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莎士比亚把睡眠称为“人生最大的享受”，这一比喻很贴切。生活中，睡眠就像食物一样是必需的。在探索恢复睡眠时，人们推测睡眠时间越长，身体就越健康。睡眠指的是不受干扰的8小时的熟睡。那些一晚只睡5个小时或那些睡眠不足10小时就觉得难以活的人常常会感觉异常，睡眠需求就像胃口和喜好一样，每个人的表现都不一样。
有2/3的成人每晚平均睡眠时间是7.5小时，约有16%的人睡眠时间是8.5小时多一点，有16%的人睡眠时间不到6.5小时。有调查表明健康成人平均每晚睡眠时间是9小时。似乎我们对睡眠的需求在下降，然而有些专家认为有一半人得不到足够的睡眠。英国睡眠专家吉姆·赫纳医生认为，睡眠质量比睡眠时间更重要，6小时睡眠对身体健康者来说足够了。吉姆·赫纳认为我们需要的是称之为核心睡眠≠深的慢波睡眠和快速动眼睡眠的结合，这是睡眠的修复期。
研究表明，睡眠少的人和睡眠长的人一样能得到同样多的核心睡眠，因为他们免去了一些选择性的浅睡眠，剩下的都是更重要类型的睡眠。
过度在乎睡眠时间可能比错过了1小时的熟睡对身体的损害更大。偶尔几个小时没睡并不会对身体造成危害，只会让你觉得劳累和更易被激怒。无论你前一天有多长时间没睡，也会在第二天得到补偿。人的这种自我调节能力意味着我们能够得到足够的睡眠。然而，一些不利因素如压力、无规律的作息、疾病、过多的噪声等，使得人们常常得不到他们所需要的睡眠时间。
睡眠剥夺的一个直接后果是注意力不集中和判断力下降。因此，睡眠差的人在驾驶或操纵机器时更易发生事故。他们决断力降低，频繁犯错。持久的疲劳还会导致易怒、记忆力下降、沮丧和压抑。对睡眠差感到压抑和焦虑，将会导致你睡得更少，你因此可能陷入疲劳和失眠的恶性循环中。睡眠不足的一个很明显的表现是眼睛出现黑眼圈和皮肤变得不健康。
睡眠不足还能使人的防御系统受影响。研究表明，健康成人剥夺一两天的睡眠，他们产生的抵御感染的白细胞减少，因此他们抵抗感冒和流行性感冒等疾病的能力下降。
睡眠剥夺研究表明，我们每天至少需要2小时的睡眠，但不能超过15小时，我们体内似乎有一个闹钟阻止我们贪睡。当允许参加剥夺睡眠的志愿者和支持觉醒的参与者无限制地睡觉时，发现他们中没有一个睡眠时间超过15小时。让这些人持续几天保持醒的状态，然而他们只需一个长的夜晚就可以弥补几天的睡眠不足。如果你一晚没睡，并不需要两个长的夜晚来弥补，通常只需多花一两个小时就能弥补这一不足。事实上，几年以前加利福尼亚的研究者表明，长久的躺着和无规律的睡眠可以导致跟缺乏睡眠一样的易激怒。传统中医认为，过多的睡眠和过少的睡眠一样是不健康的，两者都是失衡的表现。
一生中，我们的睡眠需求是在不断变化的，儿童与成人有着不同的睡眠需求，不同的年龄阶段的成人也有着不同的需求。睡眠的长短或睡眠的质量还受着除了年龄以外其他因素的影响，如女性睡眠受着激素改变的影响。许多人把睡眠问题看成是对人生中自然变化的正常反应。
睡眠是一种自然状态，这与我们什么时候睡觉是一个习惯问题并不自相矛盾。我们许多天生的功能是由习惯控制的，如吃饭是生来就具有的，但是通过训练在特定的时间吃饭；排尿也是天生就具有的，但是当我们是小孩时，就被训练上厕所。睡眠是一种被修改了的天生的活动，也就是说，我们睡觉是一种本能，但是我们需要学会什么时候睡觉则是可以接受的。
