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一些商学院对法律知识非常重视。西北大学凯洛格商学院和乔治·华盛顿大学商学院的学生可以同时攻读工商管理硕士和律师的基础专业学位——法律博士，位于马萨诸塞州韦尔斯利市的巴布森商学院开设的核心课程之一就是法律，而宾夕法尼亚州立大学则将“创新与竞争商业法”设为学生第二学年的选修课。
商业活动非常复杂，你迟早会发现自己要么成为一名被告，要么成为一名原告。你可能会与顾客或者供应商产生合同纠纷；或者你会发现经营场所的租赁合同赋予你的权利范围比你预期的小很多；已经离职的员工或许会毫无理由地对你提起控告；卫生与安全检查员也可能找上门来，在一番检查过后告诉你，你的机器设备或者工作规范在某个地方不符合要求。
如果你对这些方面一无所知，那么你就不能很好地维护自己的权益。所以，无论MBA毕业生的道德水准有多高，社会责任感有多强，他们都需要具备足够的法律知识，以便知道什么时候应该进行法律咨询。
虽然各国通常会在境内实行全民适用的法律体系（至少理论上是如此），但是在全球范围并未建立起一套通用的国际法律体系。事实上，国际上只有一系列规范企业和个人行为的条约，但是并非所有国家都加入了这些条约，有的国家甚至根本未加入过任何条约，而其缔约国也不会一直按章办事。就拿联合碳化物公司来说，1991年，博帕尔地方政府指控其首席执行官沃伦·安德森过失杀人。由于他本人并未出庭受审，法庭签发了国际逮捕令，美国法院还给他寄发了传票。印度政府曾向签订了引渡条约的美国施压，但最终未能成功。
下文将介绍三种主要的法律体系。
习惯法以风俗、传统和惯例为依据，最早在英国及其前殖民地实行，因此在距离英国甚远的美国、澳大利亚以及一些亚洲国家，也是采用这种法律体系。习惯法下的法官有权根据各个案件的特性解释法律，并由此创造先例，为今后的案件提供指导。这样一来，判决结果变得难以预测。好的方面是解释法律的权利可以让司法过程变得更加灵活，不过法官也很容易囿于成见。对此，人们建立了完善的上诉流程，以减少审判不当所带来的负面影响。
《拿破仑法典》又称《法国民法典》，它并非首部大陆法法典，这份殊荣应当属于公元前1760年在美索不达米亚文明问世的《汉穆拉比法典》（见第一章）。大陆法背后的理念深得人心。实行大陆法的国家约有80个，相关法典包括《马克西米利安法典》（巴伐利亚）、《西班牙民法典》、《意大利民法典》和《葡萄牙民法典》等。
按照大陆法的理念，为了尽可能地预测并应对可能发生的各种情形，政府应制定详细的法律以集结成法典。所以，理论上案件结果会更容易预测，不过人们在几百年前制定法律时其实根本无法预测当今的情形，法官应对现实情况的能动性较为受限。
宗教法以宗教教义为准则，比如伊斯兰教法就是在《古兰经》的基础上发展起来的。伊斯兰教法以先知穆罕默德的决定和言论为基石，理论上是固定不变的，伊斯兰教法法学家一直致力于通过重新解释《古兰经》来应对21世纪涌现的问题。
《古兰经》的内容几乎都能适应国际商务的需求。“评判一个人看的不是他有多么富有（或多么贫穷），而是看他获取和使用财富的方式”，这一评判标准用在比尔·盖茨和沃伦·巴菲特身上再恰当不过了。早在伊斯兰教的鼎盛时期，贸易就已经走向了国际化。
伊斯兰教法还关注里巴（利息）一词的解释，以及法人（公司）身份。现在伊斯兰教的信众普遍接受合理利率，并认为商业实体并不等同于法人，毕竟早在汉穆拉比统治时期就出现了合伙关系。
虽然各国的法律体系和法律实施方式存在差异，但与跨国企业息息相关的法律领域还是有共同之处的。
