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人的一生有1/3的时间是在床上度过的。睡眠就像吃饭一样，是自然的，也是必要的，从不睡觉的人还没有出现过。尽管还没有人完全证实睡眠对我们的健康到底有多重要，人们一直接受的观点是睡眠的确有益于健康，缺乏睡眠会让我们的工作能力下降。大多生理和心理证据表明，睡眠通过各种各样可能的机制维持身体健康；实验表明，像鼠和狗类动物如果没有睡眠将会死亡。但是人类在剥夺睡眠后是否会死尚不得而知。我们知道的是轻度的失眠都会让我们感觉不舒适，导致工作效率下降；长期的失眠可能妨碍身体发育，使免疫力低下，容易感染疾病，严重影响我们注意力的集中和做出一些复杂的决定。
睡眠是对疲劳的一种自然反应，使全身和大脑能够得以休息，睡眠提供的休息和不睡眠时提供的休息从本质上讲是不一样的。过去数十年的研究表明，在睡眠期间大多的生理活动发生会改变，尽管身体上这些变化中的某一些方面是很容易解释的，但是全身和脑在睡眠中所发生变化的作用仍然是一个谜。
在清醒的时候，身体要消耗氧和食物为体力活动和脑力活动提供能量，分解状态消耗的热比储备的热多，用光了身体的能源储备，刺激激素的分泌主要是刺激肾上腺素和皮质类固醇激素合成。睡眠期间，人们处于“合成”状态，能源储备、修复、生长这些过程是主要的，但肾上腺素和皮质类固醇激素不是处于合成状态，浓度较低。
生长激素在成人期也起着很重要的作用，但它不是促进生长和发育，而是促进身体自我修复。从皮肤细胞、血细胞到脑细胞，体内的每一组织在睡眠期间都比醒着的任何时候修复地快。
现代研究表明，患感染性疾病的病人睡得多，有利于战胜感染和促进身体更快的修复，大多数人都知道发热和生病时，上床睡一会儿，醒来时就会好很多。实际上过多的睡眠也是所有感染性疾病的一个自然结果，这可能与免疫系统产生的抗感染的某类蛋白增加有关。
充足的睡眠有利于我们抵抗感染，对健康青年人的研究表明，即使剥夺中等量的睡眠，也会导致体内白细胞水平的降低而降低全身防御系统的功能。
有些心理学家认为睡眠时也是使压抑的情感问题得以解决的时候。他们认为通过梦我们可以释放出无用的精神负担，解决愤怒和沮丧等情感问题。这样，这些情感问题才不会达到对我们造成损害的程度。身心疾病如高血压、头痛、胃溃疡等就是这种因素引起的。通过梦解决情感问题，有利于防止我们受压的情感和愤怒、痛苦以躯体症状表现出来。
根据传统医学的理论，人体是由能量组成的，与行星和宇宙能量相一致的行使功能，正因为如此，我们受自然的循环周期，光和黑暗的影响，就像夜晚自然处于静止和自我修复阶段一样。
传统的中国哲学观认为人们生活在天地之间，体内混合着的天与地间的能源，为生活提供了能量。要想身体健康，一定要保持和谐。为了阐述和谐的观点，引用阴阳转变的观点来描述宇宙中一切事物存在的能量是被分割成互补对立的两面的，人们自然也受这一能源体系的统治。
阴阳主宰着我们所认为的三个特征：能量（气）、精神（血）和精髓（精）。气使我们运动，温暖，保护我们的力量，没有它生命就会停止；血主意识和脑力活动；精主生长发育和繁殖。如果这三者失衡，如在疾病或压抑的情况下，睡眠时血和精没有剩余，人就不能生长和修复，精神就得不到安宁。
在古代中国，人们认为睡眠和梦也有健康和安宁的含义，称为魂，他们认为人虽然不只是一个灵魂，但是灵魂是影响着我们睡眠和做梦的一个因素。古代中国课本中讲魂是思想，这样在深睡眠状态下，思想是没有运动的，魂也就没有了。然而现代中国人认为魂是意识的另一个水平，与思想相关但又是分开的。
这样睡眠时间的长短和质量就与魂有关了。魂储存在肝中，夜间它又返回到那里。如果肝脑功能失衡，就会导致无眠和令人疲惫的梦。
睡眠时，魂把宇宙心灵观点收集起来以梦的形式传给个人，如果睡得很香，魂就随意流动，宇宙心灵观点让你精神和灵魂上保持快乐和富有想像力。然而，一旦易变的魂把个人与宇宙心灵分开，个人便失去了创造性，变得困惑、孤立无援和无梦。
自然界以循环和规律的方式运行着，我们人体也以同样的方式运动着。根据印度中草药观点，睡得是否香取决于自然界的主要能量是否保持一致，平衡的能量有利于身体健康和睡眠。但是，受吃得差或压抑等众多其他因素的影响，能量会处于不平衡状态，包括不能与自然界和谐生存。
古希腊哲学家柏拉图认为，梦在心理方面也具有很重要的意义。医药之父希波克拉底、哲学家亚里士多德和有名的内科医生盖仑都认为梦反映人的身体状况，因此可用于诊断和治疗疾病。
印第安人认为醒与梦之间没有多大的区别，而澳大利亚的土著人把宇宙看做是情感和创造能力的释放，没能把梦实现是一种人生的不完美。梦对人生各个方面中的成功都是非常重要的。
在传统文化中，人们普遍认为，睡眠是人们的灵魂或精神脱离躯体，不受时间、空间的限制，让梦者去做、去看、去感受现实生活中未曾经历的丰富多彩的人生。睡眠的特点是思维活动和身体活动的中止，睡眠就是把我们的思想和躯体向宇宙万物敞开。
认为睡眠和梦对精神有重大意义的观点永不过时，许多古代的观点被诠译成现代的观点。比如在现代心理学的某些分支中，梦想分享和制定被看做为心理疗法概念的先行者。
许多人认为梦富有精神和情感意义，为了理解梦是怎样形成的，他们都信奉传统的观点。古老文化的普遍观点认为睡眠和梦对我们的身体起着非常重要的作用，重视睡眠与梦两者的重要性，我们会在精神、情感、身体方面更健康。
人在睡眠中，能全面恢复其体力、精力，从而为第二天积蓄更多的生命能量。莎士比亚说：“睡眠是一切精力的源泉，是病患者的灵药”。
早在1000多年前的唐代，名医孙思邈就曾用“睡法”治疗各种疾病。传说唐朝相国寺的和尚允惠患了癫病（现代医学所称的抑郁型精神分裂症），经过许多医生治疗，不见丝毫效果。允惠和尚的哥哥，立誓要治好允惠的病，便求助于孙思邈。孙思邈诊脉后说：“只要设法让病人安睡，醒来便可愈。”他给允惠和尚吃了很多咸的饮食，半夜时分，允惠和尚大叫口渴，孙思邈令人再进咸汤少许。而后，他才用温酒调了些药粉给允惠和尚吃。允惠和尚渴极，一口饮尽。不一会儿允惠和尚便入睡了，过了两天两夜才醒过来。此时，其癫病已十去八九。病人经调理痊愈后，人们问孙思邈，此为何种疗法。孙思邈回答说：“睡法。”
据报道前苏联生理学家也创立了睡眠疗法，人们很快就把这种治疗方法应用到精神病临床上，并获得较为满意的效果，为当时精神病的治疗开拓了新路。
“美国哈佛大学免疫学家达比教授对28名试验对象进行自我催眠训练，结果表明，施行催眠术之后的试验对象，其血液中的T淋巴细胞和B淋巴细胞均有明显上升，这种淋巴细胞是人体内免疫力的主力军。”科学研究表明，T淋巴细胞和B淋巴细胞的上升，对于抵抗多种疾病具有重要意义。由此可见，要想健康长寿必须重视比吃饭更重要的睡眠。