午休是一种习惯。有证据表明，不影响夜间睡眠的午休可以改善心情，提高注意力和创造性。身体节律表明，在中午睡觉是一种自然倾向。有些睡眠专家认为一个短的午休可以恢复我们消耗的能量，增强脑力活动和消除疲劳。不幸的是，大多数人并不考虑午休，能够午休的都是那些在家工作或退休的老年人。
轮班工人和夜间睡眠差的人只要一有机会便会试着小睡一会。打盹可以弥补你的睡眠不足，但并不是解决长期睡眠问题的办法，它只会使你长久在夜间处于失眠状态。印度药学认为，如果你不是因困倦而只是想小睡一会，打盹是很有益的。蒂帕克·查伯尔认为意念是行动的根本，如果没有意念，打盹的好处也就没有了。打盹是为了恢复精神而不是替代睡眠，打盹的时间应该不超过30分钟，否则你便会进入深睡眠期，这样会很难醒来，并且感觉比睡觉更差。在晚间睡得很少的老年人通常在白天都会经历持续几秒的微睡眠，这和正常的短睡眠一样能起到恢复精神的作用，但可能会减少夜间需要的睡眠时间。在睡眠实验室的研究表明，25％的70岁老人和45％的80岁老人在白天都会打盹。
许多认为自己失眠的人并没有意识到他们只是需要睡眠的时间较少。每个人都有自己的需要，有的人需要9小时不受干扰的熟睡，有的人5点钟后起床仍然精神好。我们真正需要知道的是了解自己的睡眠需求，如果你天生就是一个睡眠少的人，尽管睡得少，在白天依然精神熠熠，你可以有更多的时间享受生活。根据你自然的睡眠模式生活比总感觉没有得到正常的睡眠更健康。如果你每晚上床后习惯想1个小时为什么你不能入睡，试着晚1小时上床或提前1小时起床，看看会怎样，你可能会发现睡得更好，变得没那么焦虑。然而，如果你持续疲劳或感觉真的需要更多的睡眠，但因为某种原因不能得到，更好的建议是密切关注的你的日常行为和生活方式的各个方面。
随着时代的发展、激变，竞争愈演愈烈，失眠已成为威胁人类健康的大敌。美国加利福尼亚北谷失眠中心的研究者认为有一半人得不到足够的睡眠，其原因非常复杂，如焦虑、恐惧、抑郁等，而导致这些情绪的根本原因又可能是失业、待业、下岗、人际关系问题、夫妻关系问题、子女教育问题、晋级、分房、长工资、失恋、挫折、逆境等。
中医理论认为，“阴平阳秘，精神乃治”。过多的睡眠和过少的睡眠都是不健康的，两者都是阴阳失衡的表现。
很多有识之士对午睡也非常重视，古语有“平卷抛出午睡长，不觅仙方觅睡方”。据研究表明，一天中有两个睡眠峰期，第一个主要峰期——凌晨两点左右，第二个峰期——下午两点左右。人们午饭后，感到困倦乏力，此时若能小睡片刻，对缓解疲劳，恢复精力大有裨益。世界巨富洛克菲勒的惊人精力与其每天半小时午睡是分不开的。他在午睡时，哪怕是美国总统打来电话他也不接。棒球名手康泰·马约克告诉人们，如果每次大赛前他不睡午觉的话，打到第五局就会精力衰竭，可是如果睡片刻，就会感到活力倍增，打出惊人的成绩。
睡眠的多少的血型多存在个体差异，它与年龄、性别、遗传、工作性质、职业习惯性质等有直接或间接关系。睡眠少的人、野心勃勃、充满自信、富有挑战精神的人，这些人的血型多属于“0”型或“B”型，气质多属“胆汁质”和“多血质”。由于他们具有“光明思维”，睡眠只需5—6小时，却精力旺盛，极具活力，这与他们有强烈的使命感有直接关系。如法国诗人伏尔泰每晚只有3小时睡眠，大发明家爱迪生一般每次睡眠仅有2~3小时，有时白天会补睡1小时。据载睡眠时间没的规律，随时随地想睡就睡，不管是在办公室、实验时、白天或夜晚，他一醒就马上投入工作或实验中。英国前首相撒切尔也只需几小时睡眠……
