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我的百宝箱里，有几枚小贝壳。每次都被朋友扔去一边：“这玩意儿放着干吗？”我呢，每次又移回来。
其实我第一次见到这个，也不以为意。贝壳嘛，有的还是破的。可人家告诉我，这不是海边旅游时五元钱一大串的贝壳，虽然外观很像。这是中原出土的有着几千年历史的贝壳。
是吗？拿在手上反复观摩。作为科班出身的金融界人士，脑中第一反应即：贝币。
贝币是一种原始货币，因其小巧玲珑、便于携带和计数、坚固耐用而流行。三四千年前，它是一种常见的交换媒介。考古发现，贝币的背面往往被磨平，头里钻一孔，以便于携带。就是图中的样子。
喜欢上古珠以后，又知贝壳是人类最古老的装饰品之一。美国《科学》杂志曾载：在南非一个可以俯瞰印度洋的洞穴里，发现了大约7.5万年以前石器时代的贝珠，它们有着人工穿孔。7.5万年哪，似乎超出了我的理解范围。
或许，贝壳一开始是作为装饰品引起人类的关注的。后来，当物品交换发展到了一定程度后，才充当了货币的角色。
但令我疑惑的是：考古学家在很多内陆地区的石器时代遗址中都发现了海贝。有的数量惊人。如：
高古贝币 作者自藏
河北阳原虎头梁，出土了距今一万年的穿孔贝壳制作的扁珠，若干珠子的内孔和外缘相当光滑，说明这些珠子都曾被长期佩戴过。
河南濮阳西水坡，发现了距今六千年的古墓。墓主身体两侧，以蚌壳堆砌成左“虎”、右“龙”图案。
河南偃师二里头村，出土了很多距今3800至3500年的贝壳串成的项链。
河南安阳殷墟，发掘出土的贝类数以万计。
……
不管是作为装饰品还是货币，常识应该是就地取材，内地有骨珠、玉（地方玉）珠、野兽牙齿等材质，干吗要万里迢迢到海边取贝壳呢？零星的贝壳装饰品或贝币可以理解为远途贸易的结果，但大规模使用，就匪夷所思了。
直到看了气候文明史，豁然开朗。
根据气候学研究，第四纪冰川开始融化后，北冰洋周围巨大的冰帽开始缩小，海水激增，海平面上升，低地和平原被淹，陆地和高山成为大小岛屿。
关于这次海水激增淹没平地，联想到的自然是远古大洪水神话。世界上不同民族都有关于大洪水的神话。希伯来神话有“诺亚方舟”，苏美尔神话有“乌特纳比西丁之船”，古巴比伦神话有“阿特拉哈西斯木船”，印度洪水神话中是一条鱼提醒国王大洪水即将暴发并指示造船，玛雅版本中是四百个子民在大洪水中变成鱼得以幸存……我国则有神话女娲补天、大禹治水等。
从各地神话均有时间建造木船看，大洪水不像是海啸之类的突发性灾难，更有可能是全球大面积融冰而导致的海平面上涨。
商王武丁时期 货贝 作者摄于中国国家博物馆
约九千年前，我国的地理面貌与现在差别很大。沿海一带，差异大到令人难以置信。大致来说，现今东南沿海地图上绿色部分，基本是湖、洋、海，总之都淹没在水里。
黄仁宇在《大历史不会萎缩》一书中说：“在中国地图上可以画出一条15英寸等雨线……凡线之以南以东，平均每年至少有15英寸之雨量，可堪耕作，线之以北以西，则低于此最少的雨量。”那么，九千年前，这条大斜线基本就是沿海线。陕西、河南、四川这一带的莽莽山区，在相当长的时间里可能就是我国的沿海地带，甚至甘肃、青海，也是靠近沿海的地区。
“大斜线”东南面的文明，被海水席卷过，大多数的平地遗址消失了。试想，一个家被洪水冲过，还能留下什么。
这条海岸线不是渐渐向东延伸，变成今日之样貌，而是频繁波动的。约七千年前，基本与现在相同。但在接下来的两千年里，海平面又上升了6~7米。张光直先生在《古代中国考古学》中说道：“从那以后，至少还有3次大的波动，波动幅度在4~5米之间。”
这就好理解了，河南、河北等内陆地区为何会大规模出土海贝。同时，也理解了为何其后出现了一种颇具盛名的青铜器——贮贝器。
云南等地出土了多种制作极其精美的青铜贮贝器，年代为两千多年前的西汉。有纺织贮贝器、播种贮贝器、狩猎贮贝器、杀人祭柱贮贝器等等，出土时里面多盛有贝币。