作为一名MBA学员，你将来很可能会在一家传统的私营企业或上市公司工作。不同的司法管辖区对企业的称谓和监管略有不同，并且时刻都在变化。例如，德国推出了一种新型有限责任公司，将其最低注册资本从代表欧洲最高水平的25 000欧元降至1欧元。
企业可能出于种种考虑而采用不同的企业架构，这些考量因素包括：商业需要、金融风险以及对外部资金的需求。
合伙制度的实质是将多家个体企业组织在一起，并共同承担与个人责任相关的法律问题。与另一个（或者一个以上的）个人建立合伙制企业限制条件很少，而且还具备几项明显的优势。聚集资源将让你拥有更多的资本，同时很可能会赋予你的企业以更多功能。即使你身体抱恙，企业也能照常运转。
有一种选择可以降低合伙制企业可能带来的危害，那就是成立一家兼具独资企业和合伙制企业优点的有限责任合伙公司。公司内部会有一个或一个以上的普通合伙人，他（们）拥有同样的基本权利及责任（包括无限连带责任），就像合伙制企业中的合伙人一样。公司内部还存在一些有限合伙人，他们通常都是被动投资者，并仅对其投资的数额负责。
有限公司有一个独立的法律身份，它与这家公司的经营者及所有者的身份不同。这意味着如果公司破产，那么债权人的索赔范围仅限于公司资产。除了那些用于购买股票而投入企业的资金，企业股东无须对企业的债务负责，即使股东本身就是企业高管。当然，如果公司有违法贸易行为则另当别论。此种结构的另外一个优势是企业可以通过售卖股票的方式来自由募集资金。
公开有限公司可以通过公认的证券交易市场或通过媒体进行广告宣传或者中间商来出售股票。此类公司仅需满足一些最低要求，无须在最低注册资本、交易历史或股东数量方面承担沉重的义务。
世界各地的企业几乎在所有经营范围都受到了严格管制。某些类型的企业甚至需要获得许可证才能营业。所有企业在发布广告、保存信息或提供信贷时均须符合某些特定标准。下文列出了大部分企业在开展业务时均须遵守的规定。
■获得执照或许可证：餐饮、酒类、劳务中介、小型出租车、理发等行业的从业者需要获得相关执照或者许可证才能开设企业。
■广告以及描述标准：在为企业、产品或服务发布广告或发起促销行为时，相关行为均须符合相关规定，包括产品包装、传单、说明书的描述以及任何口头表述。
■远程销售及网络交易：如果你通过网络、电视、收音机、电话、传真以及产品手册等开展邮寄销售，那么你不仅要遵守上述产品和服务销售的相关规则，还要遵守一些其他规定。总体来说，你需要准备书面信息、订单确认书以及取消合同的条件。在冷静期内，顾客可以在7个工作日之内无条件取消交易。
如果你的计算机上有客户或员工等任何在世者的私人信息，那么你很可能需要到相关政府部门注册登记。相关规定表明，这类信息须以公正的方式获取，信息须准确无误，须出于合法目的保留信息，并且不得超过必要的保留时间。
若想向消费者提供信贷服务或向私人、企业提供租赁产品，大多数情况下公司都需要申请信贷许可证。
从发布招聘广告到决定辞退员工，雇用全职或兼职员工的过程充满了法律风险。以下是一些需要考虑的因素：
■招聘广告：须遵循反歧视和机会平等的相关法律。
■就业合同：须写明一切必要的信息，如工作地点、职责、薪资、休假、病假工资、养老金、通知期限、申诉和处罚程序等事宜。
■入职记录：应记录旷工、病假、纠纷、处罚、事故、培训、休假、绩效评估等事项。
■工作安全：雇主须履行向雇员提供安全的工作环境、消除潜在健康和安全隐患的审慎义务。
在商业竞争中占据优势的一大秘诀在于提供一种优势独特且能够在市场上脱颖而出的产品。而另一个同等重要的秘诀是，这一优势不是别人随随便便就能抄袭的。换言之，企业要有一个能够防止别人通过同样途径发家致富的门槛。这种优势包括很多方面，例如企业名称[如美体小铺（Body Shop）]、一个朗朗上口的口号[如约翰·路易斯（John Lewis）商场的口号：又有大减价？我们不是故意的]、创新科技[如杜比（Dolby）的降噪系统]、拥有极高辨识度的商标（如谷歌商标）或是一小段旋律（如微软Windows系统的开机音乐）。