在杰出的天才中也有例外，如爱因斯坦每天睡眠长达12小时，还有鲁迅、莫柏桑等，他们习惯夜里工作，白天睡觉，属于典型的“猫头鹰型”。有些作家，如姚雪垠等则专喜欢凌晨起来写作，属于典型的“百灵鸟型”。
值得注意的是：有特殊性，亦存在普遍性，如每个年龄段的睡眠时间就具有普遍性。
少年时期较成年人的睡眠相对要长些，11~17岁深睡眠的量减少，但睡眠总时间增加，每晚可睡10小时左右。现在中小学生的学习压力太大，作业量多，通常都不能满足正常的睡眠需要，因此白天听课极容易注意力不集中，打盹好困，记忆力下降，还有的出现头痛、眩晕等症状。
从成年到中年时期如果已养成规律，20~30岁已养成有稳定的睡眠模式。20岁时晚上睡眠一般7~8小时，主要由1.5小时深睡眠、约4小时浅睡眠和约2小时快速动眼睡眠组成。
男人40~45岁，女人50~55岁时睡眠模式开始改变。特别是女人到了更年期，激素的改变可影响睡眠的长短和质量。有更年期综合征的女性，在停经前有更少的快速动眼睡眠和深睡眠，如果此时她们没有得到充足的睡眠，她们更感到过度疲劳和情绪波动。
在妊娠前3个月，孕妇在白天总感到疲劳想小睡一会。美国加利福尼亚大学研究发现，这与孕妇深睡眠的时间少和睡眠干扰多有关，是由于孕妇黄酮提高引起的。
笔者在临床常见更年期综合征的女人常因潮热、盗汗、烦躁等影响睡眠，此时仅仅靠服安眠镇静药品效果往往不理想。另外有些妇女在绝经后反而深睡眠更多。研究表明，女性比男性寿命长可能与其有更多的深睡眠有关。
中年到晚年，人的睡眠时间渐渐减少，大多数人在70岁时的睡眠时间每晚不到7小时。这个年龄组的人只有23分钟处于深睡眠期，绝大部分处于浅睡眠期，并经常受到干扰。
对于每个具体的人来说，睡眠只是一种可以受习惯改变的本能活动，完全可以根据自身的情况作出修正，以保证健康和长寿。
由于个体差异，有些小孩天生就不需要较长时间的睡眠，成年后其睡眠也相对少一些。为此，提醒你的是，千万不要盲目地和别人比较，按照一般规律去限定自己。实践证明，许多认为自己失眠的人并没有意识到他们只是需要睡眠的时间较少，有的人需要9个小时不受干扰的睡眠，有的人可能6个小时就可以满足其需要，还有的人可以分多次短睡而精力仍然旺盛，如爱迪生的睡眠习惯等。
具体衡量自己究竟睡多少时间为好，方法也很简单，如果你每天晚上睡6个小时，白天仍然神采奕奕，精力充沛，那你就是一位天生睡眠少的人！如果你每天晚上睡眠8个小时，甚至更多一点才感到精力旺盛，工作效率高，那你就是一位天生睡眠要求多的人。当然，这也和人的的使命感、年龄段、运动等其他因素有关。总之，要在自我感觉良好的前提下做出判断，千万不要因为想多出成果，而长期地人为地克扣睡眠，那无疑是在“透支”生命，虽然暂时增加了效率，但从长远的观点看，那显然是欲速而不达的蠢事。
近年来，不断报道的青年学者、企业家早逝，其主要原因之一就是长期起居失调，违反了人体的生物节律。据浙江省望江疗养院对7000名厂长、经理进行健康普查得知，7000人中患病者高达6300人，占总人数的90％，其中有冠心病、动脉硬化、糖尿病、高血压、白内障等。浙江省计经委，省企业家协会1988年对1200名厂长、经理的身体状态进行抽样调查，他们平均年龄30岁，可是患病率竟达90％，其根本原因就是起居不节和饮食不科学的生活方式。
