在地，可他总能在跌倒后爬起来，要么用海绵擦拭一番，要么拿起瓶子喝两口水，算是在按照规则心满意足地给自己加油鼓劲。这种架势总让我以为他这回是要动真格的了，结果反倒是被我揍得不轻。说来惭愧，我越打越使劲，可他一次又一次地爬起来，直到最后一次重重地跌倒，后脑勺磕到了墙上。就算到了这种时刻，他还是爬了起来，晕晕乎乎地转了几圈，就是摸不到我在哪儿。最后，他终于跪在地上，捡起海绵往天上一扔，气喘吁吁地说：“这意思是你赢了。”
他是那么勇敢、纯真，虽然挑起这场战斗的不是我，但即使赢了，我也开心不起来。说实话，我真巴不得骂当时在穿衣服的自己是头野狼崽子，或者一头野兽。我穿好衣服，闷闷不乐地抹掉脸上的血污，问他：“要我帮你吗？”他回答说：“不用，谢啦。”接着我说：“祝你午安。”他说：“也祝你午安。”
我走回院子，看见埃丝特拉正拿着钥匙在等我。她既没问我去了哪儿，也没问我为什么害她等了这么久。她脸颊绯红，好像遇见了什么开心事。她没有径直走到大门，而是退到走廊里，招手叫我过去。
“到这儿来！要是你愿意，可以亲我一下。”
她侧过脸，我在她脸颊上亲了一下。现在想想，为了能亲她一下，就算赴汤蹈火我也愿意。但当时的我觉得，这个吻不过是对一个普普通通的乡下小子的施舍，和赏钱没什么两样，根本一文不值。
这一次因为有来祝贺生日的客人，还玩了牌，打了架，所以耽搁得久了些，我快到家时，在黑黢黢的夜空映衬下，沼泽对面那片沙嘴上的灯塔正熠熠发光，乔的锻炉也溅出一片火星，照亮了我回家的路。