这些被统称为“知识产权”，MBA学科常把它称为IP，它又可以细分为很多领域。企业会投入大量的时间和资金去创造、保护知识产权，因此你至少要了解与此相关的法律问题。下面的案例就说明了从企业初创开始就可能会发生的问题。
脸书
当20岁的马克·扎克伯格在2004年和两名同学在大学寝室创立脸书之时，他还想不到这个公司未来会发展成如此大的规模。3年之内这家公司的销售额就达到了1亿美元，其中一部分销售额来自微软的大订单。当时微软正考虑以高价并购脸书或与脸书合作。
扎克伯格经常穿牛仔裤、阿迪达斯凉鞋和羊毛衬衫，这使得他有点像已故的苹果公司总裁史蒂夫·乔布斯。此外，他也和乔布斯一样面临许多挑战：他在创业之初面临一个规模庞大的知识产权诉讼案件。三位哈佛大学校友——卡梅伦·温克莱沃斯（Cameron Winklevoss）和泰勒·温克莱沃斯（Tyler Winklevoss）兄弟、迪夫亚·纳伦德拉（Divya Narendra）声称，2003年扎克伯格在他们手下当程序员时偷走了他们关于脸书的创意、源代码和商业企划。他们提起诉讼，要求未指明损害赔偿，并要求将脸书的控制权移交给他们。2008年，他们获得了6 500万美元作为和解费——2 000万美元的现金和价值4 500万美元的脸书股票。2010年，他们看到脸书的估值激增，便提起上诉，希望再分得一杯羹，但这次失败了。温克莱沃斯兄弟重整旗鼓，在2014年共同创立了加密货币交易所——双子座（Gemini）。他们现在和扎克伯格一样，都成了亿万富豪。
知识产权大致可分为以下五类。
■专利。 专利可以视为发明者和国家之间签订的协议。如果发明者准备以固定格式发布该项创新的相关细节，且该项创新确实具备一定的先进性，那么国家就会给予发明者20年垄断使用该项创新的权利。发明者可以利用这段时间生产和销售其创新产品，而竞争对手则可以研究该项创新已经公开的各种细节，从而获得自己的创新想法。或者他们可以联系发明者，在获得许可的条件下助其开发这一创新想法。
■版权。 版权保护是为了防止原创艺术品及创意性作品（如文章、图书、绘画、电影、戏剧、歌曲、音乐、工程图纸等）遭受未经授权的复制。作品如果拥有版权，则应该带有这个符号：©（作者姓名、日期）。
■设计。 如果一款具有原创性的商业产品从未公开发布过，或虽然已为人所知，但尚未应用于你所设想的某种特定产品，那么你就可以对其外形、设计或者装饰等特点进行专利注册。
■商标和品牌标志。 商标和品牌标志是区分某一特定生产商或贸易商的标志。它们可能是单个字词、一份签名、一个由外文单词首字母组成的图案、一张图片、一个标志或是以上各种形式的组合。申请保护的商标须具备独特性，不应具有欺骗性，其本身也不会与已注册商标混淆。
■企业名称。 当你为企业选择名称时，你也是在定义自己，因此这个名称应该要反映出：你的身份是什么？你在从事什么业务？你如何从事该项业务？
网络平台要求提供域名，这个域名最好能够体现企业精髓，便于人们在搜索引擎中输入，而且要尽量让该域名和你的企业名称建立密切关联。一旦你将企业名称注册为商标（参见上文），你或许就能够阻止另一个企业在互联网中使用这一域名。
注册域名虽然很简单，但由于每天都有成百上千个新域名被注册，所以你必须选择一个尚未注册的域名。你需要递交一系列域名，以应对第一选择已被占用。域名之间只需具备细微差异。比如，如果蛇王啤酒（Cobra Beer）的本名不可用，那么备选名称还有Cobra-Beer、CobraBeer，甚至Cobra Indian Beer等。这些备选名称在搜索引擎中的可见度都相差无几。