其他的白领族、科技工作者、记者司机等职业，都是容易受失眠困扰的群体。《中国日报》去年公布的一项调查结果显示，较之2002年，上海、北京人的睡眠时间正在减少，45％的中国人正在遭受失眠之痛苦。
据上海的调查表明，只有17％的上海人每晚7~8小时，大概有67％的人每天只能睡5~6小时。由上海工人健康俱乐部在2万人中进行调查显示，在城市办公室工作的人中，有70％以上的人感到入睡困难，大概有25％的人要借助于安眠药。
如果你已患有失眠症，你也不要焦虑恐惧，不要养成依赖安眠药的习惯。更有愚者饮白酒来麻醉自己。著者的一位朋友，是一司法局长，长期靠饮酒“安眠”没到10年，他便“长眠”地下了。
如果你要想健康长寿，那一定要“有规律的生活，节制的锻炼”，这一有效的养生方法是德国哲学家康德所创立的。
康德少时体弱多病，人们预言他短命而无大作为，但他为自己制定了一套严格的养生制度，却度过了80个充满活力的岁月。他认为，早起早睡是最佳的起居方式，无节制的夜生活是对身心的摧残，他还主张尽量少用药，并节制饮食、增加运动来提高人体的免疫能力。
值得注意的是，除了轮班工作和必需在夜间工作以外请不要打乱了人体的生物钟。许多节律白昼低夜高一下子变为白昼高夜低，这种“相位磨损”必然会造成众多节律的紊乱。如三班倒的工作者经常有消化不良和神经疼痛，此外，还会引起注意力不集中、记忆力减退、倦怠乏力、萎靡不振等症状。
如果人体生物钟经常被打乱，生物钟原有的预见性和现实生活经常冲突，使生物钟逐渐磨损，这种累积效应的结果，必然导致早衰与疾病。
现代人往往不懂得享受生活的真正本质及意义，常常本末倒置，舍本逐末，他们常常通宵达旦地酗酒、吸烟、胡侃、看通宵电影、夜总会狂欢、搓麻连续几天不睡，这种过度疲劳、过度兴奋、过度饮食、过度性欲等摧残，血肉之躯而非金石，怎么能不早衰和短命呢？
即使你是一位自由职业者，可以不受上班时间的束缚，建议你也不要人为地打乱生物节律，所谓“百灵鸟”型和“猫头鹰”型指的是相对的起得早些和睡得晚些，并不是鼓励你颠倒黑白地去“撞钟”自毁！
实践证明，有很多老年人离退休之后，不再需要按时上下班，因此便乐而无忌，乐而无律的生活，将以前长期养成的好习惯统统抛弃，熬夜、打扑克、下象棋、打麻将，白天睡觉，他们认为白天睡8小时一样能补上，这种简单的数学公式怎么能解释人体的生物节律呢？事实证明，很多老干部在职的时候身心都很健康，可退休后仅仅几年，就百病上身，老态龙钟了，甚至不过几年就提前见马克思去了。准确地说，他们不是死于疾病，而是死于无知和不能自律到底。
如果你认为健康才是第一财富，那你无疑要重新审视自己的生活和生活方式。假如你现在生活已经不属于生存和维持型群体，甚至已经超越了小康水平，那你就应该更加珍惜自己的生命。因为生命是你此生使命的唯一载体，你怎么能随意践踏它呢？况且，不论你是否功成名就，英年早逝都是一种莫大的遗憾，在某种程度上说，你只是奋斗了人生，使用了生命，而并未能充分的享受生命，同时你也许还有许多责任没有完成。上有含辛茹苦的父母，下有需要培养教育的子女，中有爱恋你的配偶，甚至你还有那么多报效祖国的宏图大志。
值得注意的是现代人大多是注意饮食的质量，而忽视睡眠的作用，岂不知睡眠是应该与饮食同样重要的养生之道，从现在开始，你就应该马上对照前面所述的各种类型，选择更适合自己的起居方式，并且在实践中加以验证、修正，直到自己完全满意为止。
良好的睡眠是你健康活力的源泉之一，相信你会正本清源地珍惜、保持，以奔向你浩瀚的目